Getreidefreies Hundefutter & DCM: Was die FDA-Untersuchung ergab

Im Juli 2018 veröffentlichte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) eine Warnung, die die Heimtierfutterbranche erschütterte: Die Behörde hatte begonnen, einen möglichen Zusammenhang zwischen getreidefreien Hundefuttern und einer Zunahme von dilatativer Kardiomyopathie (DCM) zu untersuchen – einer lebensbedrohlichen Herzerkrankung, bei der der Herzmuskel schwächer wird und sich die Herzkammern erweitern, wodurch die Pumpfunktion beeinträchtigt wird. Was folgte, war eine der am aufmerksamsten verfolgten, am meisten diskutierten und letztlich ergebnisoffensten behördlichen Untersuchungen in der Geschichte der Heimtierernährung. Hier ist, was wir tatsächlich wissen, was unklar bleibt und wie Sie als Hundehalter damit umgehen können.

Was ist DCM und warum ist sie relevant?

Die dilatative Kardiomyopathie ist nach der myxomatösen Mitralklappenerkrankung die zweithäufigste Herzerkrankung bei Hunden. Sie ist seit Langem als genetisch bedingte Erkrankung bei großen und sehr großen Rassen bekannt – Dobermänner, Deutsche Doggen, Boxer und Irish Wolfhounds sind besonders prädisponiert. Was die FDA beunruhigte, war ein anderes Muster: DCM trat bei Rassen auf, die genetisch nicht dafür prädisponiert sind, darunter Golden Retriever, Labrador Retriever, Whippets und kleinere Mischlingshunde.

Zwischen Januar 2014 und April 2019 erhielt die FDA 524 Meldungen über DCM bei Hunden. Bei 515 davon lagen Angaben zur Fütterung vor – und 91 % bekamen getreidefreie Futter. Das ist eine auffällige Korrelation, aber Korrelation bedeutet, wie jeder Wissenschaftler weiß, keine Kausalität.

Die FDA-Untersuchung von 2019: Was tatsächlich darin stand

Das FDA-Update vom Juni 2019 zur DCM beim Hund nannte 16 Futtermarken, die am häufigsten in den Meldungen auftauchten und von denen die meisten Erbsen, Linsen, andere Hülsenfrüchte oder Kartoffeln als Hauptzutaten enthielten. Die Behörde stellte ausdrücklich fest, dass sie keinen kausalen Zusammenhang nachgewiesen habe und dass die Untersuchung noch laufe. Zu den Arbeitshypothesen gehörten:

• Taurinmangel oder gestörte Synthese – Taurin ist eine Aminosäure, die für die Funktion des Herzmuskels unentbehrlich ist. Einige hülsenfruchtreiche Futtermittel könnten die Aufnahme oder Biosynthese von Taurin beeinträchtigen, wobei der Mechanismus unklar bleibt.
• Wechselwirkungen auf Zutatenebene – bestimmte Inhaltsstoffe von Hülsenfrüchten (Phytate, Lektine, Faserfraktionen) können Mineralstoffe binden oder die Bioverfügbarkeit von Aminosäuren beeinflussen.
• Gesamtes Fütterungsmuster – getreidefreie Futter ersetzen Getreide häufig durch hohe Anteile an Erbsen und Linsen, wodurch sich das Aminosäureprofil des gesamten Futters verschiebt.
• Meldeverzerrung – getreidefreie Futter waren bis 2018 von einer Nische auf rund 40 % des Premium-Heimtierfuttermarktes gewachsen, das heißt, mehr Hunde bekamen sie, und allein durch die größere Marktdurchdringung wären mehr DCM-Fälle zu erwarten.

Bemerkenswert an der FDA-Untersuchung war, was sie nicht fand: kein einzelnes spezifisches Toxin, keinen Erreger und keinen eindeutig defizitären Nährstoff. Die Fallberichte beruhten zudem auf freiwilligen Meldungen von Tierärzten und Haltern, was naturgemäß unvollständig und anfällig für Selektionsverzerrungen ist. Rassen mit genetischem Risiko waren in den Daten gut vertreten, was die Frage aufwirft, ob die Ernährung oder die Genetik (oder beides) für das Signal verantwortlich war.

Die Studie der Morris Animal Foundation von 2023: Ein komplexeres Bild

Eine wegweisende Studie aus dem Jahr 2023 im Rahmen der Golden-Retriever-Lebenszeitstudie der Morris Animal Foundation – einer der größten prospektiven Gesundheitsstudien an Heimtieren, die je durchgeführt wurden – verkomplizierte die Erzählung vom getreidefreien Futter und DCM erheblich. Die Forschenden werteten Daten von über 2.500 Golden Retrievern aus, die seit dem Welpenalter erfasst wurden, und verglichen die kardialen Ergebnisse zwischen verschiedenen Futtertypen.

