Können Hunde Krebs riechen? Die Wissenschaft ist beeindruckender als Sie denken

Von Julia Wrenfield, Fachautorin für Haustiergesundheit

Nur wenige Aussagen über die Hund-Mensch-Beziehung sind so erstaunlich wie diese: Ihr Hund könnte möglicherweise Krebs, der in Ihrem Körper wächst, riechen, bevor irgendein klinisches Symptom auftritt. Was einmal wie anekdotische Folklore klang, hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten zu einer bemerkenswert soliden wissenschaftlichen Grundlage entwickelt. Begutachtete Studien, kontrollierte klinische Versuche und spezialisierte Trainingsprogramme von erstklassigen Forschungsinstitutionen sind alle zu demselben Ergebnis gekommen — Hunde können bestimmte Krebsarten mit außergewöhnlicher Zuverlässigkeit erkennen, und Wissenschaftler beginnen erst, die vollständigen Auswirkungen zu verstehen.

Die Biologie hinter der Hundenase

Um zu verstehen, wie Hunde Krebs erkennen können, müssen Sie zunächst schätzen, wie unterschiedlich eine Hundenase von einer menschlichen ist. Wenn wir einatmen, gelangt Luft direkt in die Lungen. Wenn ein Hund einatmet, wird ein Teil dieser Luft zu einer spezialisierten Geruchsnische geleitet, wo Geruchsmoleküle eingefangen und analysiert werden. Hunde können auch jede Nasenloch unabhängig bewegen, was ihnen ermöglicht, die Richtung eines Geruchs dreidimensional zu lokalisieren. Ihre feuchte Nase hilft weiter dabei, chemische Partikel aus der Luft aufzulösen und einzufangen.

Krebszellen produzieren Stoffwechselabfallprodukte — flüchtige organische Verbindungen (VOCs) — die sich chemisch von denen unterscheiden, die von gesundem Gewebe produziert werden. Diese Verbindungen zirkulieren durch den Blutkreislauf und entweichen schließlich durch Atem, Urin und Hautausscheidungen aus dem Körper. Für menschliche Sinne sind diese Veränderungen nicht wahrnehmbar. Für einen Hund, der darauf trainiert ist, spezifische chemische Signaturen zu identifizieren, sind sie so charakteristisch wie ein Fingerabdruck, wie National Geographic ausführlich dokumentiert hat.

Was die Forschung tatsächlich zeigt

Die erste streng gestaltete, begutachtete Studie wurde 2004 im British Medical Journal von Willis et al. veröffentlicht (PMID 14584005). Sechs Hunde — eine Mischung von Rassen — wurden trainiert, um Blasenkrebs in Urinproben zu erkennen. Die Hunde identifizierten Krebsproben korrekt in 41% der Fälle, deutlich über den 14%, die vom Zufall erwartet würden. Bemerkenswert ist, dass in mehreren Fällen, in denen Hunde hartnäckig eine Probe markierten, die als „gesund" gekennzeichnet war, nachfolgende medizinische Untersuchungen zeigten, dass diese Patienten tatsächlich frühe Nieren- oder Blasenkrebsstadien hatten, die noch nicht diagnostiziert worden waren. Die Hunde hatten recht; die ursprünglichen klinischen Aufzeichnungen waren falsch.

Seit dieser bahnbrechenden Studie hat sich das Feld erheblich weiterentwickelt. Eine 2019-Studie von Guest et al. (PMID 30996880) trainierte Hunde speziell, um Prostatakrebs durch Uringeruch zu erkennen, erreichte eine Sensitivität von 71% und eine Spezifität von etwa 72% — Zahlen, die die Hundebestimmung auf einer Stufe mit einigen PSA-(prostataspezifisches Antigen-) Bluttests platzieren. Die Wohltätigkeitsorganisation Medical Detection Dogs im Vereinigten Königreich hat einige der strengsten Versuche durchgeführt, in Partnerschaft mit NHS-Krankenhäusern zusammen, um Hunde gegen klinische Goldstandards zu bewerten. Ihre Prostatakrebs-Forschung, veröffentlicht mit der Universität von Portsmouth, zeigte eine Sensitivität von über 80% in einigen Kohorten.

Die BBC hat über mehrere Studien berichtet, die zeigen, dass trainierte Hunde Lungen-, Darm-, Eierstock- und Brustkrebs erkennen können — in einigen Fällen aus Blutproben, die Wochen vor der Diagnose durch Bildgebung entnommen wurden. Die Erkennung von Ovarialkarzinom ist besonders aufregend für Forscher, da diese Krankheit notorisch niedrige Überlebensraten aufweist, weitgehend aufgrund von späten Diagnosen.

Welche Krebsarten können Hunde erkennen?

Die bisherige Forschung hat die Hundebestimmung über eine wachsende Anzahl von Krebsarten untersucht:

• Blasenkrebs: Die am besten untersuchte Form, mit mehreren Replikationsstudien seit 2004.
• Prostatakrebs: In kontrollierten Versuchen mit Urinproben nachgewiesen, hohe Genauigkeit.
• Lungenkrebs: Hunde, die mit Atemproben trainiert wurden, zeigen in einigen Studien eine Genauigkeit über 90%.
• Brustkrebs: Bestimmung aus Hautgeruch und Blutserumproben.
• Darmkrebs: Eine japanische Studie von 2011 berichtete von 91% Sensitivität bei Atemproben.
• Ovarialkarzinom: Zeigt besonderes Versprechen angesichts des Mangels an wirksamen Früherkennungswerkzeugen.

Das National Cancer Institute betont, dass eine Früherkennung der wichtigste Faktor für die Verbesserung der Krebsüberlebensraten ist. Wenn die Hundebestimmung die Krankheit in frühen Stadien zuverlässig kennzeichnen kann, sind die Auswirkungen auf das öffentliche Gesundheits-Screening tiefgreifend.

Wie Hunde trainiert werden, um Krebs zu erkennen

Das Training eines medizinischen Erkennungshundes ist ein langer und gewissenhafter Prozess. Es beginnt normalerweise, wenn der Hund jung ist — idealerweise zwischen acht Wochen und zwei Jahren alt — und verlässt sich auf Operantenkonditionnierung mit Belohnungssystemen.