Carne Cultivada em Laboratório na Ração para Cães e Gatos: O Futuro da Nutrição Sustentável para Animais de Estimação

Carne Cultivada em Ração para Animais de Estimação: O Futuro da Nutrição Sustentável para Cães e Gatos

Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal

Poucos desenvolvimentos na ciência alimentar geraram tanta entusiasmo — e tanta ceticismo — quanto a carne cultivada. Também chamada de carne produzida por células, carne de laboratório ou proteína cultivada, a tecnologia envolve recolher uma pequena biópsia de células de um animal vivo, colocá-las num meio de crescimento nutriente dentro de um biorreator e permitir que se multipliquem em verdadeiro tecido muscular animal. O resultado é carne real — biologicamente idêntica à carne produzida convencionalmente — sem qualquer necessidade de criar e abater animais em larga escala.

No mercado alimentar humano, a carne cultivada tem avançado através de processos de aprovação regulatória em Singapura e nos Estados Unidos, com a FDA a completar sua primeira consulta pré-comercialização para alimentos humanos produzidos a partir de células animais cultivadas em 2023. O setor de ração para cães e gatos, porém, está discretamente a acompanhar uma trajetória ainda mais promissora. Considerando que os animais de estimação consumem uma percentagem estimada de 20–30% de toda a carne produzida em países desenvolvidos, a ração para cães e gatos com carne cultivada pode representar uma das aplicações com maior impacto desta tecnologia — e várias startups dedicadas estão em corrida para a levar ao mercado.

Como a Carne Cultivada é Produzida

O processo de produção de carne cultivada começa com uma pequena amostra de tecido — uma biópsia muscular — recolhida de um animal doador. Este é um procedimento menor, minimamente invasivo que não causa dano duradouro ao animal. A partir desta amostra, os cientistas isolam células-tronco musculares (células satélite), que têm uma capacidade natural de se proliferar e diferenciar em fibras musculares. Estas células são colocadas num biorreator contendo um meio de crescimento — um líquido cuidadosamente formulado rico em aminoácidos, açúcares, sais e fatores de crescimento — e permitem-se que se multipliquem.

Quando uma massa celular suficiente foi produzida, as células são encorajadas a diferenciar-se: a parar de se dividir e em vez disso amadurecer em fibras musculares alongadas que dão à carne a sua textura característica. O resultado é verdadeiro tecido muscular esquelético. O conteúdo de gordura, textura e até perfil de sabor podem ser modulados durante este processo, oferecendo aos fabricantes um grau de controlo sobre a composição nutricional que é simplesmente impossível com a produção convencional de abate.

Para aplicações em ração para animais de estimação, o processo oferece vantagens adicionais sobre alimentos humanos. As formulações de ração para cães e gatos são tipicamente cozinhadas, misturadas e processadas de maneiras que reduzem a importância da textura — significando que a carne cultivada pode ser incorporada em bolsas de alimento húmido, croquetas extrudidas ou formatos tipo comida crua sem os desafios tecnológicos de produzir um bife musculoso convincente. A barreira de entrada para ração de animais de estimação é significativamente mais baixa do que para o setor alimentar humano.

O Panorama Regulatório

A aprovação regulatória para carne cultivada em ração para cães e gatos é o gargalo crítico neste momento. Nos Estados Unidos, a FDA completou sua primeira consulta pré-comercialização para carne cultivada em alimentos humanos em 2023 — um marco significativo que estabeleceu o quadro de avaliação de segurança para produtos animais de células cultivadas. Para ração para animais de estimação, o Centro de Medicina Veterinária (CVM) da FDA trataria a aprovação, e espera-se que o quadro que está a ser construído para alimentos humanos informe substancialmente este processo.

Na União Europeia, os regulamentos de Alimentos Novos sob Regulamento (UE) 2015/2283 regem a aprovação de carne cultivada, e quadros semelhantes aplicam-se a alimentos para animais e ração para cães e gatos. Nenhuma ração para animais de estimação com carne cultivada recebeu aprovação da UE até meados de 2024, mas esperam-se candidaturas à medida que a tecnologia matura. A Agência de Normas Alimentares do Reino Unido está a realizar suas próprias avaliações de segurança em paralelo.

Como a cobertura do The Guardian sobre carne cultivada em ração para cães e gatos destacou, empresas incluindo Bond Pet Foods e Because Animals têm estado a desenvolver produtos de proteína cultivada especificamente para animais de estimação, com Bond Pet Foods a trabalhar em proteína de frango cultivada para gatos e cães. A corrida para ser o primeiro a chegar ao mercado no setor de ração para animais de estimação está a intensificar-se.

Considerações Nutricionais

Uma pergunta fundamental do ponto de vista nutricional é se a carne cultivada oferece o mesmo valor nutricional que a carne produzida convencionalmente. O consenso científico é que a composição celular do tecido muscular cultivado é essencialmente idêntica à carne convencional: as mesmas proteínas estruturais (miosina, actina), os mesmos aminoácidos essenciais, o mesmo conteúdo de creatina. Uma revisão sistemática publicada em npj Ciência de Alimentos (PMID 36567230) examinou o perfil nutricional e de segurança da carne cultivada e concluiu que é "nutricionalmente equivalente à carne convencional" quando o meio de crescimento e o processo são devidamente controlados.

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