Gravidez em Cadelas: Guia Semana a Semana da Conceção ao Parto

A gravidez canina, ou gestação, dura aproximadamente 63 dias a partir da ovulação — cerca de nove semanas. É um período notavelmente curto no qual o corpo da cadela sofre alterações fisiológicas profundas, desde a implantação de um óvulo fertilizado no útero até uma ninhada de cachorros completamente formados prontos para enfrentar o mundo. Compreender cada fase semana a semana ajuda-o a fornecer a nutrição, os cuidados veterinários e o ambiente adequados para que tanto a mãe como os cachorros prosperem.

Compreender o Ciclo Reprodutivo Canino

Antes de aprofundar a gravidez propriamente dita, é útil compreender como ocorre a conceção. As cadelas entram tipicamente em cio (estro) duas vezes por ano, com cada ciclo a durar duas a quatro semanas. A janela fértil — quando ocorre a ovulação — situa-se normalmente entre os dias 9 e 13 do ciclo de cio, embora isto varie de indivíduo para indivíduo. O acasalamento durante esta janela conduz à fertilização dos óvulos nos ovidutos, após o que os embriões se deslocam até ao útero e se implantam por volta do dia 17–20 pós-ovulação.

Uma análise de sangue à progesterona realizada pelo seu veterinário é a forma mais fiável de determinar o momento da ovulação, o que é importante tanto para a criação planeada como para calcular com precisão a data prevista do parto. Segundo o American Kennel Club (AKC), conhecer a data exata do acasalamento ajuda os veterinários a interpretar os resultados da ecografia e a determinar uma janela de parto realista.

Semana 1 (Dias 1–7): Fertilização e Divisão Celular Inicial

Durante a primeira semana após o acasalamento, os espermatozoides fertilizam os óvulos e os zigotos resultantes começam a dividir-se rapidamente enquanto viajam através das trompas de Falópio em direção ao útero. Não há sinais exteriores de gravidez nesta fase, e a sua cadela deve continuar a sua alimentação e rotina normais. Evite medicamentos ou suplementos desnecessários, salvo se prescritos por um veterinário, pois os embriões estão no seu momento de maior vulnerabilidade aos teratógenos.

Semana 2 (Dias 8–14): Início da Implantação

No final da segunda semana, os embriões estão a chegar ao útero e a iniciar o processo de implantação. Os blastocistos inserem-se no revestimento uterino, desencadeando um aumento da progesterona. Ainda sem sinais visíveis para o dono, mas por baixo da superfície, o panorama hormonal está a alterar-se de forma dramática. A sua cadela pode ou não apresentar alterações comportamentais subtis — algumas tornam-se um pouco mais afetuosas ou um pouco mais calmas do que o habitual.

Semana 3 (Dias 15–21): Os Embriões Tomam Forma

A terceira semana é um período crítico de organogénese — os embriões desenvolvem os seus sistemas orgânicos básicos e começam a ter um aspeto reconhecivelmente canino, embora microscópico. Este é o momento mais precoce em que um médico veterinário experiente poderá detetar relaxina elevada (uma hormona da gravidez) através de uma análise de sangue. Algumas cadelas começam a apresentar náuseas matinais muito ligeiras, recusando ocasionalmente uma refeição ou aparentando um ligeiro letargo. Isto é normal e geralmente breve.

Semana 4 (Dias 22–28): Primeira Confirmação por Ecografia

Esta é a primeira semana em que a gravidez pode ser confirmada de forma fiável. Uma ecografia veterinária realizada entre os dias 25 e 28 pode detetar os batimentos cardíacos fetais, o que constitui o padrão de ouro para a confirmação. Os embriões têm agora cerca de 1,5 cm de comprimento, e as suas características faciais — olhos, orelhas e membros — estão a começar a diferenciar-se. O abdómen da sua cadela pode parecer ligeiramente mais firme, e os mamilos começam frequentemente a aumentar e a adquirir um tom de rosa mais intenso. Um pequeno aumento do apetite é comum. Esta é também a altura ideal para o seu veterinário estimar o tamanho da ninhada, embora a ecografia seja menos precisa para contar os cachorros do que o raio X mais tarde na gravidez.

A investigação publicada em Theriogenology sublinha o valor da monitorização ecográfica precoce para avaliar a viabilidade dos embriões e identificar gravidezes de risco antes do aparecimento de sinais clínicos.

Semana 5 (Dias 29–35): Crescimento Fetal Rápido

Os fetos crescem rapidamente nesta semana — os órgãos sexuais tornam-se visíveis na ecografia e os embriões passam agora a ser designados por fetos. As garras, os bigodes e a pigmentação da pelagem começam a desenvolver-se. O abdómen da sua cadela irá expandir-se visivelmente, o apetite aumentará de forma notória, e deve começar a transitar para uma ração para cachorros de elevada qualidade ou para uma dieta especificamente formulada para cadelas gestantes e lactantes. Estes alimentos são densos em calorias e ricos em cálcio, fósforo e DHA, que sustentam o desenvolvimento ósseo e cerebral fetal. A Zooplus oferece uma vasta gama de rações premium para cachorros e cadelas gestantes que cumprem as normas nutricionais da FEDIAF — uma opção conveniente para se abastecer antes do parto.

