Perché il Mio Cane Tossisce? 8 Cause Spiegate

Un cane che tossisce è difficile da ignorare — e per una buona ragione. Se una tosse occasionale può essere del tutto normale, una tosse persistente o in peggioramento è uno dei segnali più importanti con cui il cane comunica che qualcosa richiede attenzione. Il tipo di tosse — il suono, il momento in cui compare e ciò che l'accompagna — fornisce indizi fondamentali sulla causa sottostante. Questa guida spiega le 8 cause più comuni di tosse nel cane, come suona ciascuna di esse e quando esattamente considerarla un'emergenza.

Capire i tipi di tosse

Prima di addentrarci nelle cause, è utile caratterizzare la tosse stessa. Una tosse stridula, simile al verso di un'oca, suggerisce un collasso tracheale. Una tosse umida e produttiva (con gorgoglii) indica tipicamente la presenza di liquido nelle vie aeree — si pensi a una polmonite o a uno scompenso cardiaco. Una tosse secca, aspra e stizzosa con possibile schiuma bianca è tipica della tosse dei canili. Una tosse sommessa che peggiora di notte e quando il cane è coricato fa pensare a una cardiopatia. Una tosse improvvisa e violenta accompagnata da conati può indicare un corpo estraneo. Annotare queste caratteristiche prima della visita veterinaria aiuterà notevolmente nella diagnosi.

1. Tosse dei canili (tracheobronchite infettiva)

La tosse dei canili è la causa più comune di tosse acuta nel cane ed è provocata da una combinazione di patogeni, in particolare il batterio Bordetella bronchiseptica e il virus della parainfluenza canina. Nonostante il nome, il cane non deve necessariamente essere stato in un canile per contrarla — qualsiasi luogo in cui i cani interagiscono (aree cani, saloni di toelettatura, corsi di addestramento) può essere fonte di trasmissione. Il sintomo distintivo è una tosse aspra e stridula, spesso seguita da conati o dall'emissione di una piccola quantità di schiuma bianca. Il cane in genere resta vivace e attivo, con appetito normale. La maggior parte dei casi si risolve spontaneamente in 1-3 settimane, ma spesso vengono prescritti antibiotici per ridurre la durata e prevenire complicanze. La vaccinazione riduce significativamente la gravità.

2. Collasso tracheale

Il collasso tracheale è un indebolimento progressivo degli anelli cartilaginei che sostengono la trachea, che porta il condotto ad appiattirsi durante la respirazione. Questo produce quella tosse "stridula" drammatica e caratteristica che i proprietari descrivono spesso come simile al verso di un'oca. È più comune nelle razze di piccola taglia e toy — Yorkshire Terrier, Pomerania, Chihuahua e Carlini sono particolarmente predisposti. L'obesità peggiora notevolmente la condizione. Gli episodi sono spesso scatenati dall'eccitazione, dall'esercizio fisico, dal bere acqua o dallo strattonare il collare. Il trattamento va dalla perdita di peso e dai farmaci antinfiammatori ai broncodilatatori. I casi gravi possono richiedere il posizionamento chirurgico di uno stent. I cani con collasso tracheale dovrebbero usare pettorine anziché collari.

3. Cardiopatie e insufficienza cardiaca congestiva (ICC)

Le cardiopatie nel cane si manifestano frequentemente con la tosse — soprattutto nelle razze di piccola e media taglia — perché un cuore ingrossato comprime le vie aeree e, nei casi avanzati, il liquido si accumula nei polmoni (edema polmonare). La tosse di origine cardiaca è spesso sommessa e dal suono umido, peggiora di notte e quando il cane è coricato, ed è accompagnata da ridotta tolleranza all'esercizio, aumento della frequenza respiratoria e, a volte, da una tinta bluastra o grigiastra delle gengive. I Cavalier King Charles Spaniel e i Bassotti sono tra le razze con la più alta prevalenza di malattia della valvola mitrale (la causa più comune di ICC nelle razze di piccola taglia). Le cardiopatie sono gestibili con i farmaci (diuretici, ACE inibitori, pimobendan) e una diagnosi precoce migliora notevolmente la prognosi.

