Il microbioma intestinale del tuo cane: cos'è e come supportarlo
Di Julia Wrenfield, Pet Wellness Researcher
La parola "microbioma" è diventata una sorta di termine di moda sia negli ambienti della salute umana che veterinaria negli ultimi dieci anni, a volte al punto da oscurare quella che è genuinamente una delle scoperte scientifiche più importanti della medicina moderna. Il microbioma intestinale — la vasta comunità dinamica di microrganismi che abitano il tratto gastrointestinale — non è un passeggero passivo nel corpo del tuo cane. È un partecipante attivo nella loro fisiologia, influenzando tutto da quanto efficientemente estraggono energia dal cibo a quanto robustamente il loro sistema immunitario risponde agli agenti patogeni, e persino come sperimentano lo stress e l'ansia.
Per i proprietari di cani, questo ha importanza in modo molto pratico. La composizione del microbioma intestinale del tuo cane non è fissa — cambia in risposta alla dieta, ai farmaci, all'ambiente, all'età e allo stress. Ciò significa che le scelte quotidiane che fai su cosa mangia il tuo cane, se viene esposto ad antibiotici e quanta interazione ha con ambienti diversi modellano tutti la comunità microbica che è, per molti aspetti, importante per la sua salute quanto qualsiasi singolo organo.
Cosa vive nell'intestino del tuo cane?
Il microbioma intestinale canino è dominato da batteri dei phyla Firmicutes, Bacteroidetes, Fusobacteria, Proteobacteria e Actinobacteria. Questi ampi gruppi contengono migliaia di specie individuali, e il preciso equilibrio tra loro — e i sottoprodotti metabolici che producono — determina gran parte dell'effetto del microbioma sulla salute dell'ospite. Un microbioma canino sano è caratterizzato da un'alta diversità: molte specie diverse presenti in proporzioni equilibrate, piuttosto che poche specie dominanti che escludono le altre.
Uno dei risultati più importanti del microbioma intestinale sono gli acidi grassi a catena corta (SCFA) — in particolare butirrato, propionato e acetato — prodotti quando i batteri benefici fermentano le fibre dietetiche. Il butirrato in particolare è la principale fonte di carburante per i colonociti (cellule che rivestono il colon) e svolge un ruolo critico nel mantenimento dell'integrità della barriera intestinale, nella regolazione delle risposte immunitarie locali e nella soppressione dell'infiammazione. Un microbioma che produce butirrato adeguato è uno dei più forti indicatori di salute intestinale nei cani.
La ricerca pubblicata nel Journal of Veterinary Internal Medicine (PMID 33803407) di Pilla e Suchodolski — due dei principali ricercatori nella scienza del microbioma veterinario — ha fornito una revisione completa di come appare un microbioma intestinale canino sano rispetto a uno disbiotico, e come specifici stati di malattia si correlano con squilibri microbici. Il loro lavoro ha stabilito che i cani con enteropatie croniche, obesità e persino disturbi d'ansia mostrano cambiamenti caratteristici nella composizione del microbioma rispetto ai controlli sani.
Segni che il microbioma intestinale del tuo cane potrebbe essere compromesso
La disbiosi — un'alterazione del microbioma normale e sano — non sempre si presenta come evidente malattia gastrointestinale. Una disbiosi cronica di basso grado può essere sottile, manifestandosi in più sistemi corporei. I segni comuni includono:
- Feci sciolte, incoerenti o maleodoranti
- Flatulenza frequente oltre a quanto è tipico per il singolo cane
- Vomito intermittente o rigurgito senza una causa dietetica chiara
- Mantello opaco, secco o persistentemente pruriginoso (l'asse intestino-pelle è ben stabilito)
- Cambiamenti di peso inspiegabili nonostante l'alimentazione coerente
- Aumento dell'ansia, nervosismo o letargia inusuale
- Infezioni ricorrenti alle orecchie o infezioni della pelle
Nessuno di questi segni da solo diagnostica la disbiosi — sono aspecifici e possono riflettere molti problemi di salute diversi. Tuttavia, se diversi sono presenti insieme, e in particolare se si sono sviluppati o peggiorati in seguito a un ciclo di antibiotici o a un importante cambio di dieta, l'alterazione del microbioma è un'ipotesi di lavoro ragionevole da esplorare con il tuo veterinario.
Come nota la panoramica del Merck Veterinary Manual sulla microbiota gastrointestinale, la valutazione clinica della salute del microbioma nella pratica veterinaria è ancora in sviluppo — la maggior parte delle pratiche si affida ai segni clinici e alla risposta alla modifica dietetica piuttosto che al sequenziamento formale del microbioma, anche se quest'ultimo sta diventando più accessibile.
Cosa compromette il microbioma intestinale?
I fattori più affidabilmente dimostrati per compromettere il microbioma intestinale canino includono:
Gli antibiotici sono il disruptore più potente. Gli antibiotici ad ampio spettro non colpiscono selettivamente gli agenti patogeni — influenzano i batteri benefici in tutto l'intestino con effetto uguale. Gli studi hanno dimostrato che un singolo ciclo di antibiotici può alterare significativamente la composizione del microbioma canino per settimane o mesi, con alcuni effetti che persistono indefinitamente. Questo non significa che gli antibiotici dovrebbero essere evitati quando genuinamente necessari — significa che il supporto intestinale post-antibiotico è importante.
I cambiamenti dietetici abrupti possono destabilizzare il microbioma alterando improvvisamente il substrato disponibile per i batteri intestinali. Il microbioma si adatta alla dieta nel tempo, e