Waarom ademt mijn kat snel? Wanneer is het een noodgeval?

De normale ademhalingsfrequentie van een kat in rust bedraagt 15 tot 30 ademhalingen per minuut — langzaam, stil en nauwelijks zichtbaar. Wanneer die frequentie in rust boven de 40 ademhalingen per minuut uitkomt, of wanneer u de buik bij elke ademhaling zichtbaar ziet op- en neergaan, is er iets mis. Snelle ademhaling (tachypneu) bij katten is een van de duidelijkste tekenen dat het ademhalings- of hart- en vaatstelsel onder druk staat, en vraagt om snel handelen. Anders dan honden ademen katten vrijwel nooit snel enkel omdat ze het warm hebben — elk geval verdient onderzoek.

Hoe telt u de ademhalingsfrequentie van uw kat?

Tel wanneer uw kat rustig slaapt elke keer dat de borstkas omhoog komt (inademing) gedurende 30 seconden en vermenigvuldig dit met twee. Dat is de ademhalingsfrequentie in rust (RRR). Houd een logboek bij — zeker als uw kat een bekende hart- of longaandoening heeft — want een stijging van de RRR is vaak het vroegst waarneembare teken dat de ziekte voortschrijdt, nog vóór andere symptomen verschijnen. Sommige diergeneeskundige apps (zoals Cardalis of VetMeasure) kunnen helpen bij het thuis monitoren van de RRR. Normaal: 15–30/min. Licht verhoogd: 31–40/min. Noodgeval: boven de 40/min in rust.

1. Pleurale effusie

Vocht in de borstholte rondom de longen drukt deze fysiek samen, waardoor hun capaciteit sterk afneemt. Aangedane katten ademen snel en oppervlakkig, weigeren vaak te gaan liggen en houden hun hals gestrekt. Oorzaken zijn onder meer hartfalen, pyothorax (geïnfecteerd vocht), chylothorax (lymfevocht), hemothorax (bloed) en bepaalde vormen van kanker (lymfoom, mesothelioom). Een spoedthoracocentese — het vocht met een naald aftappen — geeft onmiddellijk aanzienlijke verlichting en levert een diagnostisch monster op om de oorzaak vast te stellen. Dit is een ingreep die door een dierenarts moet worden uitgevoerd.

2. Congestief hartfalen (CHF)

Hypertrofische cardiomyopathie (HCM) is de meest voorkomende hartaandoening bij katten en de meest voorkomende oorzaak van congestief hartfalen. Wanneer de verdikte hartspier niet meer effectief kan pompen, hoopt vocht zich op in de longen (longoedeem). De ademhaling van de kat wordt steeds sneller en moeizamer, vaak in de loop van uren tot dagen. Een spoedbehandeling met zuurstoftherapie, injecteerbare diuretica (furosemide) en het zo veel mogelijk beperken van stress kan levensreddend zijn. De behandeling op lange termijn omvat orale diuretica, atenolol en antistollingsmedicatie om een zadeltrombus te voorkomen.

3. Astma bij katten

Tijdens een astma-aanval vernauwt bronchospasme de luchtwegen en veroorzaakt dit een snelle, piepende en moeizame ademhaling. Katten in een astmacrisis zitten laag ineengedoken met gestrekte hals en ademen vanuit de buik. Ernstige astma kan overgaan in een ademstilstand. De spoedbehandeling bestaat uit een bronchusverwijder (albuterol-inhalator met voorzetkamer) en injecteerbare corticosteroïden. Elke kat met bekende astma zou thuis een noodinhalator moeten hebben, en eigenaren moeten getraind zijn in het gebruik ervan. Tussen de aanvallen door verminderen geïnhaleerde corticosteroïden de ontsteking van de luchtwegen en de frequentie van de aanvallen.

4. Longontsteking

Bacteriële, virale of aspiratiepneumonie infecteert en ontsteekt het longparenchym, waardoor er minder oppervlak beschikbaar is voor gasuitwisseling. Aangedane katten ademen snel, kunnen koorts en neusuitvloeiing hebben en lijken vaak algeheel ziek. Aspiratiepneumonie — veroorzaakt door het inademen van braaksel — kan optreden na een narcose of na hevige braakepisodes. Röntgenfoto's van de borstkas laten de karakteristieke longveranderingen zien, en de behandeling bestaat uit antibiotica, vernevelen en ondersteunende zorg zoals voeding en vocht.

5. Bloedarmoede

Wanneer het aantal rode bloedcellen aanzienlijk daalt, kan het lichaam niet genoeg zuurstof vervoeren en neemt de ademhalingsfrequentie toe om dit te compenseren. Oorzaken van ernstige bloedarmoede bij katten zijn onder meer immuungemedieerde hemolytische anemie, Mycoplasma haemofelis (een door teken overgedragen bacteriële ziekteverwekker), chronisch bloedverlies en beenmergaandoeningen. Bleek of wit tandvlees in combinatie met een snelle ademhaling bij een kat met bloedarmoede is een hematologisch noodgeval waarbij een bloedbeeldonderzoek, het vaststellen van de oorzaak en vaak een bloedtransfusie nodig zijn.

6. Pneumothorax

Lucht die in de pleuraholte terechtkomt (tussen de longen en de borstwand) veroorzaakt het inklappen van de long. Een pneumothorax ontstaat meestal door een trauma — een aanrijding, een val, een bijtwond — maar kan ook spontaan optreden bij katten met een longaandoening. De kat ademt snel en oppervlakkig. Het met spoed afzuigen van de lucht om de longen weer te laten ontplooien is noodzakelijk, en de onderliggende oorzaak moet worden aangepakt. Katten kunnen er na een trauma aanvankelijk normaal uitzien en daarna verslechteren — laat een kat na een trauma altijd onderzoeken, ook als het goed lijkt te gaan.

7. Stress of pijn (kortdurend)

Kortdurende snelle ademhaling tijdens een bezoek aan de dierenarts of een autorit is vaak stressgerelateerd en verdwijnt binnen enkele minuten na aankomst in een rustige omgeving. Dit is de enige situatie waarin kortdurend snel ademen bij een kat zonder andere symptomen veilig kan worden afgewacht. Als het niet binnen 5–10 minuten rust verdwijnt, moet er onderzoek worden gedaan naar een lichamelijke oorzaak.