Os Gatos Podem Comer Alho? Não — É Extremamente Tóxico e Pode Ser Fatal

Os gatos podem comer alho? Não — é extremamente tóxico e pode ser fatal

Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal | ForPetsHealthcare.com

O alho pertence à família de plantas Allium, juntamente com as cebolas, os alhos-franceses, o cebolinho e as chalotas. Embora os humanos usem o alho para fins medicinais e culinários há milhares de anos, este bolbo constitui uma verdadeira emergência para os gatos. Apesar de velhos mitos que circulam online de que o alho pode «desparasitar» os gatos ou reforçar a sua imunidade, nenhuma evidência científica sustenta estas afirmações — e agir com base nelas pode matar o seu gato.

Este artigo explica exatamente porque é que o alho é tão perigoso, o que acontece no interior do organismo do seu gato após a ingestão, que sintomas deve vigiar e o que deve fazer se o seu gato tiver sido exposto.

Porque é que o alho é tão tóxico para os gatos? O mecanismo de intoxicação

A toxicidade do alho nos gatos deve-se a um composto químico específico: o N-propyl disulfide (também chamado tiossulfato). Este composto organossulfurado encontra-se em toda a planta do alho — na polpa, na casca, no sumo e no pó. Quando os gatos ingerem alho, o N-propyl disulfide entra na corrente sanguínea e começa a interferir com os glóbulos vermelhos de uma forma catastroficamente perigosa.

Eis o que acontece ao nível celular: o N-propyl disulfide liga-se às moléculas de hemoglobina no interior dos glóbulos vermelhos. A hemoglobina é a proteína responsável por transportar o oxigénio por todo o organismo. Uma vez ligada pelo N-propyl disulfide, a hemoglobina é oxidada — fica danificada e estruturalmente deformada. O sistema imunitário do gato reconhece então estes glóbulos vermelhos danificados como invasores estranhos e destrói-os.

Esta destruição dos glóbulos vermelhos chama-se hemólise, e a condição resultante é conhecida como anemia hemolítica com corpos de Heinz. O nome deriva dos «corpos de Heinz» — aglomerados de hemoglobina desnaturada que se formam no interior dos glóbulos vermelhos danificados e são visíveis ao microscópio. Os gatos são particularmente vulneráveis à formação de corpos de Heinz porque a hemoglobina felina tem uma estrutura molecular única, com mais grupos sulfidrilo do que a hemoglobina canina ou humana, o que a torna muito mais suscetível a danos oxidativos.

À medida que os glóbulos vermelhos são destruídos mais rapidamente do que a medula óssea os consegue substituir, o gato desenvolve anemia grave. Sem glóbulos vermelhos funcionais suficientes, o organismo não consegue fornecer oxigénio aos órgãos e aos tecidos. Os órgãos começam a falhar. Sem tratamento veterinário de emergência, este processo pode ser fatal.

Todas as formas de alho são perigosas — não existe quantidade segura

Uma das coisas mais importantes que os donos de gatos devem compreender é que todas as formas de alho são tóxicas. Não existe nenhum método de preparação que elimine o perigo:

• Alho cru — a forma imediatamente mais tóxica
• Alho cozinhado — cozinhar NÃO destrói o N-propyl disulfide
• Alho em pó — altamente concentrado e extremamente perigoso; uma fração de uma colher de chá pode ser uma dose letal
• Alho desidratado ou seco — igualmente concentrado
• Suplementos de alho ou óleos infusionados com alho — comercializados para animais de estimação por vendedores irresponsáveis, estes são genuinamente potencialmente fatais
• Alho em comida humana cozinhada — molhos, sopas, caldos ou pratos de carne que contenham alho não são seguros para partilhar com o seu gato

O alho em pó merece um destaque especial. Por estar desidratado, o alho em pó é dramaticamente mais concentrado do que o alho cru. Uma pequena polvilhada de alho em pó representa o equivalente em toxina de vários dentes de alho crus. Se o seu gato lamber um prato ou uma bancada onde foi usado alho em pó, ou comer qualquer alimento temperado com ele, trata-se de uma emergência veterinária.

