I gatti possono mangiare lo yogurt? Cosa dovrebbe sapere ogni proprietario di gatti
Perché gatti e latticini sono una coppia complicata
L'immagine di un gatto che lecca una ciotola di latte è profondamente radicata nella cultura popolare, ma la realtà è ben meno affascinante per il sistema digestivo del tuo animale. La maggior parte dei gatti adulti è intollerante al lattosio. Da gattini, i gatti producono un enzima chiamato lattasi che aiuta a scomporre il lattosio, lo zucchero naturale presente nel latte e nei prodotti lattiero-caseari. Una volta svezzati, la produzione di lattasi diminuisce in modo significativo — e con essa la loro capacità di elaborare i latticini.
Lo yogurt, rispetto al latte normale, ha un contenuto di lattosio un po' più basso perché il processo di fermentazione converte una parte del lattosio in acido lattico. Questo è il motivo per cui alcuni esseri umani adulti lievemente intolleranti al lattosio possono tollerare lo yogurt meglio del latte. Lo stesso principio si applica — in misura limitata — ai gatti. È improbabile che una piccola leccata di yogurt naturale provochi danni seri, ma non è priva di rischi per i gatti con stomaco sensibile.
Le colture vive nello yogurt sono benefiche per i gatti?
Uno dei motivi più frequentemente citati per offrire yogurt ai gatti è la presenza di colture probiotiche vive, in genere ceppi di Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium. Questi batteri sono associati a un miglioramento della salute intestinale negli esseri umani e sono stati studiati anche negli animali.
Esistono alcune evidenze limitate che i probiotici possano sostenere la salute digestiva felina, in particolare durante o dopo un trattamento antibiotico, o nei gatti con problemi gastrointestinali cronici. Tuttavia, è importante notare che i ceppi probiotici più efficaci per i gatti non sono necessariamente gli stessi che si trovano nello yogurt commerciale per uso umano. Gli integratori probiotici di formulazione veterinaria progettati specificamente per i gatti sono un'opzione più mirata e affidabile.
Se al tuo gatto sono stati prescritti antibiotici e ti stai chiedendo come sostenere l'intestino, parla con il tuo veterinario piuttosto che allungare la mano verso il vasetto di yogurt. Potrà raccomandare un probiotico felino appropriato che fornirà batteri costanti, adatti alla specie, nel dosaggio corretto.
Quali tipi di yogurt sono sicuri — e cosa evitare
Se decidi di offrire al tuo gatto un piccolo assaggio di yogurt, il tipo che scegli è estremamente importante.
Lo yogurt naturale, intero o magro, senza zuccheri o dolcificanti aggiunti è l'opzione più sicura. Anche in questo caso, la porzione non dovrebbe superare mezzo cucchiaino alla volta, e dovrebbe essere offerta solo occasionalmente — non come abitudine quotidiana.
I seguenti tipi di yogurt non devono mai essere dati ai gatti:
- Yogurt aromatizzati — spesso contengono concentrati di frutta, aromi artificiali o coloranti che non apportano alcun beneficio e possono causare disturbi digestivi.
- Yogurt zuccherati — lo zucchero aggiunto è superfluo per i gatti e contribuisce all'aumento di peso, a problemi dentali e a stress metabolico nel tempo.
- Yogurt contenenti xylitol — questo dolcificante artificiale è altamente tossico per molti animali. Leggi sempre l'etichetta degli ingredienti prima di offrire qualsiasi cibo per umani.
- Yogurt greco in grandi quantità — sebbene lo yogurt greco sia più povero di lattosio rispetto allo yogurt normale, è anche molto più ricco di proteine. In piccole quantità è accettabile, ma il carico concentrato di proteine lattiero-casearie è superfluo per i gatti che già ricevono proteine adeguate da alimenti a base di carne.
- Yogurt con cioccolato o uvetta — entrambi gli ingredienti sono tossici per i gatti e devono sempre essere evitati.
