Ciclo Estrale della Cagna: Segni, Durata e Cosa Aspettarsi

Ciclo del calore nella cagna: segni, durata e cosa aspettarsi

Di Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia

Ogni cagna non sterilizzata attraversa un ciclo riproduttivo chiamato ciclo estrale — comunemente definito semplicemente «calore» o «estro». Comprendere questo ciclo è essenziale, sia che tu sia un proprietario responsabile che gestisce una cagna non sterilizzata, un allevatore che programma i tempi di un accoppiamento pianificato, o qualcuno che sta considerando la sterilizzazione. Il ciclo del calore nella cagna è più complesso di quanto molti pensino, e consiste in quattro fasi distinte con profili ormonali e implicazioni comportamentali molto diversi.

Le quattro fasi del ciclo del calore nella cagna

Fase 1: Proestro (7–10 giorni)

Il proestro è l'inizio del ciclo del calore visibile. I livelli di estrogeni aumentano rapidamente man mano che i follicoli si sviluppano sulle ovaie. Il segno esterno più evidente è il gonfiore della vulva e uno scolo vaginale ematico. Lo scolo tinto di sangue deriva dall'aumentata permeabilità dei vasi sanguigni nel rivestimento uterino — è normale e non è segno di lesione o malattia.

Nonostante sia chiaramente attrattiva per i cani maschi (che la seguiranno, tenteranno di montarla e mostreranno un interesse intenso), la femmina in proestro non è ancora recettiva all'accoppiamento. Di solito si siede, si allontana o azzanna i maschi che tentano di montarla. Questa distinzione è importante per gli allevatori — una femmina in proestro non si lascerà montare e i tempi sarebbero generalmente troppo precoci per il concepimento.

Il proestro dura in media 7–10 giorni, sebbene l'intervallo si estenda da 3 giorni a 3 settimane nei singoli cani.

Fase 2: Estro (5–9 giorni)

L'estro è il periodo di vera fertilità. Quando gli estrogeni raggiungono il picco e poi innescano un picco di LH (ormone luteinizzante), avviene l'ovulazione — in genere intorno al giorno 9–14 del ciclo a partire dall'inizio del proestro. Lo scolo vaginale schiarisce di colore, passando dal rosso a una tonalità paglierina chiara o rosata. La vulva può diventare leggermente più morbida e meno gonfia.

Il cambiamento comportamentale caratteristico dell'estro è il flagging: la femmina sposta la coda di lato quando viene avvicinata da un maschio, segnalando recettività e disponibilità all'accoppiamento. Si avvicinerà attivamente e si lascerà montare. Questo cambiamento comportamentale è il segnale pratico più chiaro che è entrata nella sua finestra fertile.

L'estro dura in media 5–9 giorni. Poiché gli spermatozoi canini possono sopravvivere nel tratto riproduttivo fino a 7 giorni, e gli ovuli sono vitali per 48–72 ore dopo l'ovulazione, la finestra fertile è relativamente ampia — sebbene i tassi di concepimento ottimali si ottengano quando l'accoppiamento coincide con l'ovulazione. Il dosaggio del progesterone effettuato da un veterinario può individuare questo momento con precisione.

Fase 3: Diestro (60–90 giorni)

Il diestro inizia quando la femmina non è più recettiva all'accoppiamento, indipendentemente dal fatto che il concepimento sia avvenuto. Questa fase è ormonalmente identica nelle cagne gravide e non gravide — il progesterone rimane elevato per 60–90 giorni in entrambi i casi. Questo è il motivo per cui la gravidanza isterica è così comune: l'organismo non riesce a distinguere una gravidanza reale dal diestro che segue un ciclo di calore senza accoppiamento.

Esternamente, la vulva torna alle dimensioni normali e lo scolo cessa. Il cane si comporta normalmente. Se è gravida, gli embrioni si stanno sviluppando in questo periodo. Se non lo è, l'utero subisce i normali cambiamenti post-calore che, in alcune cagne intere più anziane, possono portare a iperplasia endometriale cistica (CEH) — un precursore dell'infezione potenzialmente letale piometra.

