Sverminazione del cavallo: programma a rotazione o mirato
Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia
Per decenni il consiglio standard dato ai proprietari di cavalli è stato semplice: alternare diversi farmaci antielmintici secondo un calendario fisso e sverminare tutti i cavalli della struttura nello stesso momento. Era un approccio nato da esigenze pratiche, ma la scienza ha fatto passi decisivi. Oggi le evidenze sostengono con forza il passaggio al trattamento selettivo mirato: un approccio più intelligente, basato sulle evidenze, che sverminta i cavalli giusti al momento giusto con il farmaco giusto e preserva l'efficacia del ridotto numero di antielmintici a nostra disposizione.
Conoscere i parassiti degli equini
Prima di parlare di strategia terapeutica, è utile capire cosa si sta trattando. I cavalli ospitano un'ampia gamma di parassiti interni e l'importanza relativa delle diverse specie è cambiata in modo significativo negli ultimi trent'anni.
I grandi strongili (Strongylus vulgaris e specie affini) sono stati storicamente il parassita equino più pericoloso. Le loro larve migrano attraverso le arterie mesenteriche, causando arterite e coliche potenzialmente fatali. Grazie in gran parte all'uso diffuso dell'ivermectina a partire dagli anni '80, le infestazioni da grandi strongili sono oggi rare nei cavalli ben gestiti in molti Paesi, anche se non dovrebbero mai essere ignorate del tutto.
I piccoli strongili (ciatostomini) rappresentano oggi la principale minaccia parassitaria interna per i cavalli. Esistono oltre 50 specie e sono molto resistenti: le larve possono incistarsi nella parete intestinale per mesi o anni, emergendo in massa a fine inverno o all'inizio della primavera e causando una sindrome chiamata ciatostominosi larvale: una grave enteropatia proteino-disperdente con diarrea acquosa, rapida perdita di peso ed edema ventrale. Questa condizione comporta un tasso di mortalità significativo anche con un trattamento intensivo. È fondamentale sapere che i ciatostomini hanno sviluppato resistenza ai benzimidazoli (fenbendazolo, oxibendazolo) e al pyrantel in molte strutture, rendendo questi farmaci inefficaci come unici principi attivi in molte situazioni.
Gli estri del cavallo (specie del genere Gasterophilus) depongono uova gialle sul pelo del cavallo durante l'estate e l'autunno. Il cavallo lecca le uova, che si schiudono e si sviluppano come larve nello stomaco durante l'inverno, per poi essere eliminate in primavera. Le infestazioni da gasterofili sono raramente pericolose per la vita quando le larve sono poche, ma cariche elevate possono causare irritazione e ulcerazione gastrica. Il trattamento viene generalmente somministrato a fine autunno o inizio inverno, dopo che la prima gelata ha ucciso gli adulti.
Le tenie (Anoplocephala perfoliata) sono riconosciute sempre più come causa significativa di coliche spastiche e, nelle infestazioni massive, di intussuscezione ileocecale. I normali conteggi delle uova non individuano in modo affidabile le tenie; la diagnosi richiede un test ELISA su saliva (test EquiSal Tapeworm) o la sierologia su sangue. Il trattamento con praziquantel o una doppia dose di pyrantel è efficace.
Perché la sverminazione a rotazione è oggi superata
L'approccio a rotazione, che prevede di alternare le classi di farmaci ogni 6-8 settimane indipendentemente dall'effettiva carica parassitaria di ciascun cavallo, era stato concepito per un'epoca in cui i grandi strongili erano la minaccia dominante e tutti i farmaci disponibili erano ampiamente efficaci. Nel contesto attuale presenta due difetti fondamentali.
In primo luogo, tratta tutti i cavalli allo stesso modo, indipendentemente dalla loro effettiva carica parassitaria. La ricerca dimostra in modo costante che, all'interno di qualsiasi gruppo di cavalli, circa il 20% degli individui elimina l'80% delle uova presenti in una struttura (la cosiddetta regola 20/80). Questi "forti eliminatori" sono i cavalli che hanno realmente bisogno di trattamenti regolari. La maggior parte dei cavalli sono eliminatori bassi o moderati e possono avere bisogno di un trattamento solo una o due volte l'anno. Trattare gli eliminatori bassi con la stessa frequenza di quelli elevati non offre alcun beneficio aggiuntivo nel controllo dei parassiti, ma aumenta drasticamente la pressione selettiva verso la farmacoresistenza.
In secondo luogo, l'uso frequente di antielmintici accelera lo sviluppo di resistenza nelle popolazioni di vermi. La resistenza ai benzimidazoli è oggi diffusa a livello globale. Anche la resistenza al pyrantel viene segnalata con frequenza crescente. Se l'ivermectina e la moxidectina, i farmaci più efficaci che ci restano, sviluppassero una resistenza diffusa, le conseguenze per il benessere degli equini e per la gestione delle gravi malattie parassitarie sarebbero pesanti.
Conteggio delle uova fecali: il pilastro del trattamento mirato
La base di un programma di trattamento selettivo mirato è il conteggio delle uova fecali (FEC, fecal egg count). Un piccolo campione di feci fresche viene esaminato al microscopio (con tecnica McMaster modificata o Mini-FLOTAC) per contare il numero di uova di strongili per grammo. I risultati vengono classificati come segue:
- Eliminatore basso: meno di 200 uova per grammo (UPG)
- Eliminatore moderato: 200-500 UPG
- Eliminatore elevato: oltre 500 UPG
Le soglie di trattamento variano tra i parassitologi equini e da Paese a Paese, ma un approccio comune consiste nel trattare i cavalli che mostrano oltre 200-500 UPG, i cavalli con segni clinici e i cavalli giovani sotto i cinque anni (che non hanno ancora sviluppato una forte regolazione immunitaria delle popolazioni di vermi). Gli eliminatori bassi possono non necessitare di trattamenti più di una o due volte l'anno.
