Perché il mio cane mangia la cacca (Coprofagia): Cause e Soluzioni

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice di Benessere Animale

Poche cose sono più allarmanti — o più imbarazzanti — che vedere il tuo cane mangiare feci. Che si tratti delle sue stesse feci, di quelle di un altro cane, o dei rifiuti del gatto dalla lettiera, la coprofagia provoca immediato disgusto e genuina preoccupazione nella maggior parte dei proprietari. Prima di andare nel panico, sappi questo: l'ingestione di feci ha molteplici cause, la maggior parte delle quali sono gestibili, e alcune sono completamente normali.

Normale nei Cuccioli

Se hai un cucciolo che mangia feci, inizia a respirare profondamente. La coprofagia è uno sviluppo normale nei cuccioli sotto i sei mesi di età. Le cagne madre consumano abitualmente le feci dei loro piccoli per mantenere la tana pulita — e i cuccioli frequentemente imitano questo comportamento come parte dello sviluppo esplorativo. La maggior parte dei cuccioli semplicemente la smette intorno ai sei mesi a un anno, soprattutto con una supervisione e una gestione coerenti.

Vale anche la pena notare che i cani in generale sono scavengers per natura. I loro antenati mangiavano tutto ciò che era nutritivamente disponibile, e le feci di altri animali (in particolare gli erbivori) possono contenere nutrienti parzialmente digeriti. Il comportamento ha radici evolutive, anche se ci fa rabbrividire.

Carenza Nutrizionale o Malassorbimento

Una delle cause clinicamente significative della coprofagia nei cani adulti è un problema nutrizionale sottostante. Se la dieta di un cane è carente di determinati nutrienti — in particolare vitamine B, ferro o enzimi digestivi — potrebbe istintivamente cercare questi nutrienti nelle feci. I cani con insufficienza pancreatica esocrina (EPI), una condizione in cui il pancreas non produce enzimi digestivi adeguati, spesso mangiano le loro stesse feci perché il cibo non digerito passa intatto e ha ancora valore nutrizionale per loro.

Se il tuo cane adulto inizia improvvisamente a mangiare feci, specialmente le sue, e noti altri segni come perdita di peso nonostante buon appetito, feci molli o grasse, o condizioni del mantello scadenti, uno screening EPI con il veterinario vale la pena. Un semplice cambio a un cibo integrato con enzimi può risolvere completamente il comportamento in questi casi.

Comportamento Appreso

I cani che sono stati puniti per aver eliminato in casa a volte imparano a "nascondere le prove" consumando le loro feci. Questo è una conseguenza diretta dell'addestramento domestico basato sulla punizione — il cane non si sta comportando male, sta cercando di evitare la punizione. Questo è uno dei più forti argomenti contro il rimprovero degli incidenti: il cane associa la tua rabbia alla presenza delle feci, non all'atto di eliminare, e mangiarle sembra una soluzione logica.

I cani possono anche imparare la coprofagia da altri cani. Se un cane in una casa con più cani mangia feci, altri possono acquisire il comportamento attraverso l'osservazione. Gestire il cane che mangia feci con la pulizia prontale è essenziale in queste situazioni.

Cause Mediche

Parassiti intestinali: I parassiti competono con l'ospite per i nutrienti, lasciando il cane in uno stato di carenza nutrizionale cronica. I cani con carichi parassitari significativi possono mangiare feci di conseguenza. I test fecali regolari e i protocolli di sverminazione aiutano a prevenire questo.

Farmaci corticosteroidei: I cani che assumono corticosteroidi (come il prednisone) sperimentano un appetito drammaticamente aumentato e possono consumare cose che normalmente non mangerebbero, comprese le feci. Questo è un effetto collaterale noto e di solito si risolve quando il corso del farmaco termina.

Malattia della tiroide e diabete: Le condizioni che aumentano la fame o compromettono l'assorbimento dei nutrienti possono guidare la coprofagia. Se il tuo cane sta mangiando feci insieme all'aumento dell'appetito, della sete o della minzione, un pannello metabolico dal veterinario è opportuno.

Noia e Ricerca di Attenzione

I cani confinati in piccoli spazi, poco stimolati o privati di attenzione possono mangiare feci come comportamento auto-calmante o di noia. Possono anche imparare rapidamente che il comportamento ottiene una reazione immediata — anche se inorridita — dal proprietario, e l'attenzione di qualsiasi tipo può rafforzare il comportamento nei cani. Inseguire il cane o gridare quando si avvicina alle feci può involontariamente trasformarlo in un gioco.

Soluzioni Pratiche

Supervisione e pulizia prontale: La soluzione più affidabile per la coprofagia è negare l'accesso alle feci. Raccogli immediatamente dopo che il tuo cane elimina. Usa un guinzaglio durante le passeggiate per prevenire l'accesso alle feci in aree pubbliche. In case con più animali domestici, mantieni le lettiere inaccessibili ai cani (una porta per gatti con una barriera a prova di cane funziona bene).

Revisione dietetica: Assicurati che il tuo cane sia su una dieta completa dal punto di vista nutrizionale e di alta qualità. Se sospetti una carenza di enzimi, chiedi al veterinario informazioni sulla supplementazione di enzimi pancreatici o su una dieta su prescrizione altamente digeribile.

Deterrenti per le feci: Sono disponibili prodotti contenenti ingredienti come glutammato monosodico, camomilla, yucca o capsaicina che rendono le feci sgradevoli quando aggiunti al cibo del cane. I risultati sono variabili — alcuni cani sono scoraggiati, altri no. For-bid e Nasty Habit sono due prodotti comunemente usati. L'ananas o la zucca aggiunti alla dieta è un rimedio casalingo popolare, con supporto aneddotico ma scientifico limitato.

Controllo veterinario: Qualsiasi cane adulto che inizia a mangiare feci senza una chiara spiegazione comportamentale dovrebbe essere valutato. Un esame delle feci, esami del sangue e una discussione sui farmaci attuali escluderanno rapidamente i fattori medici.