Por Que os Cães Rolam em Coisas Mortas: A Razão Evolutiva (Nojenta)

Porque é que os Cães se Revolvem em Coisas Mortas: A Nojenta Razão Evolutiva

O seu cão acabou de encontrar um pássaro morto, um peixe em decomposição ou algo não identificável no mato — e, antes de conseguir gritar o nome dele, já lá estava enterrado até aos ombros, a contorcer-se com um êxtase bem visível. O cheiro é catastrófico. O seu cão parece triunfante. A explicação evolutiva mais provável é que esteja a fazer exatamente o que os seus antepassados lobos faziam: mascarar o próprio odor com um cheiro ambiental intenso antes de uma caçada. É repugnante, é ancestral e, do ponto de vista dele, fez algo magnífico.

A Teoria do Mascaramento de Odor para a Caça

A principal explicação científica é que os canídeos selvagens — lobos, raposas e cães selvagens — se revolvem em odores fortes para mascarar o seu próprio cheiro antes de se aproximarem das presas. Um predador que cheira a carne putrefacta é muito menos alarmante para os animais-presa do que um que cheira a lobo. Ao cobrirem-se com o cheiro de carcaças ou de outros odores ambientais intensos, camuflam-se eficazmente do ponto de vista olfativo. Os animais-presa dependem fortemente do olfato para detetar predadores, e um lobo que cheira ao alce morto da semana passada não é registado como uma ameaça. É tecnologia furtiva, em versão biológica.

A Teoria da Difusão de Odor

Uma teoria concorrente sugere o propósito oposto: em vez de mascararem o próprio cheiro, os cães revolvem-se em odores interessantes para levar informação de volta à alcateia. Segundo esta hipótese, um cão que regressa ao grupo a cheirar a um animal morto específico está essencialmente a entregar um relatório de localização — «há carcaças aqui, nesta direção, com esta composição específica». Os membros da alcateia cheiram o cão que regressa, processam os dados olfativos e podem seguir o rasto até à fonte de alimento. O cão é um memorando olfativo vivo. Vários estudos sobre o comportamento dos lobos apoiam esta teoria, tendo observado lobos a cheirar intensamente os membros da alcateia que regressavam depois de terem estado afastados do grupo.

Pura Preferência Olfativa

Há também uma explicação mais simples e menos lisonjeira: os cães podem simplesmente gostar mesmo do cheiro. Embora isto pareça incompreensível para os humanos — cujo sistema olfativo se estima ser cerca de 10 000 a 100 000 vezes menos sensível do que o de um cão —, o mundo olfativo que os cães experienciam é radicalmente diferente do nosso. Aquilo que registamos como uma decomposição esmagadoramente repulsiva, um cão experiencia como uma paisagem química extraordinariamente rica, complexa e densa em informação. Não é que tenham mau gosto — é que o seu sistema sensorial está calibrado para um registo completamente diferente do mundo dos cheiros. As coisas em putrefação são interessantes, estratificadas e estimulantes de formas que, literalmente, não conseguimos percecionar.

Porque é que Parecem Tão Felizes a Fazê-lo?

A linguagem corporal durante o revolvimento é inconfundível: os cães aproximam-se de um cheiro a morto, fazem uma pausa e depois deixam-se cair sobre um ombro com aquilo que só pode ser descrito como alegria absoluta. Contorcem-se, remexem-se e certificam-se de que apanham o cheiro no pescoço, nos ombros e nas costas — as zonas que não conseguem alcançar facilmente com a boca ou as patas. O comportamento é acompanhado de um relaxamento e de um prazer visíveis. Isto acontece porque o comportamento de revolvimento desencadeia provavelmente uma libertação de dopamina — é uma ação profundamente satisfatória e instintivamente recompensadora. O seu cão não está a ser nojento; está a experienciar algo pelo qual o cérebro dele o recompensa genuinamente.

Porquê o Pescoço e os Ombros em Particular?

Os cães são bastante deliberados quanto ao local onde aplicam o odor. Visam quase sempre o pescoço, os ombros e a parte superior das costas — zonas muito visíveis para outros cães e proeminentes nas interações de cheiro de proximidade. Se o propósito for a comunicação (quer com os membros da alcateia, quer como camuflagem), cobrir as zonas que outros cães e animais irão investigar primeiro faz todo o sentido. Um cão não se revolve para que a sua pata cheire a algo interessante — revolve-se para que a primeira coisa que qualquer animal encontre ao aproximar-se dele seja esse cheiro intenso nas superfícies mais dianteiras.

Será Mais Comum nalguns Cães?

Praticamente todos os cães se revolvem em coisas mortas se tiverem oportunidade, mas alguns indivíduos e raças fazem-no com mais frequência e entusiasmo. Os cães com fortes impulsos olfativos — sabujos, retrievers, spaniels e raças de trabalho — tendem a ser particularmente entusiastas. A idade também é um fator: os cães adolescentes e os jovens adultos são frequentemente os mais dedicados, ao passo que os cães muito velhos podem perder o interesse. Há ainda um elemento de personalidade individual — alguns cães passam vinte minutos a aplicar sistematicamente peixe morto em todas as partes do tronco superior, enquanto outros cheiram, pensam no assunto e seguem caminho.

Como Evitá-lo (Ou Pelo Menos Reduzi-lo)

A prevenção total exige uma de duas coisas: um comando de chamada infalível ou manter o cão à trela em zonas onde seja provável encontrar coisas mortas. A abordagem da chamada é mais sustentável. «Deixa» e «vem cá», enquanto comandos treinados e consolidados que funcionam mesmo em situações de grande distração, podem interromper o revolvimento antes de este começar — mas é preciso apanhá-lo na fase de cheirar-e-fazer-pausa, antes da descida do ombro. Assim que estão a meio do revolvimento, a dopamina já foi desencadeada e já perdeu.

• Treine o «deixa» até um nível muito elevado — pratique com objetos progressivamente mais interessantes.
• Passeie à trela em zonas conhecidas por terem fauna morta (margens de lagos, bosques com atividade de caça, praias).
• Esteja atento à linguagem corporal que antecede o revolvimento: cheirar intensamente, abrandar, andar em círculos e aquela reveladora inclinação lateral.
• Recompense generosamente a resposta à chamada nesses momentos — a chamada tem de ser mais recompensadora do que o revolvimento.

O Que Fazer Depois do Revolvimento

Lave-o antes de ele entrar em casa. Use um champô específico para cães com propriedades enzimáticas neutralizadoras de odores — um champô comum vai fazê-lo cheirar melhor temporariamente, mas não decompõe os compostos químicos responsáveis pelo cheiro. Seque bem com toalha e verifique a presença de carraças e pulgas, especialmente na zona do pescoço e dos ombros, onde o contacto do revolvimento se concentrou. Vigie quaisquer sinais de doença nas 48–72 horas seguintes, em particular vómitos, diarreia, letargia ou irritação cutânea.

Escrito por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal | ForPetsHealthcare.com