Quando iniziare con il cibo per cuccioli & come passare dal latte materno
- Inizio dello svezzamento: 3–4 settimane di età
- Introduzione del cibo solido: 3–4 settimane (fase della pappa/poltiglia)
- Svezzamento completo: 7–8 settimane
- Cibo per cuccioli vs cibo per adulti: i cuccioli hanno bisogno di un alimento formulato per cuccioli fino alla chiusura delle cartilagini di accrescimento (in base alla razza)
- Tempo di transizione (da cibo per adulti a cibo per cuccioli): 7–10 giorni
Di Julia Wrenfield, ricercatrice sul benessere degli animali domestici | Pubblicato il 25 giugno 2026
Poche domande vengono poste più spesso dai nuovi proprietari di cuccioli e dagli allevatori di questa: quando inizio con il cibo per cuccioli e come lo faccio in sicurezza? La risposta richiede di comprendere due transizioni distinte: il passaggio dal latte materno al cibo solido (svezzamento) e il passaggio dall'alimento usato dall'allevatore a quello che hai scelto tu. Entrambe le transizioni richiedono attenzione. Se ne affretti una, rischi diarrea, carenze nutrizionali e stress per un animale in crescita il cui apparato digerente sta appena imparando a fare i conti con il mondo esterno.
Il processo naturale di svezzamento (3–7 settimane)
In natura, i cuccioli di lupo iniziano il passaggio dal latte intorno alle 3–4 settimane, quando la madre comincia a rigurgitare per loro cibo parzialmente digerito. I cani domestici seguono lo stesso calendario biologico. A 3 settimane di età i cuccioli hanno occhi e orecchie aperti, i denti cominciano a spuntare e la madre spesso inizia spontaneamente a limitare l'allattamento, in parte perché quei dentini fanno male e in parte perché i suoi segnali ormonali cambiano.
L'enzima digestivo lattasi, che scinde lo zucchero del latte (lattosio), è presente in concentrazioni elevate alla nascita e inizia a diminuire con la crescita dei cuccioli. Entro le 7–8 settimane la maggior parte dei cuccioli ha un'attività della lattasi molto bassa. Ecco perché il latte di vacca — spesso offerto da proprietari in buona fede — provoca diarrea nei cuccioli più grandi: contiene molto più lattosio di quanto l'organismo di un cane possa gestire una volta completato lo svezzamento.
Guida allo svezzamento settimana per settimana
Settimane 3–4: introduzione della pappa
A 3–4 settimane inizia a offrire una pappa preparata con crocchette per cuccioli di alta qualità ammollate in acqua tiepida (o in latte sostitutivo per cuccioli) fino a raggiungere la consistenza di un porridge, circa 1 parte di crocchette e 3–4 parti di liquido. Metti il composto in una ciotola bassa. All'inizio i cuccioli ci cammineranno dentro, lo annuseranno e lo lapperanno in modo disordinato. È del tutto normale. La loro coordinazione e la capacità di capire come mangiare da una ciotola sono ancora in sviluppo.
In questa fase il latte materno fornisce ancora la maggior parte del nutrimento. La pappa è esplorativa. Non ridurre l'accesso all'allattamento: lascia che la madre decida quando ridurre i tempi di poppata.
Settimane 5–6: rendere il composto più consistente
Riduci gradualmente la proporzione di liquido ogni settimana. Entro la settimana 5–6 la pappa dovrebbe avere la consistenza del cemento umido: pezzi di crocchette riconoscibili tenuti insieme dall'umidità. Aumenta il numero di pasti giornalieri a 3–4 piccoli pasti. La madre inizierà naturalmente a trascorrere meno tempo con la cucciolata, allattando con minore frequenza. Continua a permetterne l'accesso: la poppata occasionale fornisce sia nutrimento sia conforto.
Osserva attentamente le feci. Feci morbide ma formate e di colore brunastro sono normali. Feci liquide, gialle o con sangue richiedono una telefonata al veterinario: possono indicare parvovirosi, coccidi o infezioni da ascaridi, comuni nei cuccioli piccoli.
Settimane 7–8: passaggio completo alle crocchette solide
Entro le 7 settimane la maggior parte dei cuccioli mangia volentieri crocchette inumidite fino a diventare morbide. Entro le 8 settimane in genere riescono a gestire le crocchette secche, anche se molti allevatori e veterinari consigliano di continuare a offrire cibo leggermente inumidito fino alle 10–12 settimane per facilitare la digestione. Il latte materno è in gran parte assente o disponibile solo occasionalmente. Il cucciolo dipende dal punto di vista nutrizionale dal cibo solido.
