Les Chats Peuvent-ils Manger des Oignons ? Non — Les Oignons Sont Toxiques pour les Chats sous Toutes les Formes

Les chats peuvent-ils manger des oignons ? Non — Les oignons sont toxiques pour les chats sous toutes leurs formes

Par Julia Wrenfield, chercheuse en bien-être animal | ForPetsHealthcare.com

Les oignons sont un aliment de base de la cuisine humaine dans le monde entier. On les trouve dans les soupes, les ragoûts, les sauces, les bouillons, les aliments pour bébés, les assaisonnements de snacks et d'innombrables plats préparés. Cette ubiquité en fait l'une des sources les plus courantes d'empoisonnement accidentel chez le chat. De nombreux propriétaires de chats sont surpris d'apprendre que l'oignon contenu dans un morceau de poulet partagé, un léchage de bouillon de soupe, ou même un chat qui a mangé des aliments pour bébés du commerce aromatisés à la poudre d'oignon a été exposé à une toxine potentiellement mortelle.

Comprendre pourquoi les oignons sont dangereux, quelles formes présentent un risque, et comment reconnaître et réagir à un empoisonnement pourrait sauver la vie de votre chat.

La famille des Allium : tous les membres sont toxiques pour les chats

Les oignons font partie du genre Allium de plantes, qui comprend un large éventail de légumes et d'assaisonnements courants. Tous les membres de cette famille, sans exception, sont toxiques pour les chats :

• Oignons (Allium cepa) — toutes les variétés : jaunes, blancs, rouges, doux, perle et oignons de printemps
• Ail (Allium sativum) — encore plus concentré en toxines que les oignons
• Poireaux (Allium ampeloprasum)
• Ciboulette (Allium schoenoprasum) — souvent négligée en tant que garniture mais tout aussi dangereuse
• Échalotes (Allium cepa var. aggregatum)
• Ciboules / oignons verts
• Oignons sauvages et ail sauvage

Il n'existe aucun membre de cette famille de plantes qui soit sans danger pour les chats. Si un aliment contient l'un de ces ingrédients — même en tant qu'assaisonnement mineur — il doit être tenu entièrement à l'écart de votre chat.

Comment les oignons empoisonnent les chats : le mécanisme de toxicité

Les agents toxiques des oignons sont des composés organosoufrés, notamment le N-propyl disulfide. Ces composés sont libérés lorsque les cellules de l'oignon sont endommagées — que ce soit par la découpe, la mastication, la cuisson ou la transformation en poudre. Une fois ingérés et absorbés dans la circulation sanguine, ils attaquent les globules rouges du chat au niveau moléculaire.

Voici ce qui se passe : le N-propyl disulfide oxyde l'hémoglobine à l'intérieur des globules rouges. L'hémoglobine est la protéine contenant du fer qui se lie à l'oxygène et le transporte. Lorsqu'elle est oxydée, l'hémoglobine se dénature et s'agglomère, formant des structures anormales appelées corps de Heinz — visibles sous forme d'inclusions sombres à l'intérieur des globules rouges lorsqu'on les examine au microscope.

Le système immunitaire du chat — plus précisément la rate — identifie alors ces cellules chargées de corps de Heinz comme anormales et les détruit. Comme les globules rouges sont éliminés plus vite que la moelle osseuse ne peut en produire de nouveaux, le chat développe une anémie hémolytique : une baisse dangereuse du nombre de globules rouges fonctionnels circulant dans l'organisme.

Les chats sont particulièrement vulnérables à ce processus par rapport à la plupart des autres mammifères. L'hémoglobine féline a une structure moléculaire avec davantage de groupes sulfhydryle réactifs que l'hémoglobine du chien ou de l'humain. Cela signifie que les composés thiosulfates des oignons provoquent des dommages oxydatifs plus rapidement et plus gravement chez les chats. Une dose qui provoque une maladie légère chez un chien peut provoquer une anémie potentiellement mortelle chez un chat de taille similaire.

Toutes les formes d'oignon sont également dangereuses

De nombreux propriétaires de chats croient à tort que cuire les oignons les rend sans danger. C'est complètement faux. Le N-propyl disulfide et les composés thiosulfates apparentés des oignons sont thermostables — ils ne sont ni détruits ni dénaturés par la cuisson, quelle que soit la température. Que les oignons soient sautés, bouillis, rôtis, caramélisés ou frits, les composés toxiques restent pleinement actifs.

Les formes d'oignon suivantes sont toutes toxiques pour les chats :

• Oignon cru — la forme la plus immédiatement reconnue, mais les chats peuvent mâcher les peaux ou les racines d'oignon jetées
• Oignon cuit — dans les soupes, les ragoûts, les plats en cocotte, les sautés et les aliments de table partagés
• Poudre d'oignon — extrêmement concentrée ; une fraction de gramme peut être toxique pour un chat
• Flocons d'oignon déshydraté — tout aussi concentrés et dangereux
• Oignon dans les aliments du commerce — certains aliments pour bébés humains, en particulier les purées aromatisées à la viande, contenaient historiquement de la poudre d'oignon et ont provoqué des empoisonnements chez des chats nourris avec ces produits
• Bouillon ou fond d'oignon — même le liquide de cuisson qui a mijoté avec des oignons conserve des composés toxiques

La poudre d'oignon et les flocons d'oignon déshydraté méritent une alerte particulière. Parce que la teneur en eau a été retirée, ces formes sont considérablement plus concentrées par gramme que l'oignon frais. Une petite quantité d'assaisonnement dans une marinade, une pincée de poudre d'oignon dans une sauce, ou un cracker aromatisé que votre chat lèche contient une charge de toxine équivalente à un volume beaucoup plus important d'oignon cru.

