PIF nei Gatti: La Malattia Che Era Una Sentenza di Morte (Nuovo Trattamento)
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
Per decenni, la peritonite infettiva felina (PIF) è stata una delle diagnosi più strazianti che un proprietario di gatto potesse ricevere. Una malattia progressiva e invariabilmente fatale, la PIF significava che anche giovani gatti altrimenti sani sarebbero declinati e morti nel giro di settimane o mesi dalla diagnosi, senza nulla che la medicina potesse offrire al di là del conforto palliativo. Quella realtà è ora cambiata fondamentalmente. Lo sviluppo di farmaci antivirali analoghi nucleosidici — più prominentemente GS-441524 — ha trasformato la PIF da una sentenza di morte in una malattia curabile, spesso guaribile. Comprendere questa malattia e le sue nuove opzioni di trattamento è una conoscenza essenziale per qualsiasi proprietario di gatto oggi.
Che Cos'è la PIF?
La PIF è causata da una forma mutata del coronavirus felino (FCoV). Non è lo stesso virus di SARS-CoV-2; il coronavirus felino è comune, specie-specifico, e circola ampiamente tra i gatti — particolarmente nelle famiglie multi-gatto e nei rifugi. La maggior parte dei gatti infetti da FCoV sperimenta solo lievi sintomi gastrointestinali o nessun sintomo, e il loro sistema immunitario elimina l'infezione.
In una piccola percentuale di gatti infetti — le stime variano dal 5–10% — il virus subisce una mutazione all'interno del corpo che lo trasforma da un virus enterico (intestinale) innocuo in una forma che si replica all'interno dei macrofagi (cellule immunitarie) e si diffonde sistemicamente in tutto il corpo. Questo virus mutato innesca una risposta immunitaria disregolata che causa le lesioni caratteristiche della PIF: vasculite granulomatosa (infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni) e lesioni piogranulomatose nei tessuti colpiti.
La PIF non è direttamente contagiosa tra i gatti — la forma sistemica e patogena non si trasmette orizzontalmente. Quello che si diffonde è il coronavirus enterico comune, da cui la PIF può poi indipendentemente mutare all'interno di individui suscettibili. I gatti giovani (sotto i 2 anni), i gatti con immunità compromessa, e i gatti da ambienti ad alta densità sono a più alto rischio di sviluppare la PIF dopo l'esposizione al FCoV.
PIF Umida (Essudativa) vs. PIF Secca (Non-Essudativa)
La PIF si presenta in due forme cliniche principali, anche se la sovrapposizione è comune e i gatti possono spostarsi tra loro:
La PIF umida (essudativa) è caratterizzata dall'accumulo di un fluido caratteristico color ambra, ricco di proteine, nelle cavità corporee — l'addome (peritonite, che causa distensione addominale progressiva), il torace (versamento pleurico, che causa respiro affannoso), o il pericardio. La PIF umida di solito progredisce rapidamente, spesso nel giro di giorni o settimane. Il fluido ha una qualità caratteristica appiccicosa, viscosa quando campionato.
La PIF secca (non-essudativa) produce lesioni granulomatose negli organi senza significativo accumulo di fluido. È più cronica e più difficile da diagnosticare perché può interessare praticamente qualsiasi organo: gli occhi (uveite, corioretinite — un segno comune e importante), il cervello e il midollo spinale (PIF neurologica con convulsioni, atassia, cambiamenti di personalità), i reni, il fegato, o i linfonodi. La PIF neurologica e oculare sono presentazioni particolarmente impegnative che possono imitare molte altre condizioni.
Segni della PIF
I segni della PIF dipendono fortemente dalla forma e dagli organi colpiti, ma i risultati comuni includono:
- Distensione addominale progressiva (forma umida) o perdita di peso inspiegabile
- Febbre persistente che non risponde agli antibiotici
- Letargia, inappetenza, e incapacità di prosperare — particolarmente evidente in un gatto giovane precedentemente sano
- Respiro affannoso (versamento pleurico nella forma toracica della PIF umida)
- Anomalie oculari: annebbiamento della cornea, cambio di colore dell'iride, ipopione (materiale bianco nell'occhio), o ovvia uveite
- Segni neurologici: andatura traballante, caduta su un lato, inclinazione della testa, convulsioni, cambio di comportamento, paralisi
- Ittero (coinvolgimento del fegato)
- Linfonodi ingrossati
Una presentazione classica è un gatto giovane (spesso sotto i 2 anni), adottato di recente o proveniente da un rifugio che inizia a deteriorarsi nonostante il trattamento antibiotico, con febbre persistente e una pancia gonfia. Questo schema dovrebbe spingere a test per la PIF immediatamente.
Diagnosi
La PIF è stata storicamente una delle diagnosi più frustranti in medicina veterinaria perché nessun singolo test è definitivo. La diagnosi implica la costruzione di un quadro clinico da molteplici linee di evidenza. I componenti chiave includono: un titolo di anticorpi coronavirus elevato (non specifico, ma i titoli elevati sono più suggestivi in un quadro clinico compatibile), un'analisi caratteristica del fluido (alto contenuto proteico, rapporto albumina:globulina alto inferiore a 0,4, il test di Rivalta), marcatori ematici incluso l'alfa-1-glicoproteina acida elevata (AGP), e un conteggio ematico completo (anemia non rigenerativa, linfopenia, proteine totali elevate).
Più recentemente, il test PCR del fluido di effusione o del liquido cerebrospinale per l'RNA FCoV, e l'immunoistochimica o l'immunofluorescenza del materiale di biopsia, forniscono