Waarom eten honden poep? (Coprofagie) Oorzaken & hoe stop je het

Weinig dingen zijn zo schokkend voor een hondeneigenaar als toekijken hoe hun geliefde huisdier ontlasting eet. Coprofagie — het eten van poep — is een van de meest gestelde vragen over gedragsproblemen, en toch blijft het zelfs voor onderzoekers enigszins een mysterie. Voordat je het kunt stoppen, moet je begrijpen waarom het gebeurt. De oorzaken lopen uiteen van puur medisch tot volledig gedragsmatig, en de aanpak hangt volledig af van welke categorie op jouw hond van toepassing is.

Is dit normaal? Wat zegt het onderzoek

Een studie uit 2012 van dr. Benjamin Hart aan UC Davis — het grootste onderzoek naar coprofagie tot nu toe — ondervroeg 3.000 hondeneigenaren en vond dat ongeveer 16% van de honden regelmatig coprofagie vertoonde (meer dan 6 keer) en 23% ten minste af en toe. De studie vond ook dat het gedrag significant vaker voorkwam in huishoudens met meerdere honden, bij honden die werden omschreven als "gulzige eters", en dat bepaalde rassen (waaronder labrador retrievers en golden retrievers) er vatbaarder voor leken te zijn.

Interessant genoeg vond de studie geen verband tussen coprofagie en het type voeding, het voerschema of de meeste voedingsgerelateerde variabelen — wat suggereert dat het gedrag bij de meeste volwassen honden wordt gedreven door andere factoren dan een voedingstekort (deficiëntie).

Medische oorzaken (sluit deze eerst uit)

Voordat je ervan uitgaat dat coprofagie gedragsmatig is, is een onderzoek door de dierenarts belangrijk — met name bij plotseling ontstane coprofagie bij een volwassen hond die dit gedrag nooit eerder vertoonde.

Exocriene pancreasinsufficiëntie (EPI)

EPI is een aandoening waarbij de alvleesklier onvoldoende spijsverteringsenzymen produceert. Het voedsel passeert de darm grotendeels onverteerd, waardoor de ontlasting nog aanzienlijke voedingswaarde bevat — en vanuit het perspectief van de hond dus echt aantrekkelijk is om te eten. EPI gaat meestal gepaard met gewichtsverlies ondanks een enorme eetlust, omvangrijke ontlasting en een slechte vachtconditie. De diagnose wordt gesteld met een bloedtest (TLI). De behandeling bestaat uit enzymsuppletie bij elke maaltijd.

Malabsorptiesyndromen

Net als bij EPI kan elke aandoening die de opname van voedingsstoffen belemmert (inflammatoire darmziekte, bacteriële overgroei in de dunne darm) leiden tot voedingsrijke ontlasting. Deze honden kunnen ook gewichtsverlies, zachte ontlasting en een toegenomen eetlust vertonen.

Darmparasieten

Een zware parasitaire belasting kan de voedingstoestand verslechteren en honger veroorzaken, waardoor voedselzoekend gedrag, waaronder coprofagie, kan toenemen. Een mestonderzoek is een goedkope, nuttige eerste stap.

Medicatie

Corticosteroïden (prednison, prednisolon) verhogen de eetlust drastisch en kunnen coprofagie uitlokken bij honden die dit eerder niet vertoonden. Als het gedrag begon na de start van een behandeling met corticosteroïden, is dit een waarschijnlijke oorzaak.

Te weinig voer of een ontoereikend dieet

Een hond die te weinig calorieën krijgt, gaat actief op zoek naar extra voedselbronnen. Beoordeel de voerhoeveelheden ten opzichte van de lichaamsconditiescore en de energiebehoefte van de hond.

Gedragsmatige oorzaken

Moederinstinct

Moederhonden eten routinematig de ontlasting van hun jonge pups als normaal onderdeel van de moederzorg — zowel om de ontlasting te stimuleren als om het nest schoon te houden. Dit is volkomen normaal en je moet je er niet mee bemoeien. Pups tot ongeveer 9 maanden oud kunnen ook coprofagie vertonen als onderzoekend gedrag, waar de meeste overheen groeien.

Aandacht vragen

Een hond die ontdekt heeft dat het eten van poep leidt tot een dramatische reactie van de eigenaar — achtervolgen, uitschelden, schreeuwen — kan het gedrag herhalen vanwege de aandacht die het oplevert. Vanuit het perspectief van de hond is elke aandacht (zelfs negatieve) beter dan geen aandacht. De oplossing is het tegenovergestelde van je instinct: geen reactie, en de bron direct verwijderen.

