L'Tasso è Tossico per i Cani?

Il Tasso: Una delle Piante più Letali della Terra

Gli alberi e gli arbusti di tasso (Taxus spp.) sono stati associati alla morte nel corso della storia — gli antichi Romani e Greci conoscevano le loro proprietà letali, i druidi celtici piantavano tassi nei cimiteri come simboli di morte e rinascita, e Shakespeare ha fatto riferimento al loro veleno in molteplici opere. Questa fosca reputazione è pienamente meritata. Le specie di Taxus sono tra le piante tossiche più acutamente conosciute dalla scienza, e il meccanismo della loro tossicità è devastatingly efficiente: causano arresto cardiaco con quasi nessun avvertimento.

Quello che rende il tasso particolarmente pericoloso per i cani è la sua prevalenza nei paesaggi. Il tasso è uno degli arbusti ornamentali e delle piante di siepe più comunemente piantati nelle regioni temperate del Nord America, Europa e Asia. Tollera l'ombra, cresce lentamente in siepi formali dense, mantiene i suoi aghi verde scuro tutto l'anno e produce attraenti bacche rosse in autunno. È ovunque — nei giardini formali, nei parchi, nei cimiteri, negli spazi verdi aziendali e nelle siepi residenziali. La probabilità che un qualsiasi proprietario di cani in un clima temperato viva a pochi passi da una piantagione di tasso è estremamente alta.

Ogni singola parte della pianta, con un'eccezione notevole descritta di seguito, contiene concentrazioni letali di alcaloidi di tassina. Questo include gli aghi, la corteccia, il legno e i semi. Anche il materiale di tasso morto e secco conserva la tossicità completa.

L'Unica Eccezione — e Perché Non Rende Comunque il Tasso "Sicuro"

L'arillo rosso e carnoso (il rivestimento gelatinoso attorno al seme di tasso, che assomiglia a una bacca rossa) è l'unica parte della pianta di tasso che non è acutamente tossica. La polpa stessa contiene livelli relativamente bassi di tassina. Tuttavia — e questo è assolutamente critico — il seme all'interno dell'arillo rosso è altamente tossico. Se un cane inghiotte una bacca di tasso e rompe il seme, ha ingerito una dose letale di alcaloidi di tassina. Anche se inghiottono la bacca intera senza romperla, il processo digestivo potrebbe comunque rilasciare tossine dal seme.

Non c'è modo sicuro per un cane di interagire con una pianta di tasso. La distinzione sulla polpa della bacca è una nota botanica, non un margine di sicurezza. Non permettere ai cani di avvicinarsi a piante di tasso, bacche incluse.

Alcaloidi di Tassina: Morte per Arresto Cardiaco

Le tossine primarie del tasso sono tassina A e tassina B, un gruppo di alcaloidi complessi che vengono efficientemente assorbiti dal tratto GI e agiscono direttamente sul muscolo cardiaco. Le tassine inibiscono il trasporto di ioni calcio e sodio nelle cellule del muscolo cardiaco — il meccanismo è simile in alcuni aspetti ad altre tossine cardiache (come i glicosidi dell'oleandro) ma è farmacologicamente distinto e, criticamente, non c'è un antidoto noto.

L'effetto della tassina sul cuore è profondo: la conduzione cardiaca rallenta e fallisce, si sviluppano aritmie, il cuore perde la capacità di pompare efficacemente e segue l'arresto cardiaco. Questo processo può svolgersi con una velocità terrificante. In alcuni casi documentati, i cani sono stati trovati morti senza sintomi precedenti osservati — si sono semplicemente collassati e sono morti prima che i loro proprietari si rendessero conto che qualcosa non andava.

Oltre agli effetti cardiaci, le tassine hanno anche effetti diretti sul sistema nervoso, e gli oli volatili della pianta possono causare irritazione respiratoria.

Sintomi dell'Avvelenamento da Tasso nei Cani

La natura insidiosa dell'avvelenamento da tasso è che i sintomi possono apparire molto improvvisamente e progredire fino alla morte entro solo 1-3 ore dall'ingestione. In alcuni casi, ci sono essenzialmente nessun segno di avvertimento. Quando i sintomi si manifestano, possono includere:

• Letargia estrema improvvisa o collasso
• Tremori muscolari
• Difficoltà respiratoria (dispnea)
• Ritmo cardiaco anormale (aritmia) — spesso identificabile solo con apparecchiature di monitoraggio cardiaco
• Gengive pallide o bluastre (cianosi) — indicativo di insufficienza cardiaca