Reconnaître les symptômes d'un empoisonnement à l'oignon chez le chat

Le caractère insidieux de la toxicité de l'oignon est que les symptômes n'apparaissent souvent que 1 à 4 jours après l'ingestion, moment auquel la destruction des globules rouges est déjà bien avancée. N'attendez pas l'apparition des symptômes avant de demander de l'aide vétérinaire — si vous savez ou soupçonnez que votre chat a mangé de l'oignon sous quelque forme que ce soit, appelez à l'aide immédiatement.

Lorsque les symptômes apparaissent, ils comprennent :

• Léthargie profonde — le chat paraît épuisé, ne veut pas bouger et perd tout intérêt pour le jeu ou son environnement
• Gencives pâles, blanches ou jaunâtres — un signe clair d'anémie sévère ; des gencives saines doivent être rose chewing-gum
• Respiration rapide, laborieuse ou à bouche ouverte — l'organisme lutte pour compenser la capacité réduite de transport de l'oxygène
• Fréquence cardiaque élevée
• Vomissements et diarrhée — peuvent survenir dans la phase précoce de l'empoisonnement
• Perte d'appétit
• Faiblesse et démarche chancelante
• Urine de couleur foncée — une urine rouge, orange ou brune résulte de l'hémoglobine libérée par les globules rouges détruits (hémoglobinurie)
• Ictère — jaunissement de la peau, des gencives ou du blanc des yeux, indiquant un stress hépatique dû au traitement des cellules détruites
• Collapsus — une urgence grave, potentiellement mortelle

Même si votre chat paraît tout à fait normal après avoir mangé de l'oignon, ne supposez pas qu'il a échappé au danger. Le délai avant l'apparition des symptômes est fréquent. L'anémie peut se développer silencieusement puis atteindre un point de crise très soudainement.

Toxicité cumulative : les petites quantités au fil du temps sont également dangereuses

Un autre point critique que de nombreux propriétaires de chats négligent : la toxicité de l'oignon chez le chat peut être cumulative. Un chat qui reçoit de petites quantités d'oignon régulièrement — peut-être via des restes de table, de la nourriture humaine partagée, ou des aliments du commerce contenant des ingrédients Allium cachés — peut développer une anémie hémolytique même si aucun repas n'a contenu une dose importante. Les dommages s'accumulent progressivement jusqu'à atteindre un seuil cliniquement dangereux.

C'est pourquoi il est essentiel non seulement d'éviter de donner intentionnellement de l'oignon à votre chat, mais aussi de vérifier soigneusement les listes d'ingrédients de tout aliment humain que vous partagez avec votre chat et de ne jamais laisser les chats accéder aux restes de cuisine ou aux assiettes sans surveillance.

Réponse d'urgence : que faire tout de suite

Si votre chat a mangé de l'oignon — n'importe quelle quantité, n'importe quelle forme — prenez ces mesures immédiatement :

1. Appelez le centre antipoison animalier de l'ASPCA : (888) 426-4435. Disponible 24 h/24 et 7 j/7. Des frais de consultation peuvent s'appliquer, mais les conseils que vous recevrez peuvent sauver une vie.
2. Appelez votre vétérinaire ou la clinique vétérinaire d'urgence la plus proche. Indiquez-leur ce que votre chat a mangé, en quelle quantité et à quel moment.
3. N'essayez pas de provoquer des vomissements à domicile sans instructions explicites d'un vétérinaire — des méthodes inappropriées peuvent nuire à votre chat ou le blesser.
4. Apportez l'emballage ou une liste des ingrédients de tout aliment que votre chat a consommé afin que le vétérinaire puisse estimer précisément la dose de toxine.
5. Gardez votre chat calme et au chaud pendant que vous organisez le transport chez le vétérinaire.

Le traitement dépend du moment où l'exposition s'est produite et de la gravité de l'anémie. Dans la première heure ou les deux premières heures suivant l'ingestion, un vétérinaire peut provoquer des vomissements en toute sécurité pour empêcher une absorption supplémentaire. Du charbon actif peut être administré. Dans les cas graves, des transfusions sanguines, des fluides intraveineux et des soins de soutien sont nécessaires pour stabiliser le chat pendant que la moelle osseuse se rétablit et produit de nouveaux globules rouges.

Protéger votre chat : ne donnez que des aliments adaptés aux chats

L'approche la plus sûre consiste à nourrir votre chat avec une alimentation commerciale équilibrée, adaptée à son espèce, et à résister à l'envie de partager la nourriture humaine. De nombreux plats humains contiennent des ingrédients Allium qui ne sont pas évidents — les soupes, les jus de viande, les bouillons, les assaisonnements et les snacks transformés sont des sources cachées courantes. Vérifiez toujours soigneusement les étiquettes des ingrédients.

Recherchez des aliments pour chats de haute qualité qui indiquent des protéines de viande identifiées comme premier ingrédient, ne contiennent pas d'additifs artificiels et sont exempts d'oignon, d'ail et d'autres dérivés d'Allium.

Choisir une alimentation approuvée par les vétérinaires et exempte de toxines est la mesure la plus importante que vous puissiez prendre pour protéger votre chat d'un empoisonnement évitable.

Références et lectures complémentaires

1. Cope RB. "Allium species poisoning in dogs and cats." Vet Med. 2005;100(8):562–566.
2. Kovalkovicova N, Sutiakova I, Pistl J, Sutiak V. "Some food toxic for pets." Interdiscip Toxicol. 2009;2(3):169–76. PMID: 21217842
3. Lee KW, Yamato O, Tajima M, et al. "Hematologic changes associated with the appearance of eccentrocytes after intragastric administration of garlic extract to dogs." Am J Vet Res. 2000;61(6):582–8. PMID: 10850838