Pourquoi mon chien mange-t-il ses excréments ?
Peu de choses horrifient autant les propriétaires de chiens que de voir leur compagnon bien-aimé manger des excréments — qu'il s'agisse des siens, de ceux d'un autre chien ou du dépôt laissé par le chat de la maison. Connu médicalement sous le terme de coprophagie, ce comportement est bien plus courant que beaucoup de gens ne le pensent. Bien qu'il soit indéniablement désagréable, il est souvent explicable et dans de nombreux cas évitable. Comprendre pourquoi votre chien le fait est la première étape pour y mettre fin.
Causes de la coprophagie, classées par fréquence
1. Comportement normal du chiot
La chose la plus importante à savoir est que la coprophagie est un comportement développemental normal chez les chiots. Les mères chiens lèchent et ingèrent régulièrement les excréments de leurs jeunes pour garder le terrier propre et stimuler l'élimination chez les nouveau-nés. Les chiots apprennent par l'exploration — et leur principal outil d'exploration est leur bouche. De nombreux chiots traversent une phase où ils mangent des excréments entre environ quatre semaines et six mois, et la majorité s'en débarrassent entièrement sans intervention. Le rangement régulier du jardin et une commande ferme de « laisser tomber » peuvent aider à décourager l'habitude de s'installer.
2. Carence nutritionnelle ou déséquilibre
L'une des explications médicales les plus courantes de la coprophagie chez les chiens adultes est une carence nutritionnelle sous-jacente. Si l'alimentation d'un chien ne répond pas à ses besoins nutritionnels — soit parce que la nourriture est de mauvaise qualité, ne convient pas à l'étape de vie du chien, soit parce qu'il y a un problème d'absorption — le chien peut tenter de compenser en mangeant des excréments, qui conservent une certaine valeur nutritionnelle. Les chiens qui mangent les excréments d'autres espèces (le caca de chat est un favori particulier) peuvent être attirés par la teneur plus élevée en protéines ou en graisses. L'examen de l'alimentation de votre chien avec votre vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire peut être révélateur.
3. Parasites intestinaux
Les vers intestinaux sont en concurrence avec leur hôte pour les nutriments, et un chien fortement parasité peut développer un besoin accru de chercher une nutrition supplémentaire — parfois par la coprophagie. L'ESCCAP (Conseil scientifique européen sur les parasites des animaux de compagnie) recommande que les chiens soient régulièrement vermifugés tout au long de l'année, la fréquence dépendant de facteurs de risque individuels tels que le comportement de chasse, le contact avec le bétail et la présence de jeunes enfants dans le foyer. Un chien qui a soudainement commencé à manger des excréments doit être évalué pour les parasites dans le cadre de l'examen. Les traitements vermifuges de force vétérinaire, y compris ceux couvrant les ascaris, les ankylostomes, les trichuris et les ténias, peuvent être discutés avec votre vétérinaire, et une gamme de produits de prévention est disponible auprès de détaillants tels que Zooplus.
4. Ennui et recherche d'attention
Les chiens qui ne reçoivent pas une stimulation mentale et un exercice physique adéquats peuvent adopter une gamme de comportements indésirables pour se divertir — et la coprophagie peut en faire partie. Cela peut également devenir un comportement de recherche d'attention si la réaction du propriétaire (même négative, comme crier) a régulièrement suivi l'action. Les chiens laissés seuls pendant de longues périodes sans enrichissement sont à risque plus élevé. Les distributeurs de puzzle, les jouets interactifs, les activités de détection olfactive et l'exercice accru réduisent ou éliminent souvent le comportement.
5. Comportement appris
Les chiens sont des apprenants sociaux, et un chiot ou un jeune chien qui voit un autre chien adopter un comportement de coprophagie peut imiter le comportement. De même, un chien qui est grondé pour avoir fait ses besoins à l'intérieur peut manger les preuves pour éviter les punitions — une stratégie d'évitement apprise qui a des conséquences malheureuses. Si des accidents à l'intérieur se produisent, un retour aux bases de l'éducation à la propreté (sans punition) est plus efficace que tout dissuasif.
