Mogen katten knoflook eten? Nee — Het is extreem giftig en kan dodelijk zijn

Kunnen katten knoflook eten? Nee — het is uiterst giftig en kan fataal zijn

Door Julia Wrenfield, onderzoeker huisdierenwelzijn | ForPetsHealthcare.com

Knoflook behoort tot de Allium-familie van planten, samen met uien, prei, bieslook en sjalotten. Hoewel mensen knoflook al duizenden jaren medicinaal en culinair gebruiken, is deze bol een echte noodsituatie voor katten. Ondanks oude mythes die online circuleren dat knoflook katten kan "ontwormen" of hun immuniteit kan versterken, is er geen wetenschappelijk bewijs dat deze beweringen ondersteunt — en ernaar handelen kan je kat doden.

Dit artikel legt precies uit waarom knoflook zo gevaarlijk is, wat er in het lichaam van je kat gebeurt na inname, op welke symptomen je moet letten en wat je moet doen als je kat is blootgesteld.

Waarom is knoflook zo giftig voor katten? Het mechanisme van de vergiftiging

De giftigheid van knoflook bij katten komt neer op een specifieke chemische verbinding: N-propyl disulfide (ook wel thiosulfaat genoemd). Deze organozwavelverbinding komt voor in de hele knoflookplant — in het vruchtvlees, de schil, het sap en het poeder. Wanneer katten knoflook innemen, komt N-propyl disulfide in de bloedbaan terecht en begint het op een catastrofaal gevaarlijke manier in te grijpen op de rode bloedcellen.

Dit is wat er op cellulair niveau gebeurt: N-propyl disulfide bindt zich aan de hemoglobinemoleculen in de rode bloedcellen. Hemoglobine is het eiwit dat verantwoordelijk is voor het transporteren van zuurstof door het hele lichaam. Eenmaal gebonden door N-propyl disulfide wordt de hemoglobine geoxideerd — het raakt beschadigd en structureel vervormd. Het immuunsysteem van de kat herkent deze beschadigde rode bloedcellen vervolgens als vreemde indringers en vernietigt ze.

Deze vernietiging van rode bloedcellen wordt hemolyse genoemd, en de resulterende aandoening staat bekend als hemolytische anemie met Heinz-lichaampjes. De naam komt van de "Heinz-lichaampjes" — klonten gedenatureerde hemoglobine die zich vormen in beschadigde rode bloedcellen en zichtbaar zijn onder een microscoop. Katten zijn bijzonder kwetsbaar voor de vorming van Heinz-lichaampjes omdat de hemoglobine van katten een unieke moleculaire structuur heeft met meer sulfhydrylgroepen dan hemoglobine van honden of mensen, waardoor het veel vatbaarder is voor oxidatieve schade.

Naarmate rode bloedcellen sneller worden vernietigd dan het beenmerg ze kan vervangen, ontwikkelt de kat ernstige anemie. Zonder voldoende functionele rode bloedcellen kan het lichaam geen zuurstof naar organen en weefsels transporteren. Organen beginnen te falen. Zonder spoedeisende veterinaire behandeling kan dit proces fataal zijn.

Alle vormen van knoflook zijn gevaarlijk — er bestaat geen veilige hoeveelheid

Een van de belangrijkste dingen die katteneigenaren moeten begrijpen, is dat elke vorm van knoflook giftig is. Er is geen bereidingswijze die het gevaar wegneemt:

• Rauwe knoflook — de meest direct giftige vorm
• Gekookte knoflook — koken vernietigt N-propyl disulfide NIET
• Knoflookpoeder — sterk geconcentreerd en uiterst gevaarlijk; een fractie van een theelepel kan een dodelijke dosis zijn
• Gedehydrateerde of gedroogde knoflook — eveneens geconcentreerd
• Knoflooksupplementen of met knoflook geïnfuseerde oliën — op de markt gebracht voor huisdieren door onverantwoordelijke verkopers, deze zijn werkelijk levensbedreigend
• Knoflook in gekookt mensenvoedsel — sauzen, soepen, bouillons of vleesgerechten die knoflook bevatten, zijn niet veilig om met je kat te delen

Knoflookpoeder verdient speciale nadruk. Omdat het gedehydrateerd is, is knoflookpoeder dramatisch meer geconcentreerd dan rauwe knoflook. Een klein strooisel knoflookpoeder vertegenwoordigt het toxine-equivalent van meerdere rauwe teentjes. Als je kat van een bord of aanrecht likt waar knoflookpoeder is gebruikt, of voedsel eet dat ermee is gekruid, is dat een veterinaire noodsituatie.

