Dieta do Cavalo: Guia Completo de Feno, Pasto, Concentrados e Suplementos

Alimentação do Cavalo: Guia de Feno, Pastagem, Concentrados e Suplementos

Alimentar corretamente um cavalo é uma das responsabilidades mais importantes que assume como proprietário ou cuidador. Os cavalos são herbívoros não ruminantes com um sistema digestivo concebido para uma ingestão quase constante e lenta de matéria vegetal fibrosa. Quando perturbamos esse padrão natural — sobrecarregando com concentrados, poupando na forragem ou gerindo mal a pastagem — as consequências podem ser graves: cólica, laminite, distúrbios metabólicos e mau desempenho. Este guia percorre tudo o que precisa de saber para construir um programa alimentar sólido e baseado na evidência.

O Princípio da Forragem em Primeiro Lugar

A regra mais importante da nutrição equina é esta: a forragem vem primeiro. Os cavalos evoluíram a pastar 16 a 20 horas por dia, e o microbioma do seu intestino grosso depende de um fluxo constante de fibra fermentável para funcionar adequadamente. O National Research Council recomenda um mínimo de 1,5% do peso corporal em matéria seca de forragem por dia, sendo 2% o objetivo ideal para a maioria dos cavalos.

Para um cavalo de 500 kg, isso traduz-se em cerca de 10 kg de feno ou pastagem equivalente por dia. Restringir a forragem abaixo deste limiar aumenta o risco de úlceras gástricas (o estômago produz ácido continuamente e precisa de fibra para o tamponar), de estereotipias como a aerofagia com apoio (crib-biting) e de perigosas reduções da motilidade do intestino grosso. Antes de pegar num saco de ração, pergunte sempre: este cavalo está a receber forragem suficiente?

Tipos de Feno: Gramíneas vs. Leguminosas

Não todos os fenos são iguais, e a escolha certa depende da carga de trabalho, da idade e do estado metabólico do seu cavalo.

Os fenos de gramíneas — timothy, dactilo, feno de prado, bermuda — são a base das dietas equinas. Têm energia e proteína moderadas, são ricos em fibra e adequados para a maioria dos cavalos adultos em trabalho leve a moderado. O timothy, em particular, é amplamente investigado e considerado o padrão de referência de forragem de qualidade.

Os fenos de leguminosas — alfalfa (luzerna) e trevo — são significativamente mais ricos em calorias, proteína e cálcio. São valiosos para cavalos com necessidades elevadas: jovens em crescimento, éguas em lactação intensa ou cavalos em trabalho de desempenho intenso. No entanto, dar alfalfa a cavalos que engordam facilmente ou metabolicamente sensíveis pode contribuir para um aumento de peso indesejado e, em alguns casos, agravar condições como a síndrome metabólica equina.

Mande analisar o seu feno num laboratório de forragens pelo menos uma vez por ano. O teor de nutrientes varia enormemente conforme o corte, a geografia e as condições meteorológicas. Uma análise do feno é a única forma fiável de saber o que o seu cavalo está realmente a comer e que lacunas faltam preencher.

Gestão da Pastagem

A pastagem fresca pode ser uma excelente e económica fonte de forragem — mas exige uma gestão cuidadosa. A erva exuberante da primavera é rica em hidratos de carbono não estruturais (NSC), em particular frutanos, que podem desencadear disbiose do intestino grosso e precipitar laminite em animais suscetíveis. Póneis, cavalos que engordam facilmente, cavalos com desregulação da insulina e aqueles com historial de laminite devem ter o acesso à pastagem estritamente limitado ou eliminado durante os períodos de crescimento rápido da erva.

O pastoreio rotacional mantém as pastagens saudáveis e evita o sobrepastoreio, que paradoxalmente leva os cavalos a consumir mais da erva curta e em stress, que é a mais rica em açúcares. O pastoreio em faixas (strip grazing) e a colocação em parque de terra batida com feno são ferramentas que vale a pena ter na sua caixa de ferramentas de gestão. Acompanhe a condição corporal (BCS) dos cavalos em pastagem pelo menos mensalmente, usando a escala de Henneke; uma pontuação superior a 6 em 9 sugere que o cavalo está a receber mais energia do que necessita.

Quando São Necessários os Concentrados?

Muitos cavalos — em particular os que engordam facilmente, cavalos maduros em trabalho leve e aqueles com acesso a pastagem de qualidade — não necessitam de qualquer ração ou concentrado. Um equilibrador de ração bem formulado (um granulado de baixa ingestão e denso em nutrientes) combinado com feno de boa qualidade satisfaz praticamente todas as suas necessidades sem calorias em excesso.