6. Conditions médicales sous-jacentes
Plusieurs conditions médicales peuvent conduire à la coprophagie en interfèrant avec l'absorption des nutriments ou en augmentant l'appétit. L'insuffisance pancréatique exocrine (IPE) est l'une des plus importantes — le pancréas ne produit pas assez d'enzymes digestives, ce qui signifie que la nourriture traverse largement indigérée, et le chien meurt effectivement de faim malgré son alimentation. Les autres causes incluent les syndromes de malabsorption, la maladie inflammatoire de l'intestin, le diabète, la maladie de Cushing et les troubles thyroïdiens. Si votre chien a soudainement développé une coprophagie à l'âge adulte ou associée à d'autres symptômes tels qu'une perte de poids, un changement de qualité des selles ou une augmentation de l'appétit, une investigation vétérinaire est essentielle.
Stratégies de prévention et gestion à domicile
- Ramassez les excréments immédiatement et régulièrement — dans le jardin, lors de promenades et partout où votre chien a accès. Supprimer l'opportunité est la stratégie la plus fiable.
- Assurez-vous que l'alimentation de votre chien est complète sur le plan nutritionnel et adaptée à son âge, sa taille et son niveau d'activité. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire un examen alimentaire.
- Maintenez votre chien à jour avec un contrôle des parasites aligné sur l'ESCCAP. Les examens réguliers des selles peuvent détecter les charges de vers subcliniques.
- Si le bac à litière de votre chat est la cible, placez-le dans un endroit accessible au chat mais pas au chien — une pièce avec une chatière ou une barrière pour bébé avec une petite ouverture pour chat.
- Augmentez l'exercice quotidien et l'enrichissement mental. Un chien fatigué et stimulé est beaucoup moins susceptible de chercher des divertissements peu ragoûtants.
- Entraînez un signal « laisser tomber » fiable et récompensez généreusement pour la conformité.
Produits dissuasifs
Un certain nombre de produits sont commercialisés pour décourager la coprophagie en rendant les excréments au goût désagréable — aussi ironique que cela puisse paraître. Ceux-ci contiennent généralement des ingrédients tels que le glutamate monosodique, la camomille ou le yucca, et sont ajoutés à la nourriture du chien. Les résultats sont mitigés, et ils ne s'adressent qu'à la production d'un seul chien. Zooplus propose une sélection de ces suppléments alimentaires, que certains propriétaires trouvent utiles dans le cadre d'une stratégie de gestion plus large. Ils sont peu susceptibles d'être efficaces seuls, mais peuvent aider aux côtés de la gestion environnementale et de l'entraînement.
Quand consulter un vétérinaire
La coprophagie n'est pas toujours une urgence médicale, mais vous devez prendre rendez-vous chez le vétérinaire si :
- Le comportement est apparu soudainement chez un chien adulte sans antécédents.
- Il s'accompagne d'une perte de poids, de changements d'appétit, de vomissements ou de diarrhée.
- Les excréments de votre chien semblent gras, pâles ou ont une odeur anormalement fétide — signes qui peuvent indiquer une malabsorption ou une IPE.
- Le comportement a persisité malgré les stratégies de gestion et affecte la santé de votre chien (par exemple, causant des troubles gastro-intestinaux répétés).
- Votre chien mange les excréments d'autres animaux et vous êtes préoccupé par la transmission des parasites — c'est un risque réel, car les lignes directrices de l'ESCCAP notent que certains parasites, y compris Toxocara, peuvent être transmis par cette voie.
La plupart des cas de coprophagie peuvent être gérés efficacement avec une combinaison d'une bonne nutrition, d'un contrôle régulier des parasites, d'une gestion environnementale et d'un entraînement. C'est désagréable, mais c'est rarement le signe d'un chien profondément troublé — et avec de la cohérence, c'est un comportement que la plupart des propriétaires peuvent résoudre avec succès.