Por Que o Meu Gato Está Ofegante? (Gatos Não Ofegam Como Cães)

Um cão a arfar é a imagem de um esforço saudável e feliz. Um gato a arfar é quase sempre um problema médico. Esta diferença fundamental confunde até os donos de animais mais experientes. Enquanto os cães arfam para regular a temperatura, os gatos respiram quase exclusivamente pelo nariz — um gato a respirar com a boca aberta é um gato em dificuldade respiratória, com hipertermia ou sob stress grave, e merece atenção imediata. Veja aqui o que pode estar a causá-lo e o que fazer.

Quando é que arfar é normal nos gatos?

Existe uma janela estreita de arfar normal nos gatos: respiração de boca aberta breve e transitória imediatamente após brincadeira ou exercício intensos, que não dura mais do que um ou dois minutos antes de se resolver completamente. Alguns gatos também arfam brevemente durante stress extremo — uma viagem de carro, uma consulta veterinária — e recuperam rapidamente quando o fator de stress termina. Se o arfar for breve, se resolver no espaço de 1 a 2 minutos de repouso e se conseguir identificar um desencadeante físico claro (brincadeira vigorosa ou medo extremo), provavelmente não se trata de uma emergência médica. Qualquer arfar que dure mais do que alguns minutos, ou que ocorra sem um desencadeante físico óbvio, exige atenção veterinária.

1. Doença respiratória

A asma felina é uma das causas mais comuns de arfar e de respiração de boca aberta nos gatos. Provoca broncoconstrição — estreitamento das vias aéreas — que torna a respiração difícil e trabalhosa. Durante um episódio de asma, os gatos agacham-se frequentemente com o pescoço estendido, respiram de forma rápida e superficial e podem apresentar sibilos. A asma felina é diagnosticada através de radiografias torácicas e da resposta ao tratamento. Os broncodilatadores (inalador de albuterol através de uma câmara expansora felina) e os corticosteroides são a base do tratamento. A asma crónica é controlada a longo prazo com corticosteroides inalados.

2. Doença cardíaca

A cardiomiopatia hipertrófica (CMH) é a doença cardíaca mais comum nos gatos e pode causar acumulação de líquido nos pulmões ou em torno deles (edema pulmonar ou derrame pleural), tornando a respiração cada vez mais difícil. Os gatos afetados podem arfar, respirar rapidamente ou permanecer sentados numa posição encurvada, com as patas dianteiras afastadas, para facilitar a respiração. A CMH é frequentemente silenciosa até o gato entrar em crise. O diagnóstico veterinário envolve auscultação cardíaca, ecocardiografia e radiografias torácicas. O tratamento de emergência do edema pulmonar envolve oxigenoterapia e diuréticos (furosemida). O controlo a longo prazo com atenolol ou clopidogrel ajuda a prevenir complicações.

3. Derrame pleural

A acumulação de líquido no espaço em torno dos pulmões (espaço pleural) comprime os pulmões e restringe gravemente a respiração. Os gatos com derrame pleural arfam e respiram rapidamente, mantêm o pescoço estendido e recusam-se frequentemente a deitar-se porque essa posição agrava a respiração. As causas incluem insuficiência cardíaca, infeção (piotórax), cancro (linfoma, mesotelioma) e quilotórax (líquido linfático). A drenagem de emergência do líquido (toracocentese) melhora imediatamente a respiração. A causa subjacente determina o tratamento a longo prazo.

4. Golpe de calor

Os gatos podem sofrer hipertermia rapidamente dentro de carros, em salas mal ventiladas ou durante o tempo quente, especialmente se pertencerem a raças de face achatada (braquicefálicas) como os Persas ou os Exotic Shorthairs. O golpe de calor provoca arfar, salivação, gengivas avermelhadas, letargia e vómitos. Se suspeitar de golpe de calor, mude imediatamente o gato para um ambiente fresco, coloque uma toalha húmida fresca (não gelada) sobre o corpo e dirija-se com urgência ao seu médico-veterinário. Não utilize gelo nem água com gelo — o arrefecimento rápido pode provocar choque.

5. Anemia

A anemia grave — de qualquer causa — reduz a capacidade do sangue para transportar oxigénio, obrigando o gato a compensar respirando mais depressa e com mais esforço. As causas de anemia felina incluem anemia hemolítica (imunomediada ou infeciosa), perda de sangue, doença da medula óssea e doença crónica. Um gato a arfar com gengivas pálidas ou brancas está gravemente anémico e necessita de análises sanguíneas de urgência e, possivelmente, de uma transfusão.

6. Dor e stress extremo

Dor significativa ou medo extremo podem desencadear o arfar mesmo sem qualquer doença cardíaca ou respiratória. Um gato que acabou de estar envolvido numa luta, que sofreu uma queda traumática ou que está a sentir dor abdominal intensa pode arfar como parte de uma resposta à dor. Nestes casos, tratar a origem da dor ou do stress resolve o arfar. No entanto, o arfar relacionado com dor exige igualmente atenção veterinária para identificar e tratar a causa subjacente.

O que fazer se o seu gato estiver a arfar agora

Se o seu gato estiver a arfar em repouso sem um desencadeante óbvio: mantenha-o calmo e imóvel, não o contenha, garanta boa ventilação e contacte imediatamente o seu médico-veterinário. Não tente examinar a boca nem administrar nada por via oral. Se for fora do horário de funcionamento, dirija-se a uma clínica veterinária de urgência. A respiração de boca aberta num gato em repouso é uma verdadeira emergência — não espere até à manhã seguinte.