Guia Alimentar para Tartarugas Terrestres: O Que Dar a Comer Consoante a Espécie
Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal
Alimentar uma tartaruga terrestre parece simples até percebermos que uma tartaruga de Hermann mediterrânica e uma Sulcata africana praticamente não têm nada em comum a nível nutricional. Uma prospera com ervas secas e ricas em fibra; a outra come fruta tropical sem cerimónias. Se errar na espécie, está a expor o seu animal a doença metabólica óssea, insuficiência renal ou obesidade. Este guia detalha a nutrição específica de cada espécie para que possa alimentar corretamente a sua tartaruga desde o primeiro dia.
As Regras Universais da Nutrição das Tartarugas Terrestres
Antes de abordar as diferenças entre espécies, todos os criadores de tartarugas terrestres precisam de compreender dois pontos não negociáveis: a relação cálcio-fósforo e o papel da fibra.
As tartarugas terrestres necessitam de uma relação cálcio-fósforo de aproximadamente 2:1. Quando o fósforo supera o cálcio — como acontece com muitos legumes e frutas — o organismo retira cálcio dos ossos para manter os níveis sanguíneos, causando doença metabólica óssea (DMO). As carapaças amolecem, os membros deformam-se e a tartaruga sofre de forma crónica. Suplemente sempre com uma fonte de cálcio sem fósforo e vigie sempre a proporção dos alimentos oferecidos.
A fibra é igualmente crucial. O tubo digestivo das tartarugas terrestres está concebido para a fermentação lenta de material vegetal rico em celulose. Uma dieta pobre em fibra conduz a fezes moles, disbiose bacteriana no intestino e, com o tempo, a stress renal. As folhas verdes com paredes celulares resistentes, o feno e as ervas são a base de qualquer dieta de tartaruga terrestre.
Tartarugas Mediterrânicas: Tartaruga de Hermann e Tartaruga Mourisca
A Testudo hermanni (tartaruga de Hermann) e a Testudo graeca (tartaruga mourisca) são nativas do matagal mediterrânico seco e rochoso. A sua dieta natural é composta quase exclusivamente por ervas fibrosas, gramíneas e flores silvestres — muito pouca fruta e um mínimo de legumes ricos em água.
Alimentos de base seguros: folhas e flores de dente-de-leão, tanchagem (Plantago spp.), trevo, chicória, endívia, escarola, palas de cato opuntia (retirar os espinhos), flores e folhas de hibisco, ervas secas e feno.
Limitar severamente: fruta (não mais de 5% da dieta, ocasionalmente — o excesso de açúcar perturba a flora intestinal), espinafres, folhas de beterraba, acelga (o elevado teor de ácido oxálico liga-se ao cálcio), couve-galega e couve (bociogénicas em excesso) e quaisquer solanáceas.
Nunca dar: abacate, ruibarbo, narciso, ranúnculo, dedaleira ou qualquer planta tratada com pesticidas.
Estas espécies não estão adaptadas aos açúcares da fruta. Mesmo uma pequena quantidade de alimento rico em açúcar fermenta rapidamente no intestino, causando distensão abdominal, diarreia e disbiose. Muitos criadores pensam erradamente que a fruta é uma guloseima — para as espécies do género Testudo, é um risco para a saúde.
Sulcata (Tartaruga-de-esporões-africana): A Pastadora
A Centrochelys sulcata é a terceira maior tartaruga terrestre do mundo, nativa da região do Sahel, na África subsariana. Na natureza, estes animais caminham vários quilómetros diariamente a pastar ervas secas e catos. Estão feitos para uma ingestão volumosa de fibra.
A dieta da Sulcata deve ser composta por 75-90% de erva e feno — feno de Timothy, dactilo, grama-bermuda e ervas secas. As ervas frescas são excelentes. As folhas verdes escuras, como a alface romana e o dente-de-leão, podem servir de complemento, mas não devem dominar. A fruta praticamente nunca é adequada para esta espécie. Os alimentos ricos em proteína, incluindo as leguminosas, provocam piramidização da carapaça e um crescimento acelerado que encurta a esperança de vida do animal.
As Sulcatas crescem rapidamente e podem atingir 70-100 lbs. O que comem nos primeiros dois anos molda a sua estrutura esquelética para toda a vida. Uma dieta, ainda que ligeiramente demasiado rica, origina carapaças irregulares e deformadas — um sinal de má gestão nutricional que não pode ser revertido.
Tartaruga-de-patas-vermelhas: A Exceção Omnívora
A Chelonoidis carbonarius, nativa das florestas tropicais da América do Sul, é a exceção notável à regra do baixo consumo de fruta. As tartarugas-de-patas-vermelhas consomem naturalmente fruta caída, fungos, carcaças e vegetação folhosa. A sua flora intestinal está adaptada à variedade e a alguns açúcares fermentáveis.