4. Polmonite

La polmonite — infezione e infiammazione del tessuto polmonare — provoca una tosse umida e produttiva accompagnata da febbre, letargia, riduzione dell'appetito, respirazione rapida o affannosa e secrezione nasale. La polmonite batterica è spesso secondaria a un'altra malattia (tosse dei canili, influenza, aspirazione di cibo o vomito) che consente ai patogeni di raggiungere i polmoni. La polmonite da aspirazione può verificarsi nei cani che vomitano frequentemente, che hanno disturbi della deglutizione o che ricevono i farmaci in modo errato (compresse somministrate senza acqua). La polmonite è una condizione grave che richiede un pronto trattamento veterinario con antibiotici, terapia di supporto e a volte il ricovero con ossigenoterapia. Una radiografia del torace è essenziale per confermare la diagnosi e valutarne la gravità.

5. Influenza canina

I virus dell'influenza canina (H3N8 e H3N2) causano un'infezione respiratoria clinicamente simile ma distinta dalla tosse dei canili. L'influenza canina tende a produrre una tosse più persistente (della durata di 2-4 settimane), spesso con una qualità sommessa e umida anziché la tosse secca e stridula della tosse dei canili. Secrezione nasale e oculare, febbre e letargia sono più marcate rispetto all'infezione da bordetella. La maggior parte dei cani guarisce completamente, ma una piccola percentuale sviluppa una polmonite grave che richiede terapia intensiva. I focolai influenzali si diffondono rapidamente nelle popolazioni canine. È disponibile un vaccino, raccomandato per i cani con elevata esposizione sociale. Se il vostro cane è stato di recente a un'esposizione canina, in una pensione o in un asilo per cani e sviluppa sintomi respiratori, va considerata l'influenza.

6. Verme polmonare

Diversi vermi parassiti possono infestare i polmoni e le vie aeree del cane, provocando tosse, ridotta tolleranza all'esercizio e a volte segni respiratori più gravi. Angiostrongylus vasorum (la cosiddetta filaria francese) è un problema sempre più riconosciuto in Europa e in alcune zone del Nord America. I cani contraggono il verme polmonare mangiando lumache, chiocciole, rane o uccelli infetti. I segni comprendono una tosse cronica, intolleranza all'esercizio e, nei casi gravi, problemi emorragici causati da coagulopatia. La diagnosi richiede esami specifici (test di Baermann sulle feci, test antigenici o lavaggio broncoalveolare). La maggior parte delle infestazioni da verme polmonare risponde bene al trattamento antiparassitario (fenbendazolo, imidacloprid/moxidectina) se individuata precocemente. Nelle aree in cui è endemico sono disponibili trattamenti preventivi mensili efficaci contro il verme polmonare.

7. Corpo estraneo nelle vie aeree

Un cane che inizia improvvisamente a tossire violentemente mentre mangia, mastica o gioca all'aperto potrebbe aver inalato o ingoiato un oggetto estraneo che si è bloccato nella laringe, nella trachea o in un bronco principale. La tosse è tipicamente a esordio improvviso, intensa e spesso accompagnata da conati, sforzi di vomito e segni di sofferenza. In caso di ostruzione completa, il cane non riesce a respirare e diventa cianotico (gengive bluastre) entro pochi minuti — si tratta di un'emergenza immediata e potenzialmente letale che richiede la manovra di Heimlich per cani e cure veterinarie d'urgenza. Le ostruzioni parziali causano tosse persistente, conati e difficoltà respiratoria. Spighe di graminacee, palline piccole, pezzi di osso e giocattoli sono i responsabili più comuni. Di solito è necessaria la rimozione endoscopica in anestesia.

8. Allergie

Come negli esseri umani, anche nei cani le malattie allergiche delle vie aeree possono causare tosse. La bronchite allergica canina è meno comune della sua controparte con manifestazione cutanea (atopia), ma si verifica. L'infiammazione delle vie aeree indotta dagli allergeni provoca una tosse cronica e secca che può peggiorare stagionalmente o in ambienti specifici. I cani con tosse allergica presentano spesso anche prurito cutaneo, secrezione oculare o starnuti. Acari della polvere, pollini, muffe e fumo di sigaretta sono fattori scatenanti comuni. Allontanare il cane dall'ambiente con l'allergene, migliorare la qualità dell'aria interna (filtrazione HEPA) e trattare con broncodilatatori o farmaci antinfiammatori può migliorare notevolmente la qualità della vita.