Qual é a Frequência da Doença Cardíaca nos Cães?
A doença cardiovascular é uma das afeções mais prevalentes nos cães de companhia. Estima-se que entre 10% e 15% de todos os cães observados na clínica veterinária geral tenham alguma forma de doença cardíaca, e esta proporção aumenta acentuadamente em animais mais velhos e em determinadas raças predispostas. As duas formas mais significativas são a doença mixomatosa da válvula mitral (DVM) e a cardiomiopatia dilatada (CMD).
Doença Mixomatosa da Válvula Mitral (DVM)
A DVM é a afeção cardíaca mais comum nos cães, representando aproximadamente 75% de todos os casos de doença cardíaca canina. Envolve o espessamento e a degeneração progressivos dos folhetos da válvula mitral, conduzindo à incompetência valvular e à regurgitação de sangue para a aurícula esquerda a cada batimento cardíaco. Com o tempo, o volume de trabalho adicional imposto ao coração provoca o seu aumento e, por fim, a incapacidade de compensar, resultando em insuficiência cardíaca congestiva (ICC).
As raças de porte pequeno a médio são desproporcionadamente afetadas, sendo que o Cavalier King Charles Spaniel apresenta uma prevalência tão elevada que a DVM é essencialmente considerada endémica na raça. Os Dachshunds, Caniches Anões, Chihuahuas e Shih Tzus são também frequentemente afetados. Nos cães de raças grandes, a CMD é a apresentação mais típica.
Cardiomiopatia Dilatada (CMD)
A CMD envolve o enfraquecimento e a dilatação progressivos do músculo cardíaco, reduzindo a capacidade do coração de bombear o sangue eficazmente. Afeta mais frequentemente as raças grandes e gigantes, incluindo o Dobermann Pinscher, o Irish Wolfhound, o Dogue Alemão e o Boxer. Os Dobermanns são particularmente afetados de forma grave — muitos encontram-se num estádio avançado antes de qualquer sinal clínico se tornar aparente, e a morte súbita cardíaca pode ser a primeira indicação da doença em alguns indivíduos.
Nos últimos anos, foi investigada uma possível ligação nutricional entre determinadas dietas sem cereais ou ricas em leguminosas e o desenvolvimento de CMD em raças atípicas, embora a investigação esteja em curso e a causalidade não tenha sido definitivamente estabelecida.
Sinais Precoces de Doença Cardíaca
Os