Ciclo Estrale della Cagna: Segni, Durata e Cosa Aspettarsi

Ciclo del Calore nel Cane: Segni, Durata e Cosa Aspettarsi

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale

Ogni cagna intera attraversa un ciclo riproduttivo chiamato ciclo estrale — comunemente indicato semplicemente come "calore" o "stagione". Comprendere questo ciclo è essenziale sia che tu sia un proprietario responsabile che gestisce un cane intero, un allevatore che pianifica un accoppiamento programmato, o qualcuno che sta considerando la sterilizzazione. Il ciclo del calore nel cane è più complesso di quanto molte persone realizzino, consistendo di quattro fasi distinte con profili ormonali e implicazioni comportamentali molto diversi.

Le Quattro Fasi del Ciclo del Calore nel Cane

Fase 1: Proestro (7–10 Giorni)

Il proestro è l'inizio del ciclo di calore visibile. I livelli di estrogeni aumentano rapidamente mentre i follicoli si sviluppano sulle ovaie. Il segno esterno più ovvio è gonfiore vulvare e secrezione vaginale sanguinosa. La secrezione tinta di sangue risulta dall'aumentata permeabilità dei vasi sanguigni nel rivestimento uterino — è normale e non un segno di lesione o malattia.

Nonostante sia chiaramente attraente per i cani maschi (che la seguiranno, tenteranno di montarla e saranno intensamente interessati), la cagna in proestro non è ancora ricettiva all'accoppiamento. Tipicamente si siederà, si allontanerà o morderà i maschi che tentano di montarla. Questa distinzione è importante per gli allevatori — una cagna in proestro non accoglierà l'accoppiamento e il tempismo sarebbe generalmente troppo presto per la concezione.

Il proestro dura in media 7–10 giorni, anche se l'intervallo si estende da 3 giorni a 3 settimane nei singoli cani.

Fase 2: Estro (5–9 Giorni)

L'estro è il periodo di vera fertilità. Quando l'estrogeno raggiunge il suo picco e poi innesca un picco di LH (ormone luteinizzante), avviene l'ovulazione — tipicamente intorno al giorno 9–14 del ciclo dall'inizio del proestro. La secrezione vaginale si schiarisce di colore, passando da rosso a una tonalità paglia pallida o rosata. La vulva potrebbe diventare leggermente più morbida e meno gonfia.

Il cambiamento comportamentale definitivo dell'estro è il flagging: la cagna deflette la coda da un lato quando si avvicina un maschio, segnalando ricettività e disponibilità all'accoppiamento. Si avvicinerà attivamente e si fermerà per il montaggio. Questo cambiamento comportamentale è il segnale pratico più chiaro che è entrata nella sua finestra fertile.

L'estro dura in media 5–9 giorni. Poiché lo sperma canino può sopravvivere nel tratto riproduttivo fino a 7 giorni, e gli ovuli rimangono vitali per 48–72 ore dopo l'ovulazione, la finestra fertile è relativamente ampia — anche se i tassi di concezione ottimali si ottengono quando l'accoppiamento coincide con l'ovulazione. Un test del progesterone dal veterinario può determinare questo con precisione.

Fase 3: Diestro (60–90 Giorni)

Il diestro inizia quando la cagna non è più ricettiva all'accoppiamento, indipendentemente dal fatto che la concezione sia avvenuta. Questa fase è ormonalmente identica nei cani gravidi e non gravidi — il progesterone rimane elevato per 60–90 giorni in entrambi i casi. Questo è il motivo per cui la gravidanza fantasma è così comune: il corpo non può distinguere una vera gravidanza dal diestro che segue un ciclo di calore non accoppiato.

Esternamente, la vulva ritorna alle sue dimensioni normali e la secrezione cessa. Il cane si comporta normalmente. Se è gravida, gli embrioni si stanno sviluppando durante questo periodo. Se non lo è, l'utero subisce cambiamenti normali post-calore che possono, in alcune cagne intere più anziane, portare a iperplasia endometriale cistica (CEH) — un precursore dell'infezione potenzialmente mortale piometra.

Fase 4: Anestro (La Fase di Riposo)

L'anestro è il periodo di quiescenza riproduttiva tra i cicli. Gli ormoni sono ai loro livelli più bassi, il tratto riproduttivo è a riposo e in recupero, e il cane non mostra segni di calore e non è attraente per i maschi. L'anestro dura in media 4–5 mesi nella maggior parte dei cani, dando un ciclo totale (proestro attraverso anestro) di circa 6–8 mesi.

Le razze giganti come i Great Dane, i San Bernardo e gli Irish Wolfhound possono avere cicli solo una volta all'anno, con anestro che dura 8–10 mesi. Questo è normale per queste razze e non un segno di disfunzione riproduttiva.

Segni che il Tuo Cane è in Calore

I segni riconoscibili di un ciclo di calore attivo includono:

• Gonfiore vulvare: Spesso il primo segno che i proprietari notano, inizia nel proestro.
• Secrezione vaginale: Sanguinosa nel proestro, chiarendosi a un colore paglia nell'estro.
• Aumento della minzione: Il cane marca il territorio più frequentemente; l'urina contiene feromoni che attirano i maschi da una distanza significativa.
• Cambiamenti comportamentali: Aumento dell'irrequietezza, attaccamento o, al contrario, insolita indipendenza. Alcuni cani diventano più vocali.
• Attrazione di cani maschi: I maschi potrebbero radunarsi al tuo cancello o seguire durante le passeggiate — a volte in modo aggressivo.
• Flagging: Deflessione della coda quando toccata sulla groppa — il segno più chiaro di estro completo e ricettività.
• Eccessiva pulizia: Auto-leccatura della zona vulvare.

Durata e Frequenza del Ciclo del Calore

La fase attiva (proestro più estro)