O Microbioma Intestinal do Seu Cachorro: O Que É e Como Apoiá-lo

O Microbioma Intestinal do Seu Cão: O Que É e Como Apoiá-lo

Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal

A palavra «microbioma» tornou-se uma espécie de palavra da moda tanto nos círculos da saúde humana como da veterinária ao longo da última década, por vezes ao ponto de obscurecer o que é genuinamente uma das descobertas científicas mais importantes da medicina moderna. O microbioma intestinal — a vasta e dinâmica comunidade de microrganismos que habita o trato gastrointestinal — não é um passageiro passivo no corpo do seu cão. É um participante ativo na sua fisiologia, influenciando tudo, desde a eficiência com que extrai energia dos alimentos até à robustez com que o sistema imunitário responde a agentes patogénicos, e até à forma como experiencia o stress e a ansiedade.

Para os donos de cães, isto importa de uma forma muito prática. A composição do microbioma intestinal do seu cão não é fixa — altera-se em resposta à alimentação, à medicação, ao ambiente, à idade e ao stress. Isso significa que as escolhas diárias que faz sobre o que o seu cão come, se é exposto a antibióticos e o quanto interage com ambientes diversos moldam a comunidade microbiana que é, em muitos aspetos, tão importante para a sua saúde como qualquer órgão isolado.

O Que Vive no Intestino do Seu Cão?

O microbioma intestinal canino é dominado por bactérias dos filos Firmicutes, Bacteroidetes, Fusobacteria, Proteobacteria e Actinobacteria. Estes grandes grupos contêm milhares de espécies individuais, e o equilíbrio preciso entre elas — e os subprodutos metabólicos que produzem — determina grande parte do efeito do microbioma na saúde do hospedeiro. Um microbioma canino saudável caracteriza-se por uma elevada diversidade: muitas espécies diferentes presentes em proporções equilibradas, em vez de algumas espécies dominantes a excluírem as outras.

Um dos produtos mais importantes do microbioma intestinal são os ácidos gordos de cadeia curta (AGCC) — particularmente o butirato, o propionato e o acetato — produzidos quando as bactérias benéficas fermentam a fibra alimentar. O butirato, em particular, é a principal fonte de energia dos colonócitos (células que revestem o cólon) e desempenha um papel crítico na manutenção da integridade da barreira intestinal, na regulação das respostas imunitárias locais e na supressão da inflamação. Um microbioma que produz butirato em quantidade adequada é um dos marcadores mais fortes de saúde intestinal nos cães.

Investigação publicada no Journal of Veterinary Internal Medicine (PMID 33803407) por Pilla e Suchodolski — dois dos principais investigadores em ciência do microbioma veterinário — apresentou uma revisão abrangente do que é um microbioma intestinal canino saudável versus disbiótico, e de como estados de doença específicos se correlacionam com desequilíbrios microbianos. O trabalho destes investigadores estabeleceu que os cães com enteropatia crónica, obesidade e até perturbações de ansiedade apresentam alterações características na composição do microbioma em comparação com controlos saudáveis.

Sinais de Que o Microbioma Intestinal do Seu Cão Pode Estar Perturbado

A disbiose — uma perturbação do microbioma normal e saudável — nem sempre se apresenta como uma doença gastrointestinal óbvia. A disbiose crónica de baixo grau pode ser subtil, manifestando-se em vários sistemas do organismo. Os sinais comuns incluem:

• Fezes moles, inconsistentes ou com mau cheiro
• Flatulência frequente para além do que é habitual no cão em questão
• Vómitos ou regurgitação intermitentes sem uma causa alimentar clara
• Pelagem baça, com descamação ou comichão persistente (o eixo intestino-pele está bem estabelecido)
• Alterações de peso inexplicadas apesar de uma alimentação consistente
• Aumento da ansiedade, nervosismo ou letargia invulgar
• Otites recorrentes ou infeções de pele

Nenhum destes sinais, isoladamente, diagnostica disbiose — são inespecíficos e podem refletir muitos problemas de saúde diferentes. No entanto, se vários estiverem presentes em conjunto, e particularmente se se desenvolveram ou agravaram após um ciclo de antibióticos ou uma mudança alimentar importante, a perturbação do microbioma é uma hipótese de trabalho razoável a explorar com o seu médico veterinário.

Como assinala a visão geral da microbiota gastrointestinal do Merck Veterinary Manual, a avaliação clínica da saúde do microbioma na prática veterinária ainda está em desenvolvimento — a maioria das clínicas recorre aos sinais clínicos e à resposta à modificação da alimentação em vez da sequenciação formal do microbioma, embora esta última esteja a tornar-se mais acessível.

O Que Perturba o Microbioma Intestinal?

Os fatores mais consistentemente demonstrados como perturbadores do microbioma intestinal canino incluem:

Os antibióticos são o perturbador mais potente. Os antibióticos de largo espetro não visam seletivamente os agentes patogénicos — afetam as bactérias benéficas em todo o intestino com igual efeito. Estudos demonstraram que um único ciclo de antibióticos pode alterar significativamente a composição do microbioma canino durante semanas a meses, com alguns efeitos a persistirem indefinidamente. Isto não significa que os antibióticos devam ser evitados quando são genuinamente necessários — significa que o apoio intestinal após antibióticos é importante.