Sintomas de intoxicação por alho em gatos

A intoxicação por alho nem sempre causa sintomas imediatos, o que a torna particularmente insidiosa. A anemia pode demorar 2 a 4 dias a desenvolver-se após a ingestão. Quando os sintomas visíveis aparecem, os danos nos glóbulos vermelhos são muitas vezes já graves. Esteja atento a qualquer um dos seguintes sinais de alerta:

• Letargia e fraqueza extrema — o seu gato normalmente ativo de repente não consegue ficar de pé ou parece exausto
• Gengivas pálidas, brancas ou amareladas — as gengivas de um gato saudável devem ser cor-de-rosa; a descoloração indica anemia grave
• Respiração rápida ou dificultosa — o organismo tenta compensar o baixo oxigénio respirando mais depressa
• Frequência cardíaca elevada
• Perda de apetite e vómitos
• Urina escura, alaranjada ou com tom avermelhado — causada pela hemoglobina libertada dos glóbulos vermelhos destruídos
• Colapso ou ausência de resposta — uma emergência extrema que requer intervenção imediata

Não espere para ver se os sintomas se resolvem por si sós. Se o seu gato comeu alho em qualquer quantidade e forma, contacte o controlo de intoxicações ou o seu veterinário agora mesmo, mesmo antes de os sintomas aparecerem. A descontaminação precoce — induzir o vómito nas primeiras horas — pode salvar a vida do seu gato. Esperar até os sintomas aparecerem significa que a anemia já está em curso.

O alho é 5 vezes mais tóxico para os gatos do que para os cães

Muitos donos de animais de estimação sabem que o alho é perigoso para os cães, mas o que talvez não saibam é que os gatos são aproximadamente 5 vezes mais sensíveis à toxicidade do alho por unidade de peso corporal em comparação com os cães. Isto deve-se à bioquímica única dos glóbulos vermelhos felinos. Os grupos sulfidrilo da hemoglobina felina reagem mais facilmente com os compostos de tiossulfato do alho, o que significa que uma dose que pode causar uma doença ligeira num cão pode ser fatal num gato.

O pequeno tamanho corporal de um gato agrava este risco. Um gato de 4 kg poderia sofrer anemia hemolítica grave por ingerir menos do que um único dente de alho. Este não é um alimento em que uma pequena prova possa ser considerada «provavelmente inofensiva». Não pode.

O que fazer se o seu gato comeu alho — aja imediatamente

Esta é uma emergência em que o tempo é essencial. Siga estes passos sem demora:

1. Não induza o vómito por si sem orientação veterinária — alguns métodos usados em humanos podem prejudicar os gatos.
2. Contacte o ASPCA Animal Poison Control Center: (888) 426-4435. Esta linha é assegurada 24 horas por dia, 365 dias por ano por toxicologistas veterinários. Pode haver uma taxa de consulta.
3. Contacte a clínica veterinária de emergência mais próxima e descreva exatamente o que o seu gato comeu, em que quantidade e há quanto tempo.
4. Leve a embalagem do alho ou uma amostra do alimento que o seu gato ingeriu — as listas de ingredientes ajudam o veterinário a avaliar a dose.
5. Não dê ao seu gato quaisquer remedios caseiros, leite ou outros alimentos enquanto espera por cuidados veterinários.

O tratamento no veterinário pode incluir vómito induzido (se a ingestão foi muito recente), carvão ativado para reduzir a absorção, fluidos intravenosos, transfusões de sangue nos casos graves e cuidados de suporte para ajudar a medula óssea a recuperar.

Alternativas seguras: o que pode dar de comer ao seu gato

A alimentação do seu gato deve consistir principalmente em alimento comercial para gatos de alta qualidade formulado para satisfazer as necessidades nutricionais felinas. Os gatos são carnívoros obrigatórios — necessitam de proteína de origem animal e não conseguem sintetizar certos nutrientes essenciais (como a taurina e o ácido araquidónico) a partir de fontes vegetais. Uma alimentação comercial equilibrada fornece tudo o que o seu gato precisa sem o risco de exposição tóxica.

Se quiser complementar a alimentação do seu gato com petiscos seguros, procure produtos especificamente formulados para gatos, que não contenham ingredientes Allium e que estejam isentos de conservantes artificiais que possam ser prejudiciais ao longo do tempo.

Escolher um alimento recomendado por veterinários e adequado à espécie é a melhor coisa que pode fazer para proteger a saúde do seu gato — e para garantir que nunca é exposto acidentalmente a ingredientes tóxicos ocultos como o alho.

Referências e leituras adicionais

1. Cope RB. "Allium species poisoning in dogs and cats." Vet Med. 2005;100(8):562–566.
2. Kovalkovicova N, Sutiakova I, Pistl J, Sutiak V. "Some food toxic for pets." Interdiscip Toxicol. 2009;2(3):169–76. PMID: 21217842
3. Lee KW, Yamato O, Tajima M, et al. "Hematologic changes associated with the appearance of eccentrocytes after intragastric administration of garlic extract to dogs." Am J Vet Res. 2000;61(6):582–8. PMID: 10850838