Fase 4: Anestro (la fase di riposo)

L'anestro è il periodo di quiescenza riproduttiva tra i cicli. Gli ormoni sono ai livelli più bassi, l'apparato riproduttivo è a riposo e in recupero, e la cagna non mostra segni di calore e non è attrattiva per i maschi. L'anestro dura in media 4–5 mesi nella maggior parte dei cani, per un ciclo totale (dal proestro all'anestro) di circa 6–8 mesi.

Le razze giganti come gli alani, i san bernardo e gli irish wolfhound possono avere un solo ciclo all'anno, con un anestro della durata di 8–10 mesi. Questo è normale per queste razze e non è segno di disfunzione riproduttiva.

Segni che la tua cagna è in calore

I segni riconoscibili di un ciclo di calore attivo includono:

• Gonfiore della vulva: spesso il primo segno che i proprietari notano, all'inizio del proestro.
• Scolo vaginale: ematico nel proestro, che schiarisce fino a diventare color paglia nell'estro.
• Aumento della minzione: la cagna marca il territorio più frequentemente; l'urina contiene feromoni che attirano i maschi da una distanza notevole.
• Cambiamenti comportamentali: aumento dell'irrequietezza, dell'attaccamento, o al contrario un'indipendenza insolita. Alcuni cani vocalizzano di più.
• Attrazione dei cani maschi: i maschi possono radunarsi al tuo cancello o seguirla durante le passeggiate — a volte in modo aggressivo.
• Flagging: deviazione della coda quando viene toccata sulla groppa — il segno più chiaro di estro completo e recettività.
• Toelettatura eccessiva: leccamento della zona vulvare.

Durata e frequenza del ciclo del calore

La fase attiva (proestro più estro) dura in media da 2 a 4 settimane in totale. La maggior parte delle cagne ha un ciclo circa ogni 6 mesi, ovvero due cicli di calore all'anno. Tuttavia, la variazione individuale è ampia. Il primo ciclo di calore in una cagna giovane si verifica in genere tra i 6 e i 12 mesi di età nelle razze piccole, e tra i 12 e i 24 mesi nelle razze giganti. È consigliabile non far accoppiare durante il primo calore — la cagna non è ancora fisicamente o comportamentalmente matura.

Gestire una cagna in calore

Se hai una femmina non sterilizzata che non è destinata alla riproduzione, gestire il suo ciclo del calore richiede vigilanza. Anche brevi incontri non sorvegliati con cani maschi interi possono portare all'accoppiamento — e i cani sono persistenti e creativi nel loro inseguimento. Tienila al guinzaglio in ogni momento all'aperto, evita i parchi per cani durante l'estro e tieni presente che i cani maschi potrebbero tentare di entrare nel tuo giardino o in casa. I maschi interi possono percepire una femmina in calore da oltre un miglio di distanza.

Gli indumenti protettivi (mutandine per il calore o pannolini) possono aiutare a contenere lo scolo in casa, sebbene non impediscano l'accoppiamento se un cane si infila da una porta. Alcuni proprietari ritengono che certi integratori calmanti aiutino a ridurre l'irrequietezza e l'ansia durante il picco ormonale, sebbene questi non influiscano sulla fertilità o sul ciclo stesso.

Considerazioni sulla salute e quando sterilizzare

Ogni ciclo di calore in una femmina non sterilizzata comporta un piccolo rischio aggiuntivo di piometra — una grave infezione uterina potenzialmente letale senza intervento chirurgico. Il rischio aumenta con ogni ciclo e si accelera nelle cagne intere di mezza età e anziane. La piometra ha un'incidenza cumulativa nel corso della vita di circa il 25% entro i 10 anni di età nelle cagne intere. La sterilizzazione elimina completamente questo rischio.

Il momento ottimale per la sterilizzazione dipende da razza, taglia e fattori di salute individuali — consulta il tuo veterinario per una guida personalizzata. Per la maggior parte delle razze da piccole a medie, la sterilizzazione prima del primo o del secondo calore è comunemente raccomandata. Per le razze grandi e giganti, una sterilizzazione più tardiva (18–24 mesi) può essere consigliabile per consentire il completamento dello sviluppo muscolo-scheletrico.