Secchezza della Pelle nel Cane in Inverno: Cause, Trattamento e Prevenzione

Pelle secca del cane in inverno: cause, trattamento e prevenzione

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia

Perché l'inverno mette a dura prova la pelle del cane

L'inverno crea la tempesta perfetta per la pelle secca del cane. L'aria fredda esterna trattiene pochissima umidità e i sistemi di riscaldamento interni—sia ad aria forzata, termosifoni o a pavimento—eliminano la poca umidità che resta negli spazi interni. Il risultato è un ambiente in cui la pelle del tuo cane perde costantemente acqua attraverso la superficie (perdita d'acqua transepidermica), più velocemente di quanto possa essere reintegrata.

La pelle sana ha una barriera ricca di lipidi—a volte chiamata stratum corneum—che trattiene l'umidità e tiene fuori gli agenti irritanti. Quando l'umidità ambientale scende al di sotto di circa il 40%, questa barriera fatica a funzionare correttamente. Nei cani, le ghiandole sebacee producono gli oli naturali che mantengono questa barriera, ma il clima freddo può rallentare la produzione di sebo e creare un ciclo di secchezza progressiva.

Bassa umidità e aria fredda

L'aria fredda esterna contiene un minimo di vapore acqueo, il che significa che ogni volta che il tuo cane rientra da una passeggiata, la sua pelle è stata esposta a un ambiente disidratante. Questo è aggravato dal fatto che i cani con mantello a strato singolo più sottile o più corto—Greyhound, Boxer, Dalmata, Whippet—hanno meno isolamento naturale e una barriera epidermica più sottile rispetto alle razze nordiche a doppio mantello, il che li rende particolarmente vulnerabili alla secchezza invernale.

Anche le razze a doppio mantello non sono immuni. Il loro denso sottopelo trattiene il calore ma trattiene anche l'umidità contro la pelle quando rientrano dalla neve e dalla pioggia, il che può effettivamente macerare la pelle e portare a una forma diversa di irritazione: hot spot o proliferazione di lieviti nelle pieghe cutanee.

Riscaldamento interno: un colpevole nascosto

Il riscaldamento centralizzato è una delle cause più trascurate della pelle secca invernale nei cani. Una casa moderna ben isolata con il riscaldamento sempre acceso può raggiungere un'umidità relativa interna fino al 20–25%—paragonabile a un deserto semi-arido. I cani che trascorrono molte ore in casa in queste condizioni—in particolare quelli che riposano vicino ai termosifoni o alle bocchette di riscaldamento—subiscono una perdita continua di umidità di basso livello dalla pelle e dal mantello.

Vale la pena sottolinearlo anche per i cani che dormono in camere da letto con riscaldamento centralizzato: la vicinanza al termosifone durante 8 ore di sonno significa un'esposizione prolungata ad aria secca e calda nel suo momento più disidratante.

Bagni eccessivi e shampoo aggressivi

I proprietari benintenzionati a volte aumentano la frequenza dei bagni in inverno perché fango e granelli di sale portati dalle passeggiate possono far puzzare i cani o farli apparire sporchi. Tuttavia, fare il bagno troppo di frequente—più di una volta ogni 3–4 settimane per la maggior parte dei cani—asporta il sebo naturale dal mantello e altera la barriera cutanea. L'uso di shampoo aggressivi formulati per gli esseri umani, o di quelli che contengono solfati, profumi forti o alcol, aggrava significativamente il problema.

Usa sempre uno shampoo formulato specificamente per i cani, con un pH compreso tra 6,5 e 7,5 (la pelle del cane è più neutra di quella umana, che è più acida). Cerca ingredienti come estratto di avena, aloe vera o ceramidi, che supportano la barriera cutanea senza asportare gli oli.

