Cane che perde pelo a chiazze: 8 cause e quando è grave

Cane che perde il pelo a chiazze: 8 cause e quando è grave

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere animale

Comprendere la perdita di pelo a chiazze nei cani

Vedere il proprio cane sviluppare chiazze calve può essere allarmante, e a ragione — l’alopecia focale o a chiazze (il termine medico per la perdita di pelo) è raramente un problema soltanto estetico. È sempre un sintomo, non una malattia in sé. Le cause sottostanti vanno da infezioni parassitarie altamente contagiose a disturbi ormonali complessi, e il trattamento per ciascuna è del tutto diverso. Questa guida copre le otto cause più comuni, ciò che le distingue e i segnali di allarme che indicano che non si dovrebbe aspettare un appuntamento dal veterinario.

Causa 1: Rogna demodettica (Demodex)

La rogna demodettica è causata da una sovrappopolazione di Demodex canis acari — parassiti microscopici che vivono nei follicoli piliferi. Piccoli numeri di Demodex acari sono una parte normale della flora cutanea canina. I problemi sorgono quando il sistema immunitario non riesce a tenerne sotto controllo il numero, il che accade più spesso nei cuccioli (il cui sistema immunitario è ancora in maturazione), nei cani in terapia con farmaci immunosoppressivi o nei cani con malattie sottostanti.

La demodicosi localizzata compare in genere come da una a cinque piccole chiazze squamose e glabre intorno al muso e agli arti anteriori. La maggior parte dei cuccioli con questa forma guarisce spontaneamente. La demodicosi generalizzata colpisce vaste aree del corpo, provoca un’infiammazione significativa e richiede un trattamento medico prolungato — di solito un preventivo antiparassitario orale a base di isoxazoline prescritto dal veterinario, come fluralaner o afoxolaner. Il Demodex non è contagioso tra cani adulti né per l’uomo.

Causa 2: Rogna sarcoptica (scabbia)

Gli Sarcoptes scabiei acari scavano nella cute e innescano un’intensa reazione di ipersensibilità. A differenza del Demodex, la rogna sarcoptica è altamente contagiosa — tra cani, ai gatti e all’uomo (dove provoca un’eruzione pruriginosa autolimitante). La perdita di pelo inizia in genere ai margini delle orecchie, ai gomiti, ai garretti e al muso prima di diffondersi. La caratteristica distintiva è un prurito incessante e intenso che sembra sproporzionato rispetto alle alterazioni cutanee visibili. La diagnosi avviene mediante raschiato cutaneo, sebbene gli acari siano notoriamente difficili da trovare; molti veterinari trattano empiricamente in base ai segni clinici. Il trattamento prevede farmaci antiparassitari su prescrizione e decontaminazione ambientale.

Causa 3: Tigna (dermatofitosi)

Nonostante il nome, la tigna è un’infezione fungina causata da dermatofiti — più comunemente Microsporum canis nei cani. Produce chiazze circolari o irregolari di perdita di pelo con un bordo squamoso, a volte arrossato. Il centro della lesione può apparire in ricrescita di pelo man mano che l’infezione attiva si sposta verso l’esterno, creando l’aspetto ad “anello”. La tigna è zoonotica (trasmissibile all’uomo) e può diffondersi tra gli animali di una stessa casa. I cani giovani, anziani e immunocompromessi sono i più suscettibili. La diagnosi avviene mediante esame con lampada di Wood (circa il 50% dei casi di M. canis fluoresce di verde), coltura fungina o PCR. Il trattamento prevede farmaci antifungini — topici per i casi localizzati, sistemici per la malattia estesa — più una pulizia ambientale rigorosa.

Causa 4: Allergie ambientali e alimentari

I cani allergici si grattano, si strofinano e si mordono cronicamente, e questo autotraumatismo danneggia gradualmente i follicoli piliferi e causa perdita di pelo a chiazze. La distribuzione è in genere bilaterale (colpisce entrambi i lati del corpo in modo simmetrico) e concentrata dove il cane può arrivare — zampe, muso, ascelle (cavi ascellari), inguine e la base della coda. A differenza della rogna o della tigna, l’alopecia allergica è accompagnata da prurito marcato e spesso ricorre stagionalmente (ambientale) o tutto l’anno (alimentare). Identificare ed eliminare l’allergene — tramite diete di eliminazione o test allergologici — è l’unico modo per affrontare la causa alla radice.