Semana 6 (Dias 36–42): Pigmentação e Aumento de Peso

Na sexta semana, os fetos já desenvolveram padrões de pigmentação da pele, e os seus esqueletos — embora ainda cartilagíneos — estão a começar a calcificar-se. O aumento de peso da sua cadela torna-se mais pronunciado; espere que ganhe 15–25% do peso corporal que tinha antes da gravidez até ao termo, dependendo do tamanho da ninhada. Dê-lhe refeições mais pequenas e mais frequentes para acomodar o estômago comprimido. Os VCA Animal Hospitals recomendam dividir a ração diária em três ou quatro porções mais pequenas durante o último trimestre para prevenir o desconforto e garantir uma ingestão calórica adequada.

Continue com exercício moderado e suave, como passeios calmos — evite atividade extenuante, saltos ou brincadeiras rudes. A estimulação mental e um ambiente calmo são igualmente importantes para uma gravidez sem stresse.

Semana 7 (Dias 43–49): Endurecimento Esquelético e Preparação Pré-Parto

Nesta semana, os esqueletos fetais calcificam-se o suficiente para serem visíveis no raio X — o método mais preciso para contar os cachorros da ninhada. O seu veterinário provavelmente recomendará uma radiografia agora para que saiba exatamente quantos cachorros esperar durante o parto, o que constitui informação de segurança crítica. Deve também começar a preparar a caixa de parto: um recinto limpo, silencioso e quente, suficientemente grande para a mãe se esticar confortavelmente, mas com laterais baixas que os cachorros não consigam transpor. Apresente a caixa à sua cadela esta semana para que ela se possa ambientar antes do início do trabalho de parto.

Segundo a PDSA (People's Dispensary for Sick Animals), manter a área de parto entre 29–32°C (85–90°F) durante a primeira semana após o nascimento é essencial para prevenir a hipotermia nos recém-nascidos.

Semana 8 (Dias 50–56): Cachorros Quase Completos

Os cachorros estão agora completamente formados e passam essencialmente esta semana a ganhar peso e a desenvolver a maturidade pulmonar. A sua cadela pode ficar inquieta, começar a ter comportamento de nidificação — cavar, rearranjar a cama, procurar sítios isolados — e o apetite pode diminuir ligeiramente à medida que os cachorros comprimem ainda mais o estômago. As glândulas mamárias estarão visivelmente aumentadas e podem começar a produzir um pré-leite aquoso (colostro). Comece a medir a temperatura retal duas vezes por dia; a temperatura normal de um cão é 38,3–39,2°C (101–102,5°F). Uma descida sustentada abaixo de 37,8°C (100°F) indica trabalho de parto no prazo de 24 horas.

Semana 9 (Dias 57–63): Trabalho de Parto e Nascimento

A maioria das cadelas para entre os dias 58 e 65. O trabalho de parto ocorre em três fases. Fase 1 (6–24 horas): as contrações uterinas começam, mas ainda não são visíveis no exterior; a cadela fica ansiosa, ofega intensamente, treme e pode recusar alimento. Fase 2 (variável): o esforço ativo conduz à expulsão dos cachorros. Cada cachorro chega tipicamente com 20–60 minutos de intervalo, embora intervalos até duas horas possam ser normais. Fase 3 sobrepõe-se à Fase 2 — a placenta é expulsa após cada cachorro. Conte as placentas; uma placenta retida pode causar uma infeção grave.

Contacte o seu médico veterinário imediatamente se a sua cadela fizer esforço ativo durante mais de 30–60 minutos sem produzir um cachorro, se passarem mais de quatro horas entre cachorros, se apresentar sinais de dor extrema, colapso, ou corrimento sanguinolento/esverdeado sem um cachorro a seguir no prazo de 10–15 minutos. Pode ser necessária uma cesariana de emergência. A investigação publicada no PubMed que examina os fatores de risco de distocia em cães de raça pura destaca que as raças braquicéfalas (Bulldogs, French Bulldogs, Boston Terriers) têm taxas significativamente elevadas de parto por cesariana e devem ser sempre assistidas por um veterinário durante o parto.

As conclusões de um relatório da Science Daily sobre investigação em saúde reprodutiva canina também enfatizam que os fatores de stresse ambiental durante o final da gestação podem afetar o comportamento neonatal e a função imunitária, reforçando a importância de um ambiente de parto calmo e com pouco stresse.

Uma Nota sobre Esterilização, Castração e Momento Oportuno

Para os donos de cães que não se dedicam à criação responsável e planeada, a esterilização elimina o risco de gravidez não planeada, de piómetra (uma infeção uterina potencialmente fatal) e reduz drasticamente o risco de tumores mamários quando realizada antes do segundo ciclo de cio. A investigação emergente levou a orientações atualizadas sobre o momento para raças grandes e gigantes: um estudo de 2013 da UC Davis concluiu que a castração precoce em Golden Retrievers estava associada a taxas aumentadas de distúrbios articulares e de certos tipos de cancro. A AKC recomenda agora discutir o momento ideal de esterilização/castração com o seu veterinário, particularmente para raças grandes, em que adiar até aos 12–24 meses pode oferecer benefícios para a saúde. Isto não se aplica às raças pequenas, em que a esterilização/castração precoce continua a ser a recomendação padrão.