Os concentrados tornam-se verdadeiramente necessários em várias situações:

• Cavalos que engordam com dificuldade: cavalos que não conseguem manter a condição corporal apenas com forragem, frequentemente Puro-Sangue Inglês, cavalos idosos com problemas dentários ou cavalos em recuperação de doença.
• Cavalos de desporto: os que estão em trabalho moderado a intenso têm exigências energéticas que a forragem, por si só, não consegue satisfazer na prática. Os concentrados fornecem uma forma densa em calorias de colmatar essa lacuna.
• Animais reprodutores: éguas em gestação tardia e início de lactação, bem como garanhões reprodutores em época ativa, têm necessidades aumentadas de proteína, energia e micronutrientes.
• Cavalos em crescimento: poldros, desmamados e animais de um ano precisam de proporções de proteína e minerais cuidadosamente calibradas para apoiar o desenvolvimento esquelético correto sem excesso de energia.

Quando se dão concentrados, divida-os em pelo menos duas, idealmente três, pequenas refeições por dia. Nunca dê mais de 2 kg de concentrado à base de cereais por refeição — grandes cargas de amido sobrecarregam a capacidade de digestão do intestino delgado e permitem que o amido chegue ao intestino grosso, perturbando a população microbiana e aumentando o risco de cólica.

Equilibradores de Ração vs. Alimentos Completos

Um equilibrador de ração é fornecido a 0,5–1 kg por dia e fornece vitaminas, minerais e aminoácidos sem calorias significativas. É a escolha correta para cavalos que mantêm o peso com facilidade e que necessitam de uma garantia nutricional adicional à forragem. Os alimentos completos, por contraste, são formulados para constituir toda a dieta do cavalo (ou a maior parte dela) e são fornecidos em quantidades muito maiores. São úteis para cavalos idosos que já não conseguem mastigar eficazmente forragem de fibra longa.

Evite o erro comum de dar um alimento completo em quantidade reduzida. Um cavalo de 500 kg ao qual se dá 1 kg por dia de um produto concebido para ser fornecido a 5 kg por dia recebe apenas 20% dos níveis de micronutrientes previstos — muito menos do que o rótulo sugere. Leia as instruções de utilização com atenção e adeque o produto à situação real do cavalo.

Água: O Nutriente Mais Crítico

A água é frequentemente negligenciada, mas a desidratação é um dos principais contribuintes para a cólica por impactação. Um cavalo adulto em repouso, com tempo temperado, bebe 25–50 litros por dia; um cavalo em trabalho intenso num dia quente pode precisar de 70 litros ou mais. Garanta que as fontes de água estão limpas, frescas e sempre disponíveis. Os bebedouros automáticos devem ser verificados diariamente quanto ao fluxo e à limpeza — os cavalos reduzem voluntariamente a ingestão se a água tiver mau odor ou sabor, mesmo que tenham sede.

Em climas frios, os bebedouros aquecidos não são um luxo; são uma ferramenta de prevenção de cólicas. Os cavalos preferem água entre 7 °C e 18 °C e bebem significativamente menos se lhes for oferecida água quase congelada, aumentando o risco de impactação durante os meses de inverno.

Erros Alimentares Comuns a Evitar

Até os proprietários de cavalos experientes caem nestas armadilhas. Os erros mais frequentes incluem: dar feno no chão em fardos redondos sem monitorizar o consumo (levando à obesidade ou, inversamente, a uma ingestão insuficiente nos membros submissos do grupo); mudar de alimento ou de tipo de feno abruptamente, sem um período de transição de 10–14 dias; confiar na avaliação visual em vez de uma fita de peso e da pontuação de condição corporal para avaliar o estado nutricional; e ignorar o teor mineral da água local, que pode por vezes alterar significativamente as relações cálcio-fósforo.

Consulte sempre um médico veterinário de equinos — não um veterinário de animais de companhia — ou um nutricionista equino qualificado quando conceber ou reformular um programa alimentar. A fisiologia digestiva equina é complexa e específica da espécie, e os conhecimentos necessários para a abordar corretamente diferem substancialmente dos exigidos para cães ou gatos.

Referências

1. National Research Council. Nutrient Requirements of Horses, 6.ª Edição Revista. Washington, DC: National Academies Press; 2007. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21598413/
2. Luthersson N, Hou Nielsen K, Harris P, Parkin TDH. Risk factors associated with equine gastric ulcer syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal. 2009;41(7):625-630. PMID: 19927590. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19927590/

Escrito por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal