As infeções de ouvido (otite externa) estão entre os cinco principais motivos pelos quais cães visitam clínicas veterinárias a cada ano. O canal auditivo canino tem uma forma diferente do canal auditivo humano — possui um componente vertical longo que se angula num componente horizontal antes de atingir o tímpano. Esta arquitetura em forma de L cria um ambiente quente e húmido onde bactérias e leveduras podem prosperar.

Compreender por que as infeções de ouvido ocorrem, como as reconhecer cedo, e como limpar e medicar os ouvidos corretamente pode poupar ao seu cão um desconforto considerável — e poupar-lhe custos veterinários significativos ao longo do tempo.

Por Que os Cães Têm Infeções de Ouvido

As infeções de ouvido raramente ocorrem isoladamente. A maioria é secundária a um problema subjacente que cria as condições para o crescimento excessivo de microrganismos. As causas subjacentes mais importantes são:

• Alergias: Alergias ambientais (atopia) e alergias alimentares são a causa subjacente mais comum de infeções recorrentes de ouvido em cães. A inflamação alérgica altera o microambiente do canal auditivo, promovendo crescimento de levedura e bactérias. Se o seu cão tem infeções de ouvido mais de duas vezes por ano, a avaliação de alergia é essencial.
• Conformação: Cães com ouvidos pendentes (moles) — Spaniels Cocker, Basset Hounds, Golden Retrievers — têm circulação de ar reduzida no canal auditivo. Cães com excesso de pelo no canal auditivo (Poodles, Schnauzers) enfrentam o mesmo problema.
• Humidade: Natação, banho ou até ambientes húmidos podem inclinar o equilíbrio em direção à infeção. A água amolece a pele que reveste o canal auditivo e permite que microrganismos penetrem.
• Distúrbios hormonais: Hipotiroidismo e doença de Cushing alteram a saúde da pele e a função imunitária, aumentando a suscetibilidade.
• Corpos estranhos: Sementes de relva (foxtails) são notórias por se enterrarem em canais auditivos, particularmente em cães de trabalho e raças desportivas.
• Ácaros de ouvido: Mais comuns em cães jovens e gatos; causam coceira intensa e uma descarga distintiva em forma de "borra de café" escura e desintegrada.

Reconhecer uma Infeção de Ouvido

O reconhecimento precoce permite tratamento antes da infeção se espalhar mais profundamente (otite média — infeção do ouvido médio) ou causar alterações crónicas no canal auditivo. Os sinais incluem:

• Sacudir a cabeça ou inclinar a cabeça
• Coçar um ou ambos os ouvidos
• Vermelhidão ou inchaço dentro da orelha ou na abertura do canal
• Descarga — descarga amarela ou castanha sugere infeção bacteriana; descarga castanha escura ou preta com cheiro a levedura sugere crescimento excessivo de levedura
• Odor do ouvido
• Dor quando o ouvido é tocado (cães podem recuar ou vocalizar)
• Em casos graves: perda auditiva, problemas de equilíbrio ou inclinação da cabeça sugerindo envolvimento do ouvido médio ou interno

De acordo com a AVMA, o tratamento veterinário rápido de infeções de ouvido é importante — o tratamento atrasado permite que a infeção se estenda mais profundamente no canal e pode levar a alterações crónicas e dolorosas, incluindo estenose (estreitamento) do canal auditivo que pode eventualmente exigir cirurgia.

Diagnóstico e Tratamento Veterinário

O seu veterinário examinará o canal auditivo com um otoscópio e fará uma citologia de ouvido — um teste simples, no consultório, onde uma amostra de zaragatoa do ouvido é examinada sob o microscópio. Este passo crítico identifica se a infeção é bacteriana (bastonetes ou cocos), levedura (Malassezia), ou uma infeção mista, e determina qual tratamento é apropriado. Tratar uma infeção por levedura com antibióticos — ou vice-versa — é ineficaz e permite que o organismo errado prolifere.

O tratamento geralmente envolve:

• Limpeza profissional de ouvidos no consultório, que atinge áreas que a limpeza caseira não consegue
• Gotas de ouvido prescritas contendo combinações de antibióticos, antifúngicos e corticosteroides (para reduzir inflamação e inchaço)
• Antibióticos sistémicos ou antifúngicos para infeções graves ou profundas
• Tratamento da causa subjacente (gestão de alergia, tratamento da tiróide, etc.)

Para cães que resistem a aplicações frequentes de gotas de ouvido, produtos de aplicação única de longa ação (como Claro ou Osurnia) podem ser aplicados pelo veterinário e fornecer tratamento por até 30 dias — uma vantagem significativa para cães difíceis.

Como Limpar os Ouvidos do Seu Cão em Casa

A limpeza de rotina de ouvidos é apropriada para cães propensos a problemas de ouvido, após natação, ou como parte da higiene regular. Para cães com ouvidos saudáveis, a limpeza a cada 1-4 semanas é típica — a limpeza excessiva pode irritar