Malattie renali nel cane: alimentazione, integratori e qualità della vita

Malattia renale nel cane: dieta, integratori e qualità di vita

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia — 25 giugno 2026

Una diagnosi di malattia renale cronica (CKD) in un cane cambia la vita, ma non è una condanna a morte. Con la dieta giusta, un'integrazione mirata e un attento monitoraggio veterinario, molti cani con CKD godono di mesi o anni di buona qualità di vita dopo la diagnosi. I reni sono organi straordinari: filtrano il sangue, regolano l'equilibrio idrico ed elettrolitico, producono ormoni che stimolano la produzione dei globuli rossi e controllano la pressione arteriosa. Quando vengono a mancare, ogni sistema dell'organismo ne risente. Comprendere gli stadi della CKD e gli interventi nutrizionali più importanti in ciascuno stadio è essenziale per qualsiasi proprietario che affronti questa diagnosi.

Comprendere gli stadi della CKD nel cane

L'International Renal Interest Society (IRIS) ha stabilito un sistema di stadiazione ampiamente utilizzato per la CKD canina basato sui valori di creatinina sierica e SDMA (dimetilarginina simmetrica), con sotto-stadiazione per proteinuria e pressione arteriosa. Gli stadi guidano l'intensità del trattamento e le raccomandazioni dietetiche.

Restrizione del fosforo: il cambiamento dietetico più importante

Quando i reni non funzionano più, non riescono più a eliminare efficacemente il fosforo. Un aumento del fosforo nel sangue (iperfosfatemia) accelera direttamente il danno renale attraverso un processo chiamato mineralizzazione renale e innesca inoltre un iperparatiroidismo secondario, che sottrae calcio alle ossa e causa ulteriori problemi sistemici. Fra tutti gli interventi dietetici studiati nei cani con CKD, la restrizione del fosforo possiede la base di evidenze più solida per rallentare la progressione della malattia.

Una dieta specifica per i reni riduce il fosforo alimentare a circa lo 0,2–0,5% sulla sostanza secca, rispetto allo 0,6–1,2% delle tipiche diete di mantenimento. Se un cane rifiuta la dieta renale — cosa non infrequente, poiché queste diete sono intenzionalmente più povere di proteine e inizialmente possono risultare meno appetibili — si possono aggiungere chelanti del fosforo al suo alimento abituale. Questi legano il fosforo nell'intestino prima che venga assorbito. I chelanti più comuni comprendono l'idrossido di alluminio, il carbonato di calcio e agenti più recenti come il carbonato di lantanio. Il veterinario stabilirà l'opzione più appropriata in base ai livelli di calcio nel sangue e ad altri fattori.

Proteine: qualità più che restrizione

Per decenni, il consiglio per i cani con malattia renale era di limitare drasticamente tutte le proteine. La comprensione attuale è più sfumata. I cani con CKD non necessitano necessariamente di una grave restrizione proteica: hanno piuttosto bisogno di proteine di alta qualità, altamente digeribili e in quantità adeguate. Un eccesso di proteine contribuisce all'accumulo di tossine uremiche (aumento del BUN), ma troppe poche proteine causano perdita di massa muscolare, immunosoppressione e malnutrizione. La sarcopenia nei pazienti con CKD è essa stessa associata a esiti peggiori.

L'obiettivo è fornire la quantità minima di proteine di alta qualità che soddisfi le esigenze metaboliche del cane senza gravare sui reni malati. Gli albumi d'uovo, le proteine animali di alta qualità (pollo, pesce, agnello) e le proteine con elevato valore biologico generano meno scorie azotate rispetto a fonti proteiche di qualità inferiore. Le diete renali commerciali sono formulate tenendo conto di questo aspetto. La restrizione proteica diventa più importante negli stadi 3 e 4, oppure quando il BUN rimane elevato nonostante la gestione del fosforo.

Idratazione: la base del supporto renale

I cani con CKD producono grandi volumi di urina diluita, poiché i reni perdono la capacità di concentrarla. Questa perdita cronica di liquidi può portare a disidratazione, che a sua volta grava ulteriormente su reni già compromessi. Massimizzare l'assunzione di acqua è una delle cose di maggiore impatto che un proprietario può fare a casa. Le strategie comprendono:

• Somministrare cibo umido invece del cibo secco o insieme a esso — il cibo umido contiene circa il 75% di acqua, contro il 10% delle crocchette
• Aggiungere brodo a basso contenuto di sodio (senza cipolla o aglio) al cibo secco per aumentarne l'appetibilità e l'umidità
• Utilizzare fontanelle per animali, che molti cani preferiscono alle ciotole d'acqua stagnante
• Offrire più punti di abbeveraggio in tutta la casa
• Somministrazione di fluidi per via sottocutanea a casa, se insegnata da un veterinario, per i cani in stadio 3 o 4

Acidi grassi omega-3: l'integratore con le migliori evidenze

Gli acidi grassi omega-3 di origine marina — in particolare EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) — dispongono di un consistente corpo di evidenze a supporto del loro impiego nella CKD canina. Dal punto di vista del meccanismo d'azione, gli omega-3 riducono l'ipertensione glomerulare, diminuiscono la produzione di prostaglandine infiammatorie e possono rallentare la progressione della proteinuria. Studi sui cani hanno dimostrato che l'integrazione con olio di pesce a dosi di circa 140 mg di EPA+DHA per kg di peso corporeo al giorno è associata a tempi di sopravvivenza migliori e alla conservazione del GFR.

