Waarom hijgt mijn kat? (Katten hijgen niet zoals honden)

Een hijgende hond is het beeld van gezonde, vrolijke inspanning. Een hijgende kat heeft bijna altijd een medisch probleem. Dit fundamentele verschil brengt zelfs ervaren huisdiereigenaren in verwarring. Terwijl honden hijgen om hun lichaamstemperatuur te regelen, ademen katten vrijwel uitsluitend door hun neus — een kat die met open mond ademt, is een kat met ademnood, is overhit of ernstig gestrest en verdient onmiddellijke aandacht. Dit kan de oorzaak zijn en dit kunt u doen.

Wanneer is hijgen bij katten wél normaal?

Er is een smalle marge waarin hijgen bij katten normaal is: kortdurend, voorbijgaand ademen met open mond direct na intensief spelen of inspanning, dat niet langer dan een minuut of twee duurt en daarna volledig verdwijnt. Sommige katten hijgen ook kort bij extreme stress — een autoritje, een bezoek aan de dierenarts — en herstellen snel zodra de stressfactor voorbij is. Als het hijgen kort is, binnen 1–2 minuten rust verdwijnt en u een duidelijke lichamelijke aanleiding kunt aanwijzen (uitbundig spelen of extreme angst), is het waarschijnlijk geen medisch noodgeval. Elk hijgen dat langer dan een paar minuten duurt, of dat optreedt zonder duidelijke lichamelijke aanleiding, vereist veterinaire aandacht.

1. Aandoeningen van de luchtwegen

Astma bij de kat is een van de meest voorkomende oorzaken van hijgen en ademen met open mond bij katten. Het veroorzaakt bronchoconstrictie — vernauwing van de luchtwegen — waardoor ademen moeilijk en inspannend wordt. Tijdens een astma-aanval hurken katten vaak met gestrekte nek, ademen ze snel en oppervlakkig en kunnen ze piepend ademen. Astma bij de kat wordt vastgesteld met röntgenfoto's van de thorax en de reactie op behandeling. Bronchodilatatoren (een albuterol-inhalator via een spacer voor katten) en corticosteroïden vormen de hoeksteen van de behandeling. Chronische astma wordt op lange termijn behandeld met geïnhaleerde corticosteroïden.

2. Hartaandoeningen

Hypertrofische cardiomyopathie (HCM) is de meest voorkomende hartaandoening bij katten en kan leiden tot vochtophoping in of rondom de longen (longoedeem of pleurale effusie), waardoor de ademhaling steeds moeizamer wordt. Aangedane katten kunnen hijgen, snel ademen of in een ineengedoken houding zitten met de voorpoten uit elkaar om het ademen makkelijker te maken. HCM verloopt vaak onopgemerkt totdat de kat in een crisis terechtkomt. De veterinaire diagnose omvat auscultatie van het hart, echocardiografie en röntgenfoto's van de thorax. De spoedbehandeling van longoedeem bestaat uit zuurstoftherapie en diuretica (furosemide). Behandeling op lange termijn met atenolol of clopidogrel helpt complicaties voorkomen.

3. Pleurale effusie

Vochtophoping in de ruimte rondom de longen (de pleuraholte) drukt de longen samen en beperkt de ademhaling ernstig. Katten met pleurale effusie hijgen en ademen snel, houden hun nek gestrekt en weigeren vaak te gaan liggen omdat die houding het ademen verergert. Oorzaken zijn onder andere hartfalen, infectie (pyothorax), kanker (lymfoom, mesothelioom) en chylothorax (lymfevocht). Het in noodgevallen afdraineren van het vocht (thoracocentese) verbetert de ademhaling onmiddellijk. De onderliggende oorzaak bepaalt de behandeling op lange termijn.

4. Hitteberoerte

Katten kunnen snel overhit raken in auto's, slecht geventileerde ruimtes of bij warm weer, vooral als ze tot de kortsnuitige (brachycefale) rassen behoren, zoals Perzen of Exotic Shorthairs. Hitteberoerte veroorzaakt hijgen, kwijlen, rood tandvlees, lusteloosheid en braken. Als u hitteberoerte vermoedt, breng de kat dan onmiddellijk naar een koele omgeving, leg een koele (niet ijskoude) vochtige handdoek over het lichaam en ga direct naar uw dierenarts. Gebruik geen ijs of ijswater — te snelle afkoeling kan een shock veroorzaken.

5. Anemie

Ernstige anemie — door welke oorzaak dan ook — vermindert het zuurstoftransporterend vermogen van het bloed, waardoor de kat moet compenseren door sneller en zwaarder te ademen. Oorzaken van anemie bij de kat zijn onder andere hemolytische anemie (immuungemedieerd of infectieus), bloedverlies, beenmergaandoeningen en chronische ziekte. Een kat die hijgt met bleek of wit tandvlees is ernstig anemisch en heeft met spoed bloedonderzoek en mogelijk een bloedtransfusie nodig.

6. Pijn en extreme stress

Aanzienlijke pijn of extreme angst kan hijgen uitlokken, zelfs zonder enige hart- of luchtwegaandoening. Een kat die net in een vechtpartij is beland, een traumatische val heeft gemaakt of intense buikpijn heeft, kan hijgen als onderdeel van een pijnreactie. In deze gevallen verdwijnt het hijgen door de bron van de pijn of stress te behandelen. Toch vereist hijgen door pijn altijd veterinaire aandacht om de onderliggende oorzaak vast te stellen en aan te pakken.

Wat te doen als uw kat nu hijgt

Als uw kat in rust hijgt zonder duidelijke aanleiding: houd de kat rustig en stil, zet hem niet vast, zorg voor goede ventilatie en bel onmiddellijk uw dierenarts. Probeer niet in de mond te kijken en geef niets via de mond. Is het buiten openingstijden, ga dan naar een spoedkliniek voor dieren. Ademen met open mond bij een kat in rust is een echt noodgeval — wacht niet tot de ochtend.