Causa 5: Malattia di Cushing (iperadrenocorticismo)

La malattia di Cushing deriva da livelli cronicamente elevati di cortisolo, di solito a causa di un tumore benigno dell’ipofisi (85–90% dei casi) o del surrene. L’eccesso di cortisolo degrada cute e muscoli, causando un quadro classico: perdita di pelo bilaterale e simmetrica sui fianchi e sul tronco (mentre la testa e le zampe sono spesso risparmiate), un aspetto a pancia distesa, cute sottile e fragile e calcinosi cutis (depositi di calcio sotto la pelle). I segni concomitanti includono polidipsia (aumento della sete), poliuria (minzione frequente), polifagia (aumento dell’appetito) e letargia. La malattia di Cushing colpisce in genere cani di mezza età o anziani e richiede esami del sangue e delle urine per la diagnosi. Le opzioni di trattamento includono la gestione medica con trilostane e, in casi selezionati, chirurgia o radioterapia.

Causa 6: Ipotiroidismo

La ghiandola tiroidea regola il metabolismo e, quando funziona insufficientemente, praticamente ogni sistema dell’organismo è colpito — inclusa la cute e il mantello. L’ipotiroidismo causa perdita di pelo bilaterale e simmetrica (spesso a partire da coda e fianchi), un mantello opaco e fragile, cute ispessita e ridotta capacità di far ricrescere il pelo perso. A differenza del Cushing, i cani ipotiroidei tendono a essere letargici, intolleranti al freddo e predisposti ad aumentare di peso senza un aumento dell’assunzione di cibo. La condizione viene diagnosticata con un pannello ematico che misura i livelli degli ormoni tiroidei (T4, free T4, TSH) e trattata con levothyroxine orale quotidiana — un farmaco che la maggior parte dei cani tollera bene e di cui ha bisogno per tutta la vita.

Causa 7: Alopecia X (malattia della pelle nera)

L’alopecia X è una condizione di perdita di pelo non infiammatoria poco compresa che colpisce in modo sproporzionato le razze spitz nordiche — Pomerania, Chow Chow, Keeshond e Samoiedo — oltre ai Barboncini nani. La perdita di pelo è simmetrica e progressiva, inizia dalla groppa e dalle cosce e alla fine si estende sul tronco. È fondamentale che la cute stessa sia sana — nessun prurito, desquamazione o infiammazione — e i cani colpiti stanno bene a livello sistemico. Il nome “malattia della pelle nera” si riferisce all’iperpigmentazione che si sviluppa sulla cute glabra nel tempo. Si ritiene che la causa coinvolga uno squilibrio degli ormoni sessuali o una risposta anomala all’ormone della crescita, sebbene la ricerca sia in corso. La sterilizzazione o la castrazione risolve alcuni casi; altri rispondono all’integrazione di melatonina. La condizione è estetica e non influisce sulla qualità della vita.

Causa 8: Calvizie a pattern e alopecia post-tosatura

L’alopecia a pattern (alopecia del padiglione auricolare) è una perdita di pelo non infiammatoria specifica di razza che colpisce sedi prevedibili: i padiglioni auricolari nei Bassotti, il collo ventrale e il petto nei Chihuahua e le tempie nei Whippet. È una condizione estetica senza trattamento noto, sebbene non progredisca verso un’alopecia generalizzata e non causi disagio. L’alopecia post-tosatura è un fenomeno distinto osservato principalmente nelle razze nordiche dopo tosatura chirurgica o estetica — il pelo non ricresce nel sito tosato per mesi o anni. Entrambe le condizioni sono diagnosi di esclusione benigne, formulate dopo aver escluso malattie ormonali e dermatofitosi.

Quando la perdita di pelo è grave

La perdita di pelo a chiazze dovrebbe essere valutata tempestivamente quando si verifica una qualsiasi delle seguenti condizioni:

• Diffusione rapida — lesioni che raddoppiano di dimensioni in pochi giorni suggeriscono un processo infettivo o infiammatorio attivo.
• Lesioni cutanee — croste, desquamazione, pustole, piaghe aperte o variazioni del pigmento indicano più di un semplice autotraumatismo.
• Sintomi sistemici — aumento o perdita di peso, variazioni della sete o della minzione, letargia o cambiamenti comportamentali insieme alla perdita di pelo indicano una malattia ormonale o interna.
• Contatti domestici colpiti — se altri animali o persone in casa sviluppano eruzioni cutanee o prurito, la tigna zoonotica o la rogna sarcoptica devono essere escluse immediatamente.
• Cucciolo o cane immunocompromesso — queste popolazioni sono a maggior rischio di demodicosi generalizzata, che può essere pericolosa per la vita se si sviluppano infezioni secondarie.