Die Studie ergab, dass Golden Retriever mit getreidefreiem Futter in früheren Querschnittsanalysen zwar höhere Raten bestimmter Herzveränderungen zeigten, die Längsschnittdaten jedoch ein komplexeres Bild ergaben. Taurinstatus, Body Condition Score und der gesamte Proteingehalt des Futters erwiesen sich als potenziell wichtige Variablen – und der Zusammenhang zwischen getreidefreier Fütterung und DCM schwächte sich deutlich ab, wenn diese Faktoren berücksichtigt wurden. Die Autoren forderten weitere prospektive, kontrollierte Forschung statt pauschaler Fütterungsempfehlungen.

Das deckt sich mit einem umfassenderen Einwand unabhängiger tierärztlicher Kardiologen: Die ursprünglichen FDA-Fallberichte wurden nicht unter kontrollierten Bedingungen erhoben, rassespezifische genetische Prädispositionen wurden nicht immer berücksichtigt, und das starke Wachstum des Verkaufs getreidefreier Futter bedeutet, dass der Datensatz möglicherweise schlicht widerspiegelt, was die meisten Halter von Premiumfutter fütterten – und kein echtes ernährungsbedingtes Risikosignal darstellt.

Wo die Wissenschaft heute steht

Stand 2026 hat die FDA ihre Untersuchung weder mit einem eindeutigen Kausalbefund abgeschlossen noch einen Rückruf oder regulatorische Maßnahmen gegen getreidefreie Futter veranlasst. Die Untersuchungsseite der Behörde ist weiterhin aktiv, wurde aber nicht um eine abschließende Feststellung ergänzt. Mehrere von Fachkollegen begutachtete Kardiologie-Teams – darunter Gruppen an der UC Davis, der Tufts University und der North Carolina State University – untersuchen die Frage weiterhin.

Zentrale Punkte des aktuellen wissenschaftlichen Konsenses:

• Ein kausaler Zusammenhang zwischen getreidefreier Fütterung und DCM ist nicht nachgewiesen.
• Der Taurinstatus sollte bei Rassen, die bekanntermaßen anfällig sind (Golden Retriever, American Cocker Spaniel), überwacht werden.
• Futterqualität, Proteinquelle und die ernährungsphysiologische Vollständigkeit insgesamt sind wichtiger als das Vorhandensein oder Fehlen von Getreide an sich.
• Hunde mit getreidefreiem Futter haben nicht zwangsläufig ein erhöhtes Risiko, insbesondere wenn das Futter den AAFCO-Standards entspricht und von einem Unternehmen mit soliden Qualitätskontrollverfahren hergestellt wird.

Die Ernährungsempfehlung des American Kennel Club zu getreidefreien Futtern vertritt eine ähnlich maßvolle Haltung und empfiehlt Haltern ein Gespräch mit dem Tierarzt statt sofortiger Futterumstellungen.

Praktische Hinweise für Hundehalter

Die Geschichte von getreidefreiem Futter und DCM zeigt, warum Entscheidungen zur Heimtierernährung evidenzbasiert und individuell statt trendgetrieben getroffen werden sollten. Hier ist ein sinnvoller Orientierungsrahmen:

1. Wenn Ihr Hund keine kardialen Symptome zeigt und mit seinem aktuellen getreidefreien Futter gut zurechtkommt, gibt es keine belastbaren Belege, die eine sofortige Umstellung erfordern. Achten Sie auf Symptome und besprechen Sie das Thema beim nächsten Tierarztbesuch.
2. Wenn Ihr Hund einer Rasse mit bekanntem genetischem DCM-Risiko angehört (Dobermann, Boxer, Deutsche Dogge, Golden Retriever, American Cocker Spaniel), fragen Sie Ihre Tierärztin oder Ihren Tierarzt nach einer kardiologischen Basisuntersuchung und einer Bestimmung des Taurinspiegels.
3. Wenn Ihr Hund irgendwelche kardialen Symptome zeigt – Müdigkeit, Belastungsintoleranz, Husten oder erschwerte Atmung –, suchen Sie unabhängig von der Fütterung dringend einen Tierarzt auf.
4. Bei der Wahl eines Futters sollten Sie Marken bevorzugen, die Fütterungsstudien durchführen, AAFCO-Erklärungen zur ernährungsphysiologischen Angemessenheit veröffentlichen und tierärztliche Ernährungsspezialisten in die Rezepturentwicklung einbinden.