Segni di intolleranza al lattosio nei gatti
Anche una piccola quantità di yogurt può scatenare sintomi in un gatto intollerante al lattosio. Presta attenzione ai seguenti segni nelle ore successive al consumo di latticini da parte del tuo gatto:
- Feci molli o diarrea
- Vomito
- Flatulenza o gonfiore
- Diminuzione dell'appetito
- Letargia
Se il tuo gatto manifesta uno qualsiasi di questi sintomi dopo aver mangiato yogurt, interrompi immediatamente i latticini e assicurati che abbia accesso a molta acqua fresca. Se i sintomi persistono oltre le 24 ore, consulta il tuo veterinario.
I gatti sono carnivori obbligati — i latticini non sono un alimento naturale
Vale la pena fare un passo indietro e considerare lo yogurt nel contesto della biologia del gatto. I gatti sono carnivori obbligati, il che significa che il loro organismo è progettato per ricavare tutti i nutrienti essenziali da proteine e grassi di origine animale. Il loro sistema digestivo è corto e altamente acido, ottimizzato per elaborare la carne, non gli alimenti di origine vegetale o i prodotti lattiero-caseari.
I gatti non hanno alcun fabbisogno nutrizionale di carboidrati, e i latticini — compreso lo yogurt — apportano zuccheri (lattosio) che i gatti non sono ben attrezzati per gestire. Un alimento commerciale di alta qualità per gatti o una dieta cruda approvata dal veterinario fornisce già tutto ciò di cui un gatto ha bisogno. Lo yogurt, nella migliore delle ipotesi, è un innocuo premio occasionale dettato dalla curiosità; nella peggiore, può causare disagio digestivo e contribuire a una dieta sbilanciata se offerto troppo di frequente.
Vedi alimenti per gatti su Zooplus →Alternative più salutari allo yogurt per il supporto digestivo
Se il tuo obiettivo nell'offrire yogurt è il supporto digestivo, ci sono opzioni migliori. Gli integratori probiotici specie-specifici per gatti sono disponibili in polvere, pasta o formati masticabili e contengono ceppi più pertinenti per la salute intestinale felina. Alcuni alimenti umidi di alta qualità per gatti sono anche formulati con prebiotici ed enzimi digestivi.
Per l'idratazione — un altro motivo comune per cui i proprietari cercano di offrire cibi morbidi come lo yogurt — l'acqua semplice o una fontanella per gatti sono di gran lunga superiori. I gatti che faticano a bere abbastanza acqua traggono in genere beneficio dal passaggio all'alimento umido, che può contenere fino all'80% di umidità, piuttosto che da aggiunte a base di latticini.
- Lo yogurt naturale, non zuccherato, non è tossico per i gatti in quantità molto piccole, ma contiene comunque lattosio e può causare disturbi digestivi.
- Le colture probiotiche vive nello yogurt possono offrire lievi benefici intestinali, ma i probiotici felini di formulazione veterinaria sono più efficaci.
- Non offrire mai yogurt aromatizzati, zuccherati o contenenti xylitol — possono essere dannosi o tossici.
- I gatti sono carnivori obbligati e non hanno alcun fabbisogno nutrizionale di latticini di alcun tipo.
- Se vuoi sostenere la salute digestiva del tuo gatto, chiedi al tuo veterinario un integratore probiotico adatto alla specie.
Riferimenti
- Verbrugghe A, Bakovic M. "Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat (Felis catus)." Nutrients. 2013;5(7):2811-35. PMID: 23873295
- Plantinga EA, Bosch G, Hendriks WH. "Estimation of the dietary nutrient profile of free-roaming feral cats: possible implications for nutrition of domestic cats." Br J Nutr. 2011;106 Suppl 1:S35-48. PMID: 22005436
- Morris JG. "Cats discriminate between carbohydrate-supplemented and unsupplemented diets." J Nutr. 2002;132(6 Suppl 2):1713S-5S. PMID: 12042485