¿Por Qué Mi Perro Come Hierba? ¿Debo Preocuparme? | Guía Veterinaria

Pregunta a cualquier grupo de propietarios de perros y casi todos tendrán una anécdota sobre haber encontrado a su perro pastando como una vaquita peluda. Comer hierba es uno de los comportamientos caninos más observados — y más malinterpretados. Durante años, la creencia predominante era que los perros comen hierba para provocarse el vómito cuando se sienten mal. Resulta que la ciencia cuenta una historia con más matices. Esto es lo que realmente sabemos sobre por qué los perros comen hierba y cuándo es una señal de alarma.

1. Instinto y comportamiento ancestral

Los cánidos salvajes — lobos, coyotes y zorros — consumen material vegetal con regularidad, y este comportamiento parece estar profundamente arraigado en la genética canina. El análisis de los excrementos de lobo muestra que la hierba y otros vegetales son un componente constante de la dieta del perro salvaje. Nuestros perros domésticos conservan muchos comportamientos ancestrales, y el pastoreo ocasional de hierba puede ser simplemente una expresión de esta programación evolutiva. El comportamiento no requiere una explicación basada en la enfermedad o en una carencia: a veces los perros comen hierba por la misma razón por la que se revuelcan en cosas malolientes: porque están programados para hacerlo.

2. Necesidad de fibra

La hierba tiene un alto contenido en fibra insoluble, y algunos nutricionistas creen que los perros pueden buscarla cuando su dieta es baja en fibra bruta. La fibra desempeña un papel importante en la salud digestiva: aporta volumen a las heces, favorece una motilidad intestinal saludable y alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas. Si tu perro sigue una dieta muy procesada y baja en fibra y come hierba con frecuencia, puede merecer la pena comentar el contenido de fibra de la dieta con tu veterinario o con un nutricionista veterinario. Algunos propietarios refieren una reducción del consumo de hierba tras cambiar a una dieta con más fibra o añadir una pequeña cantidad de verduras cocidas (como judías verdes, guisantes o calabaza) a las comidas de su perro.

3. Malestar estomacal y automedicación (la teoría del vómito)

La creencia popular de que los perros comen hierba para provocarse el vómito resulta intuitivamente atractiva, pero las investigaciones apenas la respaldan. Un estudio publicado en la revista Applied Animal Behaviour Science descubrió que menos del 25 % de los perros que comen hierba vomitan después, y que la mayoría de los perros no parecen enfermos antes de comer hierba. Esto sugiere que, en la mayoría de los perros, comer hierba no está motivado por las náuseas. Sin embargo, algunos perros concretos sí parecen comer hierba específicamente cuando se sienten mal y, en estos animales, puede haber un componente de automedicación. Si tu perro en particular come hierba de forma sistemática y después vomita, las náuseas pueden ser un factor que merezca investigarse con tu veterinario.

4. Aburrimiento y ansiedad

Los perros son animales inteligentes y activos y, cuando están poco estimulados, buscan su propio entretenimiento, incluido el pastoreo de hierba. El aburrimiento y la ansiedad pueden desencadenar comportamientos repetitivos en los perros y, si el consumo de hierba de tu perro se intensifica cuando se queda solo durante periodos largos, o parece compulsivo y difícil de interrumpir, puede haber factores conductuales implicados. Aumentar el ejercicio diario, la estimulación mental (comederos tipo puzle, sesiones de adiestramiento, juguetes interactivos) y la interacción social suele reducir los comportamientos motivados por la ansiedad. Si el comportamiento parece compulsivo o el perro se angustia cuando se le impide comer hierba, habla con tu veterinario sobre posibles estrategias de manejo de la ansiedad.

5. Simplemente les gusta el sabor

Puede que la explicación más sencilla merezca más crédito: los perros podrían comer hierba porque les gusta el sabor y la textura. La hierba tierna y joven de primavera tiene un sabor dulce y fresco. Se sabe que los perros tienen preferencias por sabores y texturas concretos, y un trozo de césped frondoso puede resultarles simplemente apetecible. Esta explicación se apoya en la observación de que el consumo de hierba suele aumentar en primavera, cuando aparecen los brotes nuevos, independientemente de la dieta o del estado de salud del perro. Si tu perro picotea hierba con entusiasmo sin malestar aparente antes ni después, esta explicación benigna puede ser la más acertada.

6. Comportamiento de búsqueda de nutrientes

Algunos investigadores han propuesto que los perros pueden buscar instintivamente oligoelementos, clorofila o fitonutrientes presentes en el material vegetal que están ausentes o son insuficientes en sus dietas procesadas. Aunque hay pocas pruebas directas de esto en perros, el comportamiento de búsqueda de nutrientes está bien documentado en el ganado y en otros animales. Si tu perro sigue una dieta comercial nutricionalmente completa, es poco probable que este sea el factor principal. Sin embargo, si le das una dieta casera o cruda, los desequilibrios nutricionales son más posibles y conviene evaluarlos con un nutricionista veterinario acreditado.

¿Es seguro que mi perro coma hierba?

Para la mayoría de los perros y en la mayoría de los céspedes, pastar hierba de forma ocasional es inofensivo. Las principales preocupaciones no son la hierba en sí, sino lo que puede haber sobre ella o dentro de ella. Muchos césped se tratan con herbicidas, pesticidas y fertilizantes que pueden ser tóxicos para los perros: algunos provocan vómitos y diarrea, mientras que otros son más gravemente dañinos. Si tu césped o el de un vecino se ha tratado recientemente, mantén a tu perro alejado de la hierba durante el periodo de tiempo indicado en la etiqueta del producto. Además, ciertas gramíneas ornamentales y plantas parecidas a la hierba (como la espiguilla o foxtail, la palma de sagú y algunas plantas ornamentales) son tóxicas: conoce lo que crece en tu jardín.