Un test di riduzione del conteggio delle uova fecali (FECRT), eseguito contando le uova prima del trattamento e di nuovo 14 giorni dopo, permette di valutare se il farmaco utilizzato è ancora efficace nella tua struttura. Una riduzione inferiore al 95% per ivermectina o moxidectina, o inferiore al 90% per gli altri farmaci, suggerisce lo sviluppo di resistenza e va discussa immediatamente con il veterinario equino.
Farmaci antielmintici: cosa c'è da sapere
L'ivermectina è un lattone macrociclico con attività ad ampio spettro contro strongili adulti e larvali, gasterofili e molti altri parassiti. Resta altamente efficace contro i grandi strongili e i ciatostomini adulti nella maggior parte delle strutture. Non ha un'attività affidabile contro le larve incistate dei piccoli strongili.
La moxidectina è un lattone macrociclico di seconda generazione con attività sia sulle larve incistate dei ciatostomini sia sugli adulti, il che la rende il farmaco di scelta quando la ciatostominosi larvale è un rischio. Ha un'attività residua più lunga rispetto all'ivermectina. Poiché la moxidectina è uno dei nostri strumenti più potenti, dovrebbe essere usata in modo strategico e non di routine.
Il praziquantel è il trattamento di scelta per le tenie e viene tipicamente associato a ivermectina o moxidectina in prodotti combinati per comodità. Viene generalmente somministrato una o due volte l'anno in base ai risultati del test per la tenia o alla valutazione del rischio locale.
Fenbendazolo e oxibendazolo (benzimidazoli) hanno ancora un ruolo in determinate situazioni, ad esempio un ciclo di cinque giorni di fenbendazolo a dosi larvicide per le larve incistate, ma non dovrebbero essere usati senza prove tramite FEC della loro efficacia nella tua struttura, a causa della resistenza diffusa.
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Un programma mirato si costruisce intorno ai FEC pianificati in base alle stagioni. Un calendario tipico per un cavallo adulto in clima temperato potrebbe essere questo: FEC in primavera (marzo/aprile) per identificare i forti eliminatori prima della stagione di massima trasmissione; nuovo FEC in autunno (settembre/ottobre) prima della stabulazione; un trattamento strategico contro tenie e gasterofili a fine autunno, dopo la prima gelata. I cavalli identificati come forti eliminatori ricevono trattamenti aggiuntivi quando i risultati dei FEC superano la soglia. Gli eliminatori bassi possono richiedere solo il trattamento autunnale.
I cavalli più giovani (sotto i cinque anni), i cavalli sottoposti a stress significativo e gli individui immunocompromessi necessitano di un monitoraggio più prudente e più frequente. I nuovi cavalli che arrivano in una struttura dovrebbero essere messi in quarantena e trattati con moxidectina prima dell'introduzione, per ridurre il rischio di importare vermi resistenti.
La gestione dei pascoli come strumento complementare
Il solo trattamento farmacologico non può risolvere un'elevata carica parassitaria se la gestione del pascolo è inadeguata. Le uova di strongili eliminate con le feci si sviluppano in larve infettanti sul pascolo entro pochi giorni in condizioni calde e umide. Erpicare i pascoli con tempo caldo e asciutto per far disseccare le larve, praticare la rotazione dei pascoli, rimuovere regolarmente le feci ed evitare il sovraccarico di animali riducono tutti in modo significativo la pressione infettante delle larve sui tuoi terreni, riducendo così la necessità di trattamenti frequenti.
Punti chiave
- Il trattamento selettivo mirato guidato dai conteggi delle uova fecali è oggi lo standard basato sulle evidenze: la sverminazione a rotazione è superata e accelera la farmacoresistenza.
- I ciatostomini (piccoli strongili) sono oggi la principale minaccia parassitaria; la resistenza ai benzimidazoli e al pyrantel è diffusa in molte strutture.
- Le tenie richiedono test specifici (EquiSal o sierologia) e il trattamento con praziquantel: i normali conteggi delle uova non le individuano.
- La moxidectina è il farmaco più efficace contro le larve incistate dei ciatostomini e dovrebbe essere riservata a un uso strategico per preservarne l'efficacia.
- Progetta sempre il tuo programma di sverminazione con un veterinario equino, non con un veterinario per piccoli animali, e usa i test di riduzione del conteggio delle uova fecali per monitorare l'efficacia dei farmaci nella tua azienda.
Riferimenti
- Nielsen MK, Reinemeyer CR, Donecker JM, et al. "Anthelmintic resistance in equine parasites — current evidence and recommendations for prevention." International Journal for Parasitology: Drugs and Drug Resistance. 2014;4(3):187–196. PubMed PMID: 25516831
- Traversa D, von Samson-Himmelstjerna G, Demeler J, et al. "Anthelmintic resistance in equid gastrointestinal parasites in central and northern Italy and Germany." Parasites & Vectors. 2009;2(Suppl 2):S2. PubMed PMID: 19891757
Autrice: Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia