Infezioni dell'orecchio nel cane: come pulire, trattare e prevenire
Le infezioni dell'orecchio (otitis externa) sono tra i primi cinque motivi per cui i cani si recano nelle cliniche veterinarie ogni anno. Il condotto uditivo del cane ha una forma diversa da quello umano — presenta una lunga componente verticale che si angola in una componente orizzontale prima di raggiungere il timpano. Questa architettura a L crea un ambiente caldo e umido in cui batteri e lieviti possono proliferare.
Comprendere perché si verificano le infezioni dell'orecchio, come riconoscerle precocemente e come pulire e medicare le orecchie correttamente può risparmiare al tuo cane un notevole disagio — e farti risparmiare nel tempo costi veterinari significativi.
Perché i cani contraggono le infezioni dell'orecchio
Le infezioni dell'orecchio raramente si verificano isolate. La maggior parte è secondaria a un problema sottostante che crea le condizioni per la proliferazione microbica. Le cause sottostanti più importanti sono:
- Allergie: le allergie ambientali (atopia) e le allergie alimentari sono la causa sottostante più comune in assoluto delle infezioni ricorrenti dell'orecchio nei cani. L'infiammazione allergica modifica il microambiente del condotto uditivo, favorendo la crescita di lieviti e batteri. Se il tuo cane contrae infezioni dell'orecchio più di due volte all'anno, una valutazione allergologica è essenziale.
- Conformazione: i cani con orecchie pendenti (cadenti) — Cocker Spaniel, Basset Hound, Golden Retriever — hanno una ridotta circolazione dell'aria nel condotto uditivo. I cani con eccessiva peluria nel condotto uditivo (Barboncini, Schnauzer) affrontano lo stesso problema.
- Umidità: il nuoto, il bagno o persino gli ambienti umidi possono far pendere l'equilibrio verso l'infezione. L'acqua ammorbidisce la cute che riveste il condotto uditivo e consente ai microrganismi di penetrare.
- Disturbi ormonali: l'ipotiroidismo e la malattia di Cushing alterano la salute della cute e la funzione immunitaria, aumentando la suscettibilità.
- Corpi estranei: le reste d'erba (foxtails) sono note per insinuarsi nei condotti uditivi, in particolare nelle razze da lavoro e sportive.
- Acari dell'orecchio: più comuni nei cani giovani e nei gatti; causano un prurito intenso e una caratteristica secrezione scura e friabile "a fondi di caffè".
Riconoscere un'infezione dell'orecchio
Il riconoscimento precoce consente il trattamento prima che l'infezione si diffonda più in profondità (otitis media — infezione dell'orecchio medio) o provochi alterazioni croniche del condotto uditivo. I segni includono:
- Scuotimento o inclinazione della testa
- Grattamento di uno o entrambi gli orecchi
- Arrossamento o gonfiore all'interno del padiglione auricolare o all'apertura del condotto
- Secrezione — una secrezione gialla o marrone suggerisce un'infezione batterica; una secrezione marrone scuro o nera con odore di lievito suggerisce una proliferazione di lieviti
- Odore proveniente dall'orecchio
- Dolore quando l'orecchio viene toccato (i cani possono tirarsi indietro o vocalizzare)
- Nei casi gravi: perdita dell'udito, problemi di equilibrio o inclinazione della testa che suggeriscono il coinvolgimento dell'orecchio medio o interno
Secondo l'AVMA, il trattamento veterinario tempestivo delle infezioni dell'orecchio è importante — il trattamento ritardato consente all'infezione di estendersi più in profondità nel condotto e può portare ad alterazioni croniche e dolorose, tra cui la stenosi (restringimento) del condotto uditivo che alla fine potrebbe richiedere un intervento chirurgico.
Diagnosi e trattamento veterinari
Il tuo veterinario esaminerà il condotto uditivo con un otoscopio ed eseguirà una citologia auricolare — un semplice test in ambulatorio in cui un campione prelevato con un tampone dall'orecchio viene esaminato al microscopio. Questo passaggio cruciale identifica se l'infezione è batterica (bacilli o cocchi), da lieviti (Malassezia) o un'infezione mista, e determina quale trattamento è appropriato. Trattare un'infezione da lieviti con antibiotici — o viceversa — è inefficace e consente all'organismo sbagliato di proliferare.
Il trattamento in genere prevede:
- Pulizia professionale dell'orecchio in clinica, che raggiunge aree che la pulizia casalinga non può raggiungere
- Gocce auricolari su prescrizione contenenti combinazioni di antibiotici, antimicotici e corticosteroidi (per ridurre l'infiammazione e il gonfiore)
- Antibiotici o antimicotici sistemici per infezioni gravi o profonde
- Trattamento della causa sottostante (gestione delle allergie, trattamento tiroideo, ecc.)
Per i cani che resistono alle frequenti applicazioni di gocce auricolari, prodotti a lunga durata d'azione in applicazione unica (come Claro o Osurnia) possono essere applicati dal veterinario e forniscono un trattamento fino a 30 giorni — un vantaggio significativo per i cani difficili.
Come pulire le orecchie del tuo cane a casa
La pulizia di routine delle orecchie è appropriata per i cani predisposti a problemi auricolari, dopo il nuoto o come parte della toelettatura regolare. Per i cani con orecchie sane, una pulizia ogni 1–4 settimane è tipica — una pulizia eccessiva può irritare il condotto uditivo e alterarne il microbioma naturale.
Procedura di pulizia passo dopo passo:
- Raccogli il materiale: un detergente auricolare raccomandato dal veterinario (cerca agenti essiccanti come l'alcol isopropilico o l'acido salicilico — evita i prodotti con alcol nei cani con orecchie infiammate, perché bruciano), batuffoli di cotone o garze quadrate. Non usare mai cotton fioc (Q-tips) — spingono i detriti più in profondità e rischiano di lesionare il timpano.
- Solleva il padiglione auricolare e riempi abbondantemente il condotto uditivo con il detergente.
- Massaggia la base dell'orecchio per 20–30 secondi — dovresti sentire un suono di sciabordio mentre la soluzione si muove nel condotto.
- Lascia che il tuo cane scuota la testa — questo porta il materiale staccato in superficie.
- Usa batuffoli di cotone per rimuovere i detriti dalla parte visibile del condotto uditivo e dal padiglione auricolare. Pulisci solo fino a dove puoi vedere comodamente.
- Ripeti se necessario finché il cotone non esce relativamente pulito.
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La prevenzione si concentra sull'affrontare i fattori di rischio sottostanti:
- Asciugatura dopo il nuoto: dopo qualsiasi nuoto o bagno, metti alcune gocce di un detergente auricolare essiccante in ciascun orecchio e massaggia. In alternativa, assorbi delicatamente l'umidità dall'orecchio con un batuffolo di cotone.
- Gestione delle allergie: se il tuo cane ha infezioni ricorrenti, collabora con il veterinario per identificare e gestire l'allergia sottostante — sia attraverso prove di eliminazione alimentare, controlli ambientali o immunoterapia.
- Pulizia di manutenzione di routine: per le razze ad alto rischio, la pulizia settimanale riduce significativamente la frequenza delle infezioni.
- Gestione del pelo auricolare: nei cani con condotti uditivi eccessivamente pelosi, la spiumatura o il taglio regolari da parte di un toelettatore migliorano il flusso d'aria. (Nota: le evidenze su se la rimozione del pelo auricolare sia utile o dannosa sono contrastanti — discutilo con il veterinario.)
- Trattamento tempestivo di qualsiasi segno precoce: un'infezione lieve intercettata precocemente è molto più facile — e meno costosa — da trattare rispetto a un'infezione cronica e refrattaria.
Quando rivolgersi al veterinario
Rivolgiti al veterinario se il tuo cane scuote la testa o si gratta l'orecchio più di un paio di volte al giorno, se noti qualsiasi secrezione o odore dall'orecchio, se l'orecchio appare rosso o gonfio, o se il tuo cane mostra dolore quando l'orecchio viene toccato. Cerca assistenza urgente se noti un'improvvisa inclinazione della testa, perdita di equilibrio o deambulazione in circolo — questi segni suggeriscono il coinvolgimento dell'orecchio medio o interno, che è una condizione più seria e complessa che richiede una valutazione immediata.
Punti chiave
- Le infezioni dell'orecchio sono quasi sempre secondarie a una causa sottostante — le infezioni ricorrenti richiedono un'indagine, non solo un trattamento ripetuto.
- La citologia auricolare (esame microscopico della secrezione auricolare) è essenziale per scegliere il trattamento giusto; le infezioni batteriche e da lieviti richiedono farmaci diversi.
- La pulizia dell'orecchio a casa è appropriata per la manutenzione ma non dovrebbe essere effettuata su un orecchio attivamente infetto senza indicazione del veterinario.
- Non usare mai cotton fioc all'interno del condotto uditivo di un cane — usa batuffoli di cotone e pulisci solo fino a dove puoi vedere.
- L'asciugatura delle orecchie dopo il nuoto e la pulizia di manutenzione di routine riducono significativamente la frequenza delle infezioni nei cani ad alto rischio.
Riferimenti
- Zur G, Ihrke PJ, White SD, Kass PH. "Dermatite atopica canina: uno studio retrospettivo di 266 casi esaminati presso l'University of California, Davis, 1992–1998. Parte I. Caratteristiche cliniche e risultati dei test allergologici." Vet Dermatol. 2002;13(2):89–102. PMID: 11985565
- Nuttall T, Cole LK. "Dermatologia veterinaria basata sull'evidenza: una revisione sistematica degli interventi per il trattamento dell'otite da Pseudomonas nei cani." Vet Dermatol. 2007;18(2):69–77. PMID: 17355454