Cosa sono i calcoli alla vescica?
I calcoli alla vescica, noti in ambito medico come urolititi o urolitiasi, sono depositi minerali che si formano all'interno della vescica urinaria. Variano da piccolissimi granelli simili a sabbia fino a pietre più grandi di una pallina da golf, e un cane può avere un singolo calcolo o decine di essi. Mentre i calcoli piccoli a volte possono passare inosservati, quelli più grandi o l'accumulo di calcoli più piccoli causano discomfort significativo e, nei casi più gravi, possono ostruire completamente il flusso di urina — un'emergenza potenzialmente letale che richiede l'intervento immediato del veterinario.
I calcoli alla vescica sono più comuni di quanto molti proprietari realizzino. Rappresentano una proporzione sostanziale dei problemi urinari che si presentano negli studi veterinari, e alcune razze sono significativamente predisposte.
I principali tipi di calcoli alla vescica
Non tutti i calcoli alla vescica sono composti dello stesso materiale, e questa distinzione è critica perché determina l'approccio terapeutico. I due tipi più frequentemente riscontrati nei cani sono struvite e ossalato di calcio.
Calcoli di struvite
La struvite è composta da magnesio, ammoniaca e fosfato. Nei cani, la stragrande maggioranza dei calcoli di struvite si forma come conseguenza di un'infezione delle vie urinarie batterica. Alcuni batteri producono l'enzima urasi, che aumenta il pH dell'urina e crea l'ambiente alcalino in cui la struvite cristallizza. Le femmine di cane sono più rappresentate a causa della loro maggiore suscettibilità alle infezioni delle vie urinarie. I calcoli di struvite possono spesso essere dissolti attraverso la gestione dietetica, rendendoli unici tra i tipi di calcoli comuni nella loro responsività al trattamento non chirurgico.
Calcoli di ossalato di calcio
I calcoli di ossalato di calcio non possono essere dissolti. Si formano in urina acida e sono associati a ipercalcemia, determinati disturbi metabolici e fattori dietetici. Sono più comuni nei cani anziani e in razze specifiche. Una volta presenti, devono essere rimossi fisicamente. La prevenzione della ricorrenza dipende dalla modifica dietetica e, in alcuni casi, dalla medicazione.
Tipi meno comuni
- Calcoli di urato: Associati a shunt epatico e geneticamente nei Dalmata, che hanno un metabolismo urico acido unico
- Calcoli di cistina: Causati da un difetto ereditario nel trasporto degli aminoacidi, osservati in determinate razze come Terranova e Mastini
- Calcoli di silice: Collegati all'alto contenuto di silice in alcune diete a base di cereali
Riconoscere i sintomi
I sintomi dei calcoli alla vescica assomigliano molto da vicino a quelli di un'infezione delle vie urinarie, e le due condizioni spesso si verificano insieme — un'infezione delle vie urinarie può provocare la formazione di calcoli, e i calcoli possono predisporre all'infezione.
I segni comuni includono
- Difficoltà a urinare con poco o nessun flusso di urina
- Frequenti tentativi di urinare
- Urina con tracce di sangue
- Urinare in posti insoliti o avere incidenti in casa
- Leccarsi l'area genitale
- Segni di disagio addominale
Un'ostruzione urinaria completa è un'emergenza medica. Se il tuo cane spinge ripetutamente senza produrre alcuna urina, cerca immediatamente l'attenzione veterinaria. I cani maschi sono molto più vulnerabili all'ostruzione a causa dell'uretra più lunga e stretta.
Come vengono diagnosticati i calcoli alla vescica
La diagnosi inizia con un esame fisico, durante il quale un veterinario può palpare i calcoli nella vescica dei cani più piccoli. L'imaging è essenziale per confermarne la presenza, il numero e le dimensioni. La radiografia rileva la maggior parte dei tipi di calcoli poiché sono radiopachi, il che significa che appaiono bianchi sulle radiografie. Tuttavia, alcuni tipi di calcoli — in particolare urato e cistina — sono radiolucenti e richiedono l'ecografia per il rilevamento.
Un campione di urina viene analizzato per pH, cristalli, batteri e sangue. L'identificazione del tipo di calcolo è infine confermata inviando un calcolo prelevato per analisi di laboratorio (analisi quantitativa dei minerali) o utilizzando le caratteristiche dell'imaging e il contesto clinico per fare un'ipotesi di lavoro. L'identificazione accurata del tipo di calcolo è essenziale per scegliere la strategia di trattamento e prevenzione corretta.
Opzioni di trattamento
Dissoluzione dietetica
I calcoli di struvite causati da infezione possono spesso essere dissolti in quattro-dodici settimane utilizzando una dieta prescritta per la dissoluzione. Queste diete creano un ambiente urinario acido inospitale per la struvite e riducono i minerali disponibili per la formazione di calcoli. Il trattamento simultaneo dell'infezione delle vie urinarie sottostante con antibiotici appropriati è essenziale — l'infezione deve essere eliminata affinché la dissoluzione abbia successo. Il monitoraggio regolare con imaging traccia i progressi durante il processo.
Rimozione chirurgica (cistotomia)
Per i calcoli di ossalato di calcio, calcoli grandi, calcoli che causano ostruzione o casi in cui la dissoluzione non è un'opzione, è richiesta la chirurgia. Una cistotomia comporta l'apertura della vescica in anestesia generale e la rimozione manuale dei calcoli. È una procedura di routine per i chirurghi veterinari esperti e la maggior parte dei cani si recupera completamente entro due settimane. I calcoli prelevati vengono inviati per analisi minerale per guidare la gestione dietetica post-chirurgica.
Tecniche di retrieval non chirurgiche
- Urohydropropulsion: Espulsione di piccoli calcoli attraverso l'uretra sotto sedazione — appropriata solo per calcoli piccoli nei cani femmina
- Litotripsia laser: Utilizza un laser passato attraverso un cistoscopio per frammentare i calcoli, che vengono quindi espulsi — disponibile presso centri di riferimento specializzati
- Urohydropropulsion di minzione: Applicabile in alcuni casi in cui la dimensione del calcolo e l'anatomia del paziente lo consentono
Prevenzione: Impedire il ritorno dei calcoli
I tassi di ricorrenza per i calcoli alla vescica sono elevati senza prevenzione attiva. La strategia dipende dal tipo di calcolo.
Prevenire la ricorrenza di struvite
- Trattamento tempestivo di qualsiasi infezione delle vie urinarie
- Urinalisi regolare per rilevare precocemente le nuove infezioni
- Mantenimento della buona igiene urinaria
Prevenire la ricorrenza di ossalato di calcio
- Alimentazione con una dieta urinaria prescritta formulata per ridurre l'ossalato e il calcio nell'urina
- Aumentare l'assunzione di acqua per diluire l'urina — il cibo umido è particolarmente utile
- Evitare l'integrazione di vitamina C e alimenti ad alto contenuto di ossalato
- Imaging regolare per rilevare la ricorrenza precoce prima che i calcoli diventino problematici
Le razze specifiche più comunemente colpite dai calcoli alla vescica meritano una sorveglianza particolare. Schnauzer in miniatura, Bichon Frise, Shih Tzu, Yorkshire Terrier e Dalmata tutti portano