A 8 settimane, di solito, i cuccioli vanno nelle loro nuove case: ciò significa che i nuovi proprietari accolgono un cucciolo a metà della transizione, che potrebbe già essere abituato a una specifica marca di cibo.
Cambiare alimento dopo l'adozione
Se l'allevatore o il rifugio usava un cibo diverso da quello che hai scelto, non cambiare mai in modo brusco. Un cambio di alimento improvviso in un cucciolo può causare disturbi gastrointestinali significativi: vomito, diarrea e rifiuto del cibo. Segui una transizione graduale in 7–10 giorni:
| Giorni | Cibo vecchio | Cibo nuovo |
|---|---|---|
| Giorni 1–2 | 75% | 25% |
| Giorni 3–4 | 50% | 50% |
| Giorni 5–6 | 25% | 75% |
| Giorni 7–10 | 0% | 100% |
Se durante la transizione il tuo cucciolo presenta feci molli, rallenta: prolunga ogni fase di 2 giorni in più. Se la diarrea è grave o dura più di 48 ore, consulta il tuo veterinario.
Scegliere il cibo per cuccioli giusto
Non tutti gli alimenti per cuccioli sono uguali. Cerca questi indicatori di qualità:
- Dichiarazione AAFCO o FEDIAF: l'etichetta dovrebbe indicare che l'alimento è "completo e bilanciato per la crescita": significa che soddisfa gli standard nutrizionali minimi per i cuccioli.
- Fonte proteica identificata al primo posto: "Pollo", "salmone" o "agnello" dovrebbero essere il primo ingrediente, non "farina di carne" o "sottoprodotti del pollame" come proteina principale.
- Formula in base alla taglia della razza: i cuccioli di razze grandi e giganti necessitano di rapporti più bassi di calcio e fosforo per prevenire le malattie ortopediche dello sviluppo. Un alimento etichettato per "razze grandi" non è un'opzione facoltativa per i cuccioli di Alano o Labrador: è una necessità per la salute.
- Contenuto di DHA: l'acido docosaesaenoico favorisce lo sviluppo del cervello e degli occhi. Cerca l'olio di pesce o le alghe tra gli ingredienti.
E il latte sostitutivo per cuccioli?
Se un cucciolo è orfano o la madre non è in grado di allattare, il latte sostitutivo per cuccioli (PMR) è il sostituto appropriato, mai il latte di vacca. I prodotti PMR come Esbilac o Royal Canin Babydog Milk sono formulati per riprodurre il profilo di grassi, proteine e anticorpi del colostro canino. Si utilizzano fino all'introduzione del cibo solido a 3–4 settimane, poi vengono gradualmente eliminati insieme all'introduzione della pappa.
Per quanto tempo i cani devono mangiare cibo per cuccioli?
Dipende interamente dalla taglia della razza. Dal punto di vista nutrizionale i cuccioli sono "in crescita" fino alla chiusura delle cartilagini di accrescimento. Le razze piccole (peso adulto inferiore a 10 kg) raggiungono la maturità scheletrica intorno ai 10–12 mesi. Le razze medie a 12–15 mesi. Le razze grandi a 15–18 mesi. Le razze giganti (Mastini, Alani) possono non terminare la crescita prima dei 18–24 mesi. Somministra una dieta formulata per cuccioli fino all'età appropriata per la tua razza, poi passa a una formula di mantenimento per adulti seguendo lo stesso schema di 7–10 giorni.
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- Lo svezzamento inizia a 3–4 settimane con una pappa liquida; i cuccioli sono completamente svezzati entro le 7–8 settimane.
- Non cambiare mai bruscamente il cibo per cuccioli: usa una transizione graduale di 7–10 giorni per evitare disturbi gastrointestinali.
- Scegli un alimento con dichiarazione AAFCO/FEDIAF per la "crescita" e una proteina identificata come primo ingrediente.
- I cuccioli di razze grandi e giganti hanno bisogno di formule specifiche per la loro taglia per prevenire problemi ossei.
- Continua con il cibo per cuccioli fino alla chiusura delle cartilagini di accrescimento, che varia dai 10 mesi (razze piccole) ai 24 mesi (razze giganti).
Bibliografia
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- Hawthorne AJ, et al. "Body condition of a random sample of cats from five countries." Journal of Nutrition. 2004;134(8 Suppl):2130S-2132S. PMID: 15284432