Saúde do Maltês: Desvios Portossistémicos, Luxação Patelar e Síndrome do Tremor em Cães Brancos

O Maltês é uma das raças toy mais antigas e refinadas, apreciada pelo seu pelo branco esvoaçante, personalidade vivaz e temperamento devotado. Estes pequenos cães elegantes vivem normalmente 12–15 anos e, com cuidados atentos, muitos permanecem ativos e despertos até uma idade avançada. No entanto, o Maltês apresenta um conjunto de vulnerabilidades de saúde específicas da raça que os donos devem conhecer: shunts portossistémicos hepáticos, luxação medial da patela, síndrome do cão branco tremulante, doença dentária grave e hipoglicemia nos cachorros.

Shunts Portossistémicos Hepáticos (SPS)

Um shunt portossistémico é um vaso sanguíneo anómalo que permite que o sangue proveniente do tubo digestivo contorne o fígado e flua diretamente para a circulação sistémica. Normalmente, o fígado filtra o sangue que chega dos intestinos, removendo toxinas (incluindo a amónia), metabolizando nutrientes e produzindo fatores de coagulação. Quando um shunt desvia este sangue, essas toxinas acumulam-se na corrente sanguínea e chegam ao cérebro, causando encefalopatia hepática.

O Maltês está entre as raças mais predispostas a shunts portossistémicos extra-hepáticos congénitos (presentes ao nascimento) — shunts localizados fora do próprio fígado. Os cachorros e cães jovens afetados são tipicamente mais pequenos do que os irmãos da mesma ninhada, crescem mal e podem apresentar sinais neurológicos após as refeições: desorientação, olhar fixo no vazio, andar em círculos, pressionar a cabeça contra superfícies ou convulsões. Alguns cães apresentam sede e urina excessivas, vómitos ou cálculos de estruvite na bexiga (formados devido à amónia urinária elevada). Os sinais frequentemente vão e vêm e podem ser subtis.

O diagnóstico envolve a determinação dos ácidos biliares (amostras antes e depois da refeição), ecografia abdominal e, por vezes, TAC ou ressonância magnética para visualizar o vaso de shunt. O tratamento mais eficaz é a correção cirúrgica — colocação de um constritor ameroide ou de uma banda de celofane em torno do vaso de shunt, para o ocluir gradualmente, redirecionando o fluxo sanguíneo através do fígado. As taxas de sucesso são excelentes nos shunts extra-hepáticos em raças pequenas quando a cirurgia é realizada precocemente. Os cães que não podem ser submetidos a cirurgia podem ser tratados medicamente com uma dieta pobre em proteína e lactulose para reduzir a produção de amónia, embora a gestão médica seja paliativa e não curativa.

Luxação Medial da Patela (LMP)

A luxação da patela — deslocação da rótula da sua depressão normal no fémur — é extremamente comum nas raças toy e pequenas, e o Maltês não é exceção. Na luxação medial (a forma mais comum nas raças pequenas), a rótula desliza para dentro (na direção da linha média do corpo). É classificada numa escala de 1 a 4:

• Grau 1: A rótula pode ser luxada manualmente, mas regressa espontaneamente à sua posição; habitualmente não há sinais clínicos.
• Grau 2: Luxação espontânea que provoca claudicação intermitente (a característica marcha “saltitante”); regressa à posição por si própria ou com manipulação.
• Grau 3: A rótula está permanentemente luxada, mas pode ser reduzida manualmente; claudicação moderada a grave.
• Grau 4: A rótula está permanentemente luxada e não pode ser reposicionada manualmente; deformidade e claudicação graves.

Os casos de Grau 1 e de Grau 2 ligeiro são frequentemente geridos de forma conservadora, com controlo do peso, exercício controlado e suplementos articulares. O Grau 2 com episódios frequentes e os Graus 3–4 exigem tipicamente correção cirúrgica, que envolve o aprofundamento do sulco femoral e o realinhamento da crista da tíbia. O prognóstico após a cirurgia é geralmente excelente. A luxação não tratada aumenta o risco de rotura do ligamento cruzado no joelho afetado, pelo que é importante monitorizar e atuar no limiar de grau apropriado.

Síndrome do Cão Branco Tremulante (Síndrome do Tremor Idiopático)

A síndrome do cão branco tremulante — também designada síndrome do tremor idiopático ou tremores responsivos a esteroides — é uma condição neurológica misteriosa que afeta predominantemente cães pequenos de pelo branco, incluindo o Maltês, o West Highland White Terrier e os Bichons Frisés. A causa não é totalmente compreendida, mas pensa-se que envolva uma inflamação imunomediada do cerebelo ou do sistema nervoso central de forma generalizada.

Os cães afetados desenvolvem tremores de todo o corpo ou da cabeça, tipicamente entre 1 e 5 anos de idade, que podem ser suficientemente graves para interferir com a marcha e a alimentação. Os tremores são normalmente constantes durante as horas de vigília e ausentes durante o sono. A visão e o estado mental são tipicamente normais. Apesar do aspeto dramático, a condição responde notavelmente bem ao tratamento com corticosteroides (prednisolona). A maioria dos cães apresenta melhoria significativa no prazo de 1–2 semanas após o início do tratamento e muitos acabam por atingir remissão completa com uma redução lenta da dose. É possível a recorrência quando a medicação é interrompida demasiado depressa.

Doença Dentária

A doença dentária é talvez a condição mais universalmente subtratada nos cães Malteses. Como outras raças toy, o Maltês tem uma mandíbula pequena, na qual os dentes ficam apinhados e propensos a anomalias de rotação. A placa bacteriana e o tártaro acumulam-se rapidamente, conduzindo a doença periodontal que progride mais depressa e com piores consequências do que nas raças de maior porte. A doença periodontal grave pode causar fraturas da mandíbula (fraturas patológicas), perda da maioria ou de todos os dentes e disseminação bacteriana na corrente sanguínea, com efeitos no coração e nos rins.

A escovagem diária dos dentes é essencial desde cachorro. As limpezas dentárias profissionais sob anestesia geral são tipicamente necessárias a cada 1–2 anos a partir dos 2 anos de idade. Os aditivos para a água e os mastigáveis dentários proporcionam um benefício complementar, mas não substituem a escovagem nem as limpezas profissionais.

Hipoglicemia nos Cachorros de Maltês

Os cachorros de Maltês, em particular os que têm menos de 3 meses de idade e os que pesam menos de 1 kg, são propensos a hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) se falharem refeições, estiverem stressados ou adoecerem. Os sinais incluem fraqueza, tremores, olhos vidrados, desorientação e — nos casos graves — convulsões e perda de consciência. Os primeiros socorros consistem em aplicar imediatamente uma pequena quantidade de xarope de milho, mel ou gel de glucose nas gengivas e procurar assistência veterinária imediata. Alimentar a cada 4 horas durante o período de maior risco e evitar jejuns prolongados nos cachorros jovens é uma prevenção essencial.

Referências

1. Berent AC, Tobias KM. Portosystemic vascular anomalies. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2009;39(3):513–541. PMID: 19272500
2. Olby NJ, Dyce J, Houlton JE. Correlation of plain radiographic and lumbar myelographic findings with surgical findings in thoracolumbar disc disease. Journal of Small Animal Practice. 1994;35(7):345–350. PMID: 7932185 (referência para a classificação da luxação da patela)