Aangeleerd gedrag in huishoudens met meerdere honden

Coprofagie kan worden aangeleerd door andere honden te observeren. Uit Harts studie van 2012 bleek dat het significant vaker voorkwam in huishoudens met meerdere honden, wat sociaal leren als factor suggereert.

Angst en stress

Honden in kennels of kleine ruimtes, of honden die angst ervaren, kunnen coprofagie vertonen als stressgedrag. Dit komt vaker voor bij honden die langere tijd in asiels of andere institutionele omgevingen hebben doorgebracht.

Verveling en te weinig prikkels

Honden die te weinig prikkels krijgen, vertonen allerlei ongewenst gedrag; coprofagie hoort daarbij. Een hond met voldoende lichaamsbeweging, mentale verrijking en passende uitlaatkleppen ontwikkelt zelden coprofagie die door stress of verveling wordt gedreven.

Hoe stop je het: praktische maatregelen

Direct opruimen: de meest effectieve enkelvoudige maatregel

De eenvoudigste en meest betrouwbaar effectieve managementstrategie is het wegnemen van de toegang tot de bron. Ruim de ontlasting direct op nadat de hond zijn behoefte heeft gedaan — voordat hij de kans krijgt om het op te eten. Houd in een huishouden met meerdere honden de honden gescheiden tijdens en direct na het poepen. Dit lost het onderliggende gedrag niet op, maar het voorkomt herhaling, en dat is cruciaal.

Een betrouwbare "laat los" aanleren

Train een stevig "laat los"-commando en pas het consequent toe wanneer de hond tijdens wandelingen interesse toont in ontlasting. Hiervoor is eerst training nodig in omgevingen met weinig afleiding, voordat je het in echte situaties gebruikt. Een hond die bij elk ander voorwerp betrouwbaar "laat los" doet, generaliseert dit zonder specifieke oefening mogelijk niet naar ontlasting.

Afweermiddelen en supplementen

Verschillende afweermiddelen werken doordat ze de ontlasting onaangenaam laten smaken, waardoor de gewoonte in theorie doorbroken wordt. Mogelijkheden zijn:

• For-Bid of Deter — voedingsadditieven die aan de hond worden gegeven (of aan de hond die de ontlasting produceert in huishoudens met meerdere honden) en die de ontlasting vies laten smaken.
• Supplementen tegen coprofagie — combinatieproducten met enzymen (papaïne, bromelaïne) en smaakafweerstoffen (glutamaat, yucca); kunnen zowel gedragsmatige afschrikking als lichte spijsverteringsinsufficiëntie aanpakken.
• Vleesmalser (ongekruid) — bevat papaïne, een protease-enzym; wordt over het voer van de poep producerende hond gestrooid; anekdotisch wordt gemeld dat het helpt, maar goed opgezette gecontroleerde studies ontbreken.

Afweermiddelen werken wisselend. De hond kan ontlasting eten van andere dieren (wilde dieren, kattenbakken) die niet behandeld is. Ze zijn het nuttigst als aanvulling op management (direct opruimen) en niet als op zichzelf staande oplossing.

Verhoog de mentale en fysieke stimulatie

Voor coprofagie door verveling of angst: meer beweging, voedselpuzzels toevoegen, trainingssessies, speurwerk en kauwmogelijkheden. Een hond die echt geprikkeld en moe is, vertoont minder snel stressgedrag.

Wat NIET werkt

• De hond achteraf straffen — het verband tussen gedrag en straf wordt niet gelegd, en het verhoogt de stress.
• De hond op het moment zelf met veel emotie berispen — bij honden die aandacht zoeken, versterkt elke reactie het gedrag.
• Hete saus of andere afweermiddelen rechtstreeks op de ontlasting in de tuin doen — honden vermijden meestal gewoon dat specifieke hoopje en zoeken andere.

Referenties

1. Hart BL, Korber MJ. (2018). The paradox of canine conspecific coprophagy. Veterinary Medicine and Science, 4(2), 106–114. PMID: 29911731
2. Horwitz DF, Mills DS (red.). (2009). BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine (2e ed). British Small Animal Veterinary Association.
3. Wills JM. (1992). Dietary management of gastrointestinal disease. In: Wills JM, Simpson KW (red.). The Waltham Book of Clinical Nutrition of the Dog and Cat. Pergamon Press.