Alho é um dos alimentos mais perigosos que pode dar a um gato. É 5 vezes mais tóxico para gatos do que para cães por unidade de peso corporal. Mesmo uma quantidade minúscula — um único dente de alho, um pouco de alho em pó, ou alimentos com sabor a alho — pode desencadear anemia hemolítica potencialmente fatal. Se o seu gato comeu qualquer forma de alho, ligue para o seu veterinário ou para o Centro de Controlo de Envenenamento de Animais da ASPCA imediatamente: (888) 426-4435. Não espere pelo aparecimento de sintomas. O tempo é crítico.
O alho pertence à família de plantas Allium, juntamente com cebola, alhos-franceses, cebolinha e chalotas. Embora os humanos tenham usado o alho medicinalmente e culinariamente durante milhares de anos, este bolbo é uma verdadeira emergência para gatos. Apesar dos mitos antigos circularem online de que o alho pode "desparasitar" gatos ou aumentar a sua imunidade, não há qualquer evidência científica que suporte estas afirmações — e agir com base nelas pode matar o seu gato.
Este artigo explica exactamente por que razão o alho é tão perigoso, o que acontece dentro do corpo do seu gato após a ingestão, que sintomas deve vigiar, e o que deve fazer se o seu gato foi exposto.
Por Que Razão É o Alho Tão Tóxico para Gatos? O Mecanismo de Envenenamento
A toxicidade do alho em gatos resulta de um composto químico específico: dissulfeto de N-propilo (também chamado dissulfeto de tiossulfato). Este composto organossulfurado é encontrado em toda a planta de alho — na polpa, pele, suco e pó. Quando os gatos ingerem alho, o dissulfeto de N-propilo entra na corrente sanguínea e começa a interferir com as células vermelhas do sangue de forma catastroficamente perigosa.
Eis o que acontece a nível celular: o dissulfeto de N-propilo liga-se às moléculas de hemoglobina dentro das células vermelhas do sangue. A hemoglobina é a proteína responsável por transportar oxigénio por todo o corpo. Uma vez ligada pelo dissulfeto de N-propilo, a hemoglobina é oxidada — fica danificada e deformada estruturalmente. O sistema imunitário do gato reconhece então estas células vermelhas danificadas como invasores estrangeiros e destrói-as.
Esta destruição de células vermelhas do sangue é chamada hemólise, e a condição resultante é conhecida como anemia hemolítica de corpos de Heinz. O nome vem dos "corpos de Heinz" — aglomerados de hemoglobina desnaturada que se formam dentro das células vermelhas danificadas e são visíveis sob um microscópio. Os gatos são particularmente vulneráveis à formação de corpos de Heinz porque a hemoglobina felina tem uma estrutura molecular única com mais grupos de sulfidril do que a hemoglobina canina ou humana, tornando-a muito mais susceptível a danos oxidativos.
À medida que as células vermelhas do sangue são destruídas mais rapidamente do que a medula óssea consegue substituí-las, o gato desenvolve anemia grave. Sem células vermelhas do sangue funcionais suficientes, o corpo não consegue entregar oxigénio aos órgãos e tecidos. Os órgãos começam a falhar. Sem tratamento veterinário de emergência, este processo pode ser fatal.
Todas as Formas de Alho São Perigosas — Nenhuma Quantidade Segura Existe
Uma das coisas mais críticas que os proprietários de gatos devem compreender é que todas as formas de alho são tóxicas. Não existe qualquer método de preparação que remova o perigo:
- Alho cru — a forma mais imediatamente tóxica
- Alho cozinhado — cozinhar NÃO destrói o dissulfeto de N-propilo
- Alho em pó — altamente concentrado e extremamente perigoso; uma fracção de colher de chá pode ser uma dose letal
- Alho desidratado ou seco — igualmente concentrado
- Suplementos de alho ou óleos com infusão de alho — comercializados