A Planta de Jade é Tóxica para Gatos?

O que é a planta-jade?

A planta-jade (Crassula ovata) é uma das plantas de interior mais populares do mundo. Conhecida por vários nomes comuns, incluindo planta-do-dinheiro, árvore-do-dinheiro, planta-da-sorte e árvore-da-amizade, é valorizada pelas suas baixas necessidades de manutenção, longa esperança de vida e associações com a prosperidade em várias culturas. Com as suas folhas espessas, brilhantes e ovais e caules lenhosos, é uma presença habitual em casas, escritórios e coleções de plantas por todo o lado.

Infelizmente para os donos de gatos, esta adorada e omnipresente planta de interior representa um risco real para a saúde dos companheiros felinos. Tanto a American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) como as bases de dados de toxicologia veterinária listam a planta-jade como tóxica para gatos e cães. E porque é tão frequentemente mantida como planta de interior e os gatos são conhecidos por roerem a vegetação, a intoxicação por planta-jade é uma das toxicoses vegetais mais frequentemente encontradas em gatos domésticos.

O que torna as plantas-jade tóxicas?

É aqui que as coisas se tornam um pouco invulgares no mundo da toxicologia vegetal: apesar de estar bem documentada como tóxica, o composto ou compostos específicos responsáveis pela toxicidade da planta-jade ainda não foram definitivamente identificados pelos investigadores. Ao contrário das azáleas (grayanotoxinas) ou dos lírios (compostos nefrotóxicos desconhecidos), a toxicidade da planta-jade permanece incompletamente caracterizada.

O que sabemos com confiança — a partir de casos clínicos documentados e da experiência coletiva dos clínicos veterinários — é que a ingestão de planta-jade produz de forma fiável um síndrome característico nos gatos. A toxina, seja ela qual for, afeta principalmente o sistema nervoso, causando um conjunto de sintomas neurológicos e gastrointestinais que são angustiantes para o gato e alarmantes para os donos.

Vale a pena notar que a planta-jade NÃO é uma verdadeira "árvore-do-dinheiro" (Pachira aquatica), que é uma espécie diferente. A planta-jade é às vezes confundida com outras suculentas, mas as suas folhas carnudas e brilhantes distintivas e os caules espessos tornam-na identificável assim que se saiba o que procurar.

Sintomas de intoxicação por planta-jade nos gatos

Se o seu gato ingeriu material de planta-jade — seja uma folha, um caule roído ou a seiva da planta — vigie atentamente os seguintes sinais. Os sintomas desenvolvem-se normalmente nas primeiras horas após a ingestão:

• Vómitos: Muitas vezes o primeiro sinal, e podem ser repetidos. O gato pode parecer nauseado antes de vomitar.
• Letargia e fraqueza: O seu gato pode parecer invulgarmente cansado, sem vontade de se mexer ou não responder a estímulos que normalmente lhe despertariam interesse.
• Incoordenação (ataxia): O gato pode parecer instável nas patas, tropeçar, cair ou ter dificuldade em manter o equilíbrio. Isto é um sinal de envolvimento neurológico e deve ser levado a sério.
• Depressão: Uma alteração marcada do estado mental — o gato pode parecer "ausente", desinteressado do que o rodeia ou ter um olhar vidrado.
• Perda de apetite: A recusa em comer é comum após a ingestão de planta-jade.
• Bradicardia: Em alguns casos, foi relatada uma diminuição da frequência cardíaca, sugerindo potenciais efeitos cardiovasculares.

Os sinais neurológicos — em particular a incoordenação e a depressão — são o que distingue a intoxicação por planta-jade de uma simples indiscreção alimentar e devem motivar uma chamada imediata para o seu médico-veterinário. Embora a intoxicação por planta-jade geralmente não seja considerada tão agudamente fatal como a toxicidade dos lírios ou do espirradeira, não é um problema menor que se deva ignorar, especialmente em gatos pequenos ou idosos.

Também tóxica para os cães

É importante que os lares com vários animais saibam que a toxicidade da planta-jade não é exclusiva dos gatos. Os cães também são suscetíveis, e os sintomas são semelhantes: vómitos, ataxia, depressão e letargia. Se tem gatos e cães, uma planta-jade em qualquer parte da casa representa um risco para ambas as espécies. As folhas espessas e carnudas da planta são atrativas para animais curiosos, e os cães em particular podem roer plantas decorativas deixadas ao nível do chão.

O que fazer se o seu gato comer planta-jade

Não adote uma atitude de esperar para ver. Ligue imediatamente ao seu médico-veterinário. Mesmo que o seu gato pareça bem logo depois de descobrir que andou a roer a planta-jade, os sintomas podem ser tardios, e a intervenção precoce é sempre mais eficaz do que tratar um toxidrome já totalmente desenvolvido.

1. Ligue imediatamente ao seu médico-veterinário ou contacte o ASPCA Animal Poison Control Center através do número (888) 426-4435.
2. Registe a quantidade da planta que foi ingerida e quais as partes (folhas, caules, raízes), se souber.
3. Anote a hora da ingestão, se possível.
4. Leve uma fotografia ou uma amostra da planta para ajudar a confirmar a identificação.
5. Vigie de perto o seu gato quanto a qualquer um dos sintomas listados acima e comunique quaisquer alterações ao médico-veterinário.

Na clínica veterinária, o tratamento dependerá do momento e da gravidade da ingestão. O seu médico-veterinário pode induzir o vómito se a ingestão foi recente e o gato ainda não apresenta sintomas. Pode ser administrado carvão ativado para impedir a absorção adicional da toxina. O suporte com fluidoterapia intravenosa e a monitorização de sinais cardíacos e neurológicos constituirão a base dos cuidados de suporte. A maioria dos gatos com intoxicação por planta-jade recupera com o tratamento adequado.

Manter os gatos em segurança: passos práticos

A medida mais segura para os donos de gatos é simplesmente não ter plantas-jade numa casa com gatos. Dado que a planta é tóxica e os gatos são conhecidos por roerem plantas de interior — particularmente as exuberantes, de folhas carnudas, que convidam a serem mordidas — a coabitação de gatos e plantas-jade é um risco evitável.

Se adora a sua planta-jade e não está pronto para se separar dela, aqui ficam estratégias de redução de risco (embora nenhuma seja infalível):

• Coloque a planta-jade num quarto a que o seu gato não tenha acesso, com a porta bem fechada.
• Use vasos suspensos a alturas completamente inacessíveis mesmo ao seu gato mais atlético (lembre-se, os gatos conseguem saltar 5 a 6 vezes a sua própria altura).
• Aplique sprays repelentes comerciais para gatos na superfície da planta e na zona circundante.
• Forneça ao seu gato erva para gatos (erva de trigo ou erva de aveia), o que lhe dá uma planta apropriada para roer e pode reduzir o seu interesse pelas plantas de interior.

Em última análise, nenhuma estratégia de colocação elimina o risco por completo. Se o seu gato for determinado e engenhoso — e a maioria dos gatos é —, a única garantia é retirar a planta de casa.

Outros nomes comuns a ter em atenção

A planta-jade é conhecida por muitos nomes, e os donos podem não a reconhecer imediatamente como um risco. Se vir algum dos seguintes indicado numa etiqueta de planta ou numa aplicação de identificação de plantas, trate-a como planta-jade: planta-do-dinheiro, planta-da-sorte, árvore-da-amizade, planta-jade-prateada (Crassula arborescens) ou planta-da-borracha-anã. O género Crassula contém várias espécies muito próximas, algumas das quais podem partilhar propriedades tóxicas.