L'olio di pesce è in genere la fonte preferita. L'olio di semi di lino fornisce ALA (acido alfa-linolenico), che i cani convertono in EPA e DHA in modo inefficiente e rappresenta quindi un'opzione meno efficace. L'olio di krill è un'alternativa con buona biodisponibilità. Nella scelta di un integratore di olio di pesce, optate per prodotti testati per metalli pesanti e ossidazione, poiché gli omega-3 rancidi producono radicali liberi che possono peggiorare anziché aiutare. Consultate sempre il veterinario prima di integrare, poiché dosi molto elevate possono compromettere la funzione piastrinica.

Gestire l'anemia nella CKD

I reni producono eritropoietina (EPO), l'ormone che segnala al midollo osseo di produrre globuli rossi. Nella CKD avanzata, la produzione di EPO cala significativamente, causando l'anemia della malattia renale cronica. I sintomi comprendono letargia, gengive pallide, ridotta tolleranza all'esercizio e scarso appetito. L'anemia influisce profondamente sulla qualità di vita. La gestione veterinaria può includere agenti stimolanti l'eritropoiesi (ESA) come la darbepoetina. Il supporto nutrizionale prevede di garantire un adeguato apporto di ferro e di affrontare eventuali carenze di ferro concomitanti.

Supporto anabolico e perdita di massa muscolare

La perdita di massa muscolare è uno degli aspetti più visibili e angoscianti della CKD avanzata. Oltre a un apporto proteico adeguato, alcuni cani traggono beneficio da un supporto anabolico. In medicina veterinaria, gli steroidi anabolizzanti come il nandrolone decanoato sono stati usati storicamente per contrastare il catabolismo nei pazienti con CKD, sebbene il loro impiego debba essere bilanciato con i potenziali effetti collaterali. Più comunemente, oggi i veterinari si concentrano sull'ottimizzazione della densità calorica (per ridurre il volume di cibo che un cane nauseato deve mangiare), sui farmaci antiemetici (maropitant, ondansetron) per migliorare l'assunzione di cibo e su stimolanti dell'appetito come la mirtazapina. Garantire che il cane abbia effettivamente voglia di mangiare è spesso più incisivo della precisa composizione in macronutrienti dell'alimento.

Potassio e altri elettroliti

L'ipokaliemia (basso potassio nel sangue) può verificarsi nei cani con CKD poliurici (che producono grandi quantità di urina), poiché il potassio viene perso insieme all'eccesso di liquidi. Un basso livello di potassio causa debolezza muscolare, scarso appetito e aritmie cardiache. Le diete renali possono essere integrate con citrato di potassio, che funge anche da agente alcalinizzante: i cani con CKD sono predisposti all'acidosi metabolica, poiché i reni perdono la capacità di eliminare gli acidi. Al contrario, la CKD in stadio avanzato può causare iperkaliemia (potassio elevato) quando l'escrezione risulta gravemente compromessa. Un monitoraggio regolare degli esami del sangue è essenziale per guidare le decisioni sull'integrazione.

Qualità di vita: misure pratiche

Gestire la CKD non riguarda solo il rallentamento della progressione: si tratta di mantenere la gioia di vivere quotidiana del vostro cane. Le misure pratiche per la qualità di vita comprendono orari di pasto programmati per monitorare l'assunzione di cibo, pesare il cane ogni settimana per individuare precocemente la perdita di peso, tenere un diario dei sintomi, ridurre al minimo lo stress (che aumenta la pressione arteriosa e peggiora la perfusione renale) e avere conversazioni aperte con il veterinario sugli obiettivi realistici in ogni stadio. Le cure palliative e i servizi veterinari di hospice sono sempre più disponibili e possono aiutare le famiglie ad affrontare la CKD terminale con compassione e chiarezza.

Per i cani negli stadi 1 e 2, scegliere un cibo umido renale o di supporto per cani anziani di alta qualità è un primo passo accessibile e di grande impatto. Zooplus offre un'ampia selezione di diete veterinarie renali delle principali marche, formulate secondo le precise specifiche di fosforo e proteine raccomandate per i cani con malattia renale.

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Bibliografia

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