Dieta povera e barriera cutanea

La barriera cutanea è costituita dai grassi della dieta. I cani che seguono diete a basso contenuto di grassi, alimenti generici da supermercato con fonti di grassi di scarsa qualità o diete andate a rancido (crocchette vecchie provenienti da un sacco grande conservato in modo scorretto) possono avere una carenza subclinica di acidi grassi che diventa clinicamente visibile in inverno, quando i fattori di stress ambientali sono al massimo.

Gli acidi grassi omega-3—in particolare EPA e DHA di origine marina—vengono incorporati nelle membrane cellulari in tutta la pelle, riducendo la produzione di citochine infiammatorie e migliorando la capacità di ritenzione idrica dell'epidermide. Gli acidi grassi omega-6, in particolare l'acido linoleico degli oli vegetali, sono direttamente coinvolti nella produzione dei ceramidi e degli esteri del colesterolo che costituiscono la malta impermeabile della pelle. Entrambi sono essenziali.

Condizioni mediche sottostanti da escludere

Prima di attribuire interamente la pelle secca del tuo cane all'ambiente invernale, è importante escludere cause mediche che diventano più evidenti in inverno ma non sono da esso causate. L'ipotiroidismo causa un diradamento del mantello diffuso, simmetrico e non pruriginoso, con forfora classica. La dermatosi zinco-responsiva (comune nei Siberian Husky e negli Alaskan Malamute) causa chiazze crostose e squamose intorno al muso e nei punti di pressione. La dermatite atopica può riacutizzarsi in inverno a causa di una maggiore esposizione ad allergeni interni (gli acari della polvere raggiungono il picco in autunno e in inverno). Il tuo veterinario può distinguerle dalla semplice secchezza ambientale con un esame obiettivo e esami del sangue mirati.

Trattamento e prevenzione

Usa un umidificatore

Un umidificatore a nebulizzazione fredda nelle stanze in cui il tuo cane passa la maggior parte del tempo è uno degli interventi più efficaci. Cerca di mantenere l'umidità relativa interna tra il 45–55%. La tua pelle—e quella del tuo cane—ne trarranno entrambe beneficio.

Integra con acidi grassi omega-3

Un integratore di olio di pesce di alta qualità che fornisce almeno 500–1000 mg di EPA e DHA combinati al giorno (a seconda della taglia del cane) è l'intervento nutrizionale più supportato dalle evidenze per la pelle secca invernale. I risultati diventano in genere visibili dopo 4–6 settimane di integrazione costante. L'olio di krill è un'alternativa con elevata biodisponibilità e contenuto di antiossidante naturale (astaxantina) che protegge gli acidi grassi dall'ossidazione.

Passa a uno shampoo idratante

In inverno, sostituisci il tuo shampoo per cani abituale con uno che contenga umettanti (ingredienti che attirano l'umidità nella pelle, come la glicerina o l'acido ialuronico) e emollienti (ingredienti che la sigillano, come il burro di karité o l'olio di cocco). Segui con un balsamo per il mantello e riduci i bagni a non più di una volta al mese, a meno che non sia necessario per motivi medici.

Proteggi i cuscinetti plantari

I cuscinetti plantari si screpolano e sanguinano con il clima freddo e secco—soprattutto se il tuo cane cammina su marciapiedi salati. Applica un balsamo per zampe sicuro per gli animali (i prodotti a base di cera d'api funzionano bene) prima e dopo le passeggiate. Gli stivaletti per cani sono un'opzione pratica per i cani che li tollerano, proteggendo i cuscinetti sia dal freddo sia dal contatto con il sale.

Rivedi la dieta

Valuta di passare a un alimento con un contenuto più alto di grassi sani durante l'inverno, o semplicemente aggiungi un filo di olio di salmone ai pasti. Assicurati che il cibo sia conservato in un contenitore sigillato, lontano da calore e luce, per preservarne il contenuto di grassi.

Riferimenti

Mueller RS, et al. (2016). Effetto degli acidi grassi omega-3 sulla dermatite atopica canina. Journal of Small Animal Practice. PubMed

Bloom PB. (2006). Citologia cutanea canina e felina. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. PubMed