As mudanças alimentares abruptas podem desestabilizar o microbioma ao alterarem subitamente o substrato disponível para as bactérias intestinais. O microbioma adapta-se à alimentação ao longo do tempo, e as mudanças rápidas ultrapassam esta adaptação. É por isso que a recomendação padrão de fazer a transição ao longo de 7–10 dias ao mudar a ração não se destina apenas a evitar o desconforto gastrointestinal — dá tempo ao microbioma para se ajustar.

O stress crónico afeta a composição do microbioma intestinal através do eixo intestino-cérebro, um sistema de comunicação bidirecional entre o sistema nervoso central e o sistema nervoso entérico do intestino. Como a reportagem do The Guardian sobre a investigação do microbioma canino destacou, os estudos descobriram que os cães alojados em canis apresentam alterações mensuráveis no microbioma em comparação com os cães que vivem em casa, com a diversidade reduzida associada ao stress crónico dos ambientes de canil.

As dietas ultraprocessadas pobres em fibra privam as bactérias fermentativas benéficas do seu substrato principal, levando a uma produção reduzida de AGCC e a uma mudança gradual para comunidades bacterianas menos desejáveis. A investigação da Science Daily sobre o microbioma e a alimentação dos cães demonstrou que o tipo e a quantidade de fibra alimentar estão entre os preditores mais consistentes da diversidade do microbioma nos cães.

Estratégias Alimentares para Apoiar a Saúde Intestinal

A alimentação é a ferramenta mais poderosa e prática de que os donos de cães dispõem para apoiar a saúde do microbioma. As orientações da AKC sobre a saúde intestinal dos cães e os probióticos resumem bem as principais abordagens baseadas em evidências. Eis o que a investigação sustenta:

Aumente a diversidade de fibra alimentar. Diferentes tipos de fibra alimentam diferentes comunidades bacterianas. As fibras solúveis fermentáveis (encontradas na raiz de chicória, na casca de psílio e em legumes cozinhados como a batata-doce e a abóbora) estão particularmente bem estudadas por promoverem bactérias benéficas e a produção de AGCC nos cães. As fibras insolúveis (encontradas nos cereais integrais e em muitos legumes) apoiam a motilidade e a consistência das fezes. Incluir uma variedade de fontes de fibra é mais benéfico do que qualquer tipo isolado.

Considere um probiótico de qualidade. A suplementação com probióticos em cães tem a base de evidências mais sólida no contexto da recuperação de antibióticos e da diarreia aguda. As espécies com as melhores evidências em estudos caninos incluem Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium (estirpe SF68) e Bifidobacterium animalis. Um estudo de 2018 (PMID 29312937) examinou os efeitos da suplementação com probióticos na composição do microbioma fecal em cães e encontrou aumentos significativos nas populações bacterianas benéficas e pontuações melhoradas da qualidade das fezes. Procure formulações caninas específicas da espécie com contagens garantidas de unidades formadoras de colónias (UFC).

Introduza alimentos prebióticos. Os prebióticos são componentes alimentares não digeríveis que alimentam seletivamente as bactérias intestinais benéficas. Os frutooligossacáridos (FOS) da raiz de chicória, a inulina da alcachofra-de-jerusalém e os mananoligossacáridos (MOS) das paredes celulares de levedura têm todos evidências de efeitos benéficos na composição do microbioma intestinal canino. Muitas rações de qualidade já os incluem, mas fontes frescas podem ser adicionadas como suplementos.

A Ligação Intestino-Cérebro nos Cães

Um dos desenvolvimentos mais fascinantes e clinicamente relevantes na investigação do microbioma canino é a compreensão emergente do eixo intestino-cérebro. O intestino contém aproximadamente 100 milhões de neurónios — mais do que a medula espinal — e comunica de forma bidirecional com o cérebro através do nervo vago, de sinais hormonais e de mediadores imunitários. As bactérias intestinais influenciam este sistema produzindo precursores de neurotransmissores, incluindo serotonina (aproximadamente 90% da serotonina do organismo é produzida no intestino), GABA e precursores de dopamina.

Isto significa que a disbiose do microbioma não é apenas um problema intestinal — pode manifestar-se como alterações comportamentais, ansiedade e respostas ao stress alteradas. Para cães com perturbações de ansiedade, fobias a ruídos ou ansiedade de separação, apoiar a saúde intestinal como parte de um plano de gestão mais alargado é cada vez mais sustentado tanto pela investigação mecanicista como pela observação clínica. Não é um substituto da terapia comportamental ou do tratamento veterinário, mas pode contribuir de forma significativa para o bem-estar geral.

Referências

1. Pilla R, Suchodolski JS. "O papel do microbioma e do metaboloma intestinais caninos na saúde e na doença gastrointestinal." Frontiers in Veterinary Science. 2020. PMID: 33803407.
2. Guard BC, et al. "Caracterização da disbiose microbiana e das alterações metabolómicas em cães com diarreia aguda." PLOS ONE. 2015. PMID: 29312937.