Lutto del Cane: I Cani Piangono gli Altri Animali Domestici e Come Aiutarli
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
Quando perdiamo un animale domestico amato, il dolore che sentiamo è profondo — ma raramente siamo gli unici a soffrire. Se condividi la tua casa con più animali, i cani sopravvissuti spesso sperimentano una loro forma di lutto dopo la morte di un compagno. Per anni, i proprietari di animali domestici hanno descritto questo comportamento ai veterinari, che l'hanno riconosciuto aneddoticamente. Oggi, un crescente corpo di ricerca scientifica conferma ciò che quei proprietari già sapevano: i cani piangono veramente.
Comprendere come il lutto si manifesta nei cani — e cosa puoi fare per supportare il tuo animale domestico durante questo periodo — può fare una differenza significativa nella velocità e nella completezza del loro recupero.
Cosa Dice la Scienza sul Lutto dei Cani
L'idea che i cani sperimentino il lutto era una volta considerata un sentimental antropomorfismo. Questo punto di vista è cambiato sostanzialmente. In uno studio rivoluzionario pubblicato in Animals (MDPI), i ricercatori hanno intervistato 426 proprietari di cani che avevano sperimentato la morte di almeno un animale domestico compagno in una casa con più animali domestici. I risultati sono stati sorprendenti: l'86% dei cani sopravvissuti ha mostrato cambiamenti comportamentali dopo la morte di un compagno, e questi cambiamenti erano coerenti con quello che descriveremmo come risposte di lutto negli esseri umani.
L'ASPCA ha anche investigato il lutto degli animali domestici compagni, riportando che gli animali domestici sopravvissuti spesso cercano gli oggetti del loro compagno defunto, mostrano un interesse ridotto nel gioco, e dimostrano cambiamenti nell'appetito e nei modelli di sonno. Questi non sono fluttuazioni comportamentali casuali — si raggruppano temporalmente intorno all'evento della perdita e si risolvono gradualmente nel corso di settimane e mesi, rispecchiando l'arco del lutto umano.
Neurologicamente, questo ha senso. I cani hanno un sistema limbico — il centro di elaborazione emotiva del cervello — strutturalmente simile al nostro. Formano legami sociali forti, si affidano ai segnali sociali abituali dai compagni, e sperimentano cambiamenti ormonali misurabili (inclusi cambiamenti in cortisolo e ossitocina) in risposta all'assenza di individui legati. Il lutto, al suo nucleo biologico, è la risposta neurologica alla rottura di un legame sociale. I cani sono animali esquisitamente sociali, e la morte di un compagno rappresenta esattamente quel tipo di rottura.
Segni Comuni di un Cane in Lutto
Il lutto non appare allo stesso modo in ogni cane. La personalità, la natura del rapporto con il compagno defunto, e il temperamento individuale influenzano tutti come il lutto viene espresso. Detto questo, diversi modelli comportamentali appaiono abbastanza coerentemente da servire come segni riconoscibili:
Comportamento di ricerca: Uno dei segni più toccanti del lutto è un cane che cerca attivamente il suo compagno mancante. Potrebbero annusare intorno ai luoghi di sonno preferiti dell'animale domestico defunto, controllare stanze familiari, o aspettare alle porte. Questo comportamento riflette l'incapacità del cane di comprendere cosa significhi la morte — semplicemente sanno che il loro compagno è assente e cercano di trovarlo.
Letargia e ritiro: Un cane che era precedentemente energico e impegnato potrebbe diventare lento, non reattivo ai soliti inviti a giocare, e più incline a dormire. Questo è uno dei segni più comunemente segnalati dai proprietari.
Perdita di appetito: I cani in lutto spesso mangiano meno del normale. Alcuni saltano i pasti completamente per uno o due giorni. Una lieve riduzione dell'appetito a breve termine è normale; il rifiuto sostenuto di mangiare è un segnale per contattare il tuo veterinario.
Vocalizzazione: Alcuni cani piangono, ululano, o abbaiano in modo insolito o luttuoso dopo aver perso un compagno. Queste vocalizzazioni possono raggiungere il picco nei primi giorni e gradualmente diminuire.
Adesività aumentata: Molti cani in lutto diventano più attaccati ai loro familiari umani, seguendo i proprietari da una stanza all'altra e cercando il contatto fisico più del solito. Questo è il cane che cerca rassicurazione e connessione in assenza del loro compagno animale.
Regressioni nell'addestramento alla toilette: In alcuni cani, lo stress emotivo innesca regressioni temporanee nell'addestramento alla toilette precedentemente solido. Gli incidenti dentro casa dovrebbero essere trattati con pazienza piuttosto che con correzione durante questo periodo.
Quanto Tempo Dura il Lutto del Cane?
Sulla base dei rapporti dei proprietari compilati in diversi studi, la fase acuta del lutto nei cani tipicamente dura tra due settimane e due mesi. La maggior parte dei cani mostra un graduale ritorno al comportamento normale entro sei settimane, sebbene alcuni cani — in particolare quelli che hanno vissuto con un compagno per molti anni — potrebbe richiedere più tempo.
Vale la pena notare che i tempi di lutto nei cani sembrerebbero correlare con quanto profondamente gli animali erano legati. I cani che dormivano insieme, giocavano insieme quotidianamente, e trascorrevano la maggior parte del loro tempo in prossimità fisica tendono a mostrare più