Symptomen van knoflookvergiftiging bij katten

Knoflookvergiftiging veroorzaakt niet altijd onmiddellijke symptomen, wat het bijzonder verraderlijk maakt. De anemie kan 2 tot 4 dagen na inname nodig hebben om zich te ontwikkelen. Tegen de tijd dat zichtbare symptomen verschijnen, is de schade aan de rode bloedcellen vaak al ernstig. Let op een van de volgende waarschuwingssignalen:

• Lethargie en extreme zwakte — je normaal actieve kat kan plotseling niet meer staan of lijkt uitgeput
• Bleek, wit of geelachtig tandvlees — het tandvlees van een gezonde kat moet roze zijn; verkleuring wijst op ernstige anemie
• Snelle of moeizame ademhaling — het lichaam probeert het zuurstoftekort te compenseren door sneller te ademen
• Verhoogde hartslag
• Verlies van eetlust en braken
• Donkere, oranje of rood getinte urine — veroorzaakt door hemoglobine die vrijkomt uit vernietigde rode bloedcellen
• Instorten of niet reageren — een extreme noodsituatie die onmiddellijk ingrijpen vereist

Wacht niet om te zien of de symptomen vanzelf overgaan. Als je kat knoflook in welke hoeveelheid en vorm dan ook heeft gegeten, bel dan het antigifcentrum of je dierenarts nu meteen, nog voordat er symptomen verschijnen. Vroege decontaminatie — het opwekken van braken binnen de eerste paar uur — kan het leven van je kat redden. Wachten tot er symptomen verschijnen, betekent dat de anemie al gaande is.

Knoflook is 5 keer giftiger voor katten dan voor honden

Veel huisdiereigenaren weten dat knoflook gevaarlijk is voor honden, maar wat ze misschien niet weten, is dat katten ongeveer 5 keer gevoeliger zijn voor knoflooktoxiciteit per eenheid lichaamsgewicht vergeleken met honden. Dit komt door de unieke biochemie van de rode bloedcellen van katten. De sulfhydrylgroepen op de hemoglobine van katten reageren makkelijker met de thiosulfaatverbindingen in knoflook, wat betekent dat een dosis die bij een hond milde ziekte kan veroorzaken, bij een kat fataal kan zijn.

De kleine lichaamsgrootte van een kat vergroot dit risico. Een kat van 4 kg kan ernstige hemolytische anemie oplopen door minder dan één teentje knoflook in te nemen. Dit is geen voedingsmiddel waarbij een klein proefje als "waarschijnlijk wel goed" kan worden beschouwd. Dat kan niet.

Wat te doen als je kat knoflook heeft gegeten — handel onmiddellijk

Dit is een tijdgevoelige noodsituatie. Volg deze stappen zonder uitstel:

1. Niet zelf braken opwekken zonder veterinaire begeleiding — sommige methoden die bij mensen worden gebruikt, kunnen katten schaden.
2. Bel het ASPCA Animal Poison Control Center: (888) 426-4435. Deze lijn is 24 uur per dag, 365 dagen per jaar bemand door veterinaire toxicologen. Er kan een consultatievergoeding van toepassing zijn.
3. Bel je dichtstbijzijnde spoeddierenkliniek en beschrijf precies wat je kat heeft gegeten, hoeveel en hoe lang geleden.
4. Neem de knoflookverpakking mee of een monster van het voedsel dat je kat heeft ingenomen — ingrediëntenlijsten helpen de dierenarts de dosis in te schatten.
5. Geef je kat geen huismiddeltjes, melk of ander voedsel terwijl je wacht op veterinaire zorg.

De behandeling bij de dierenarts kan bestaan uit opgewekt braken (als de inname zeer recent was), actieve kool om de opname te verminderen, infuusvloeistoffen, bloedtransfusies in ernstige gevallen en ondersteunende zorg om het beenmerg te helpen herstellen.

Veilige alternatieven: wat je je kat wel kunt voeren

Het dieet van je kat moet voornamelijk bestaan uit hoogwaardig commercieel kattenvoer dat is samengesteld om te voldoen aan de voedingsbehoeften van katten. Katten zijn obligate carnivoren — ze hebben eiwit van dierlijke oorsprong nodig en kunnen bepaalde essentiële voedingsstoffen (zoals taurine en arachidonzuur) niet synthetiseren uit plantaardige bronnen. Een uitgebalanceerd commercieel dieet biedt alles wat je kat nodig heeft zonder het risico op toxische blootstelling.

Als je het dieet van je kat wilt aanvullen met veilige snacks, zoek dan naar producten die specifiek voor katten zijn samengesteld, geen Allium-ingrediënten bevatten en vrij zijn van kunstmatige conserveermiddelen die op termijn schadelijk kunnen zijn.

Het kiezen van door dierenartsen aanbevolen, soortspecifiek voer is het allerbeste wat je kunt doen om de gezondheid van je kat te beschermen — en om te garanderen dat ze nooit per ongeluk worden blootgesteld aan verborgen giftige ingrediënten zoals knoflook.

Bronnen en verder lezen

1. Cope RB. "Allium species poisoning in dogs and cats." Vet Med. 2005;100(8):562–566.
2. Kovalkovicova N, Sutiakova I, Pistl J, Sutiak V. "Some food toxic for pets." Interdiscip Toxicol. 2009;2(3):169–76. PMID: 21217842
3. Lee KW, Yamato O, Tajima M, et al. "Hematologic changes associated with the appearance of eccentrocytes after intragastric administration of garlic extract to dogs." Am J Vet Res. 2000;61(6):582–8. PMID: 10850838