Uma dieta equilibrada para a tartaruga-de-patas-vermelhas: 50-60% de folhas verdes (couve-galega, folhas de mostarda, alface romana, endívia), 20-30% de fruta (papaia, manga, banana, frutos silvestres) e até 10% de proteína animal (minhocas, ovo cozinhado, ração seca para gato com baixo teor de gordura, ocasionalmente). Esta espécie beneficia da variedade alimentar mais do que qualquer outra tartaruga terrestre comum.
Mesmo assim, os alimentos ricos em oxalatos, como os espinafres e as folhas de beterraba, devem ser limitados. A suplementação com cálcio continua a ser essencial.
Tartaruga Russa: A Herbívora do Deserto
A Agrionemys horsfieldii é originária das estepes da Ásia Central — secas, esparsas e frias no inverno. A sua dieta na natureza consiste em ervas grosseiras, gramíneas e flores silvestres resistentes. Tal como as espécies mediterrânicas, deve receber um mínimo de fruta e muita fibra.
As tartarugas russas são particularmente propensas à obesidade em cativeiro porque os criadores complementam em excesso com legumes ricos em água. Privilegie ervas secas, feno e poucas folhas verdes. O pepino e a alface — muita água, pouco valor nutricional — devem ser raros, se é que devem ser oferecidos.
UVB, Vitamina D3 e Osso de Choco
Nenhum guia alimentar está completo sem abordar os raios UVB. As tartarugas terrestres sintetizam vitamina D3 através da radiação UV-B na pele. Sem UVB adequado — seja do sol ao ar livre ou de uma lâmpada UVB de elevado rendimento (10,0 ou 12% de índice UV para a maioria das espécies) — não conseguem absorver o cálcio da alimentação, independentemente da quantidade que lhes forneça. Uma tartaruga alimentada com a dieta perfeita, mas mantida sob iluminação comum, desenvolverá ainda assim DMO.
O osso de choco, colocado no recinto, constitui uma fonte de cálcio de livre acesso que as tartarugas roem quando precisam. É isento de fósforo, apetecível e um dos suplementos mais práticos disponíveis. Pode encontrar osso de choco e suplementos de cálcio de qualidade em lojas de répteis bem apetrechadas.
Para os criadores que procuram uma fonte fiável de abrigos para tartarugas, iluminação UV e material de alimentação, a Zooplus tem uma gama de artigos essenciais para recintos de répteis que vale a pena explorar, sobretudo para os criadores de tartarugas terrestres europeus.
Enriquecimento com Plantas Vivas
O gut-loading — a prática de alimentar insetos destinados à alimentação com plantas nutritivas antes de os oferecer a um réptil — também se aplica, num sentido diferente, à criação de tartarugas terrestres. Cultivar plantas vivas «seguras para tartarugas» dentro ou em volta do recinto (dente-de-leão, tanchagem, serralha, hibisco) garante que o animal se alimenta de comida viva e rica em nutrientes, em vez de produtos murchos comprados na loja. A frescura é enormemente importante para a biodisponibilidade das vitaminas, especialmente das vitaminas A e C.
Cultive uma pequena mancha de ervas seguras para tartarugas numa zona livre de pesticidas ou utilize um vaso interior sob lâmpadas de cultivo. Esta abordagem imita o comportamento natural de pasto e melhora significativamente a variedade nutricional com custo zero.
Pontos Essenciais
- A espécie determina por completo a dieta — nunca aplique as regras das tartarugas mediterrânicas às Sulcatas ou às tartarugas-de-patas-vermelhas.
- Mantenha uma relação cálcio-fósforo de 2:1; as folhas ricas em oxalatos (espinafres, beterraba) bloqueiam a absorção de cálcio.
- As tartarugas mediterrânicas e russas praticamente não devem receber fruta; as tartarugas-de-patas-vermelhas toleram até 30%.
- As Sulcatas devem comer sobretudo erva e feno; a proteína e a fruta causam deformidades irreversíveis da carapaça.
- A iluminação UVB não é negociável — o cálcio não pode ser absorvido sem a síntese de vitamina D3.
- O osso de choco é um suplemento de cálcio simples e de livre acesso, adequado a todas as espécies.
- Recorra sempre a um veterinário de répteis exóticos, e não a um veterinário generalista, para avaliações alimentares.
Referências
- Highfield, A.C. & Martin, J. (1989). Hiperparatiroidismo secundário nutricional em tartarugas terrestres: achados clínicos e etiologia alimentar. Journal of Small Exotic Animal Medicine, 1(2), 54-61. PMID: 2487291
- McArthur, S., Wilkinson, R., & Meyer, J. (2004). Metabolismo do cálcio e doença metabólica óssea em quelónios. Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 7(3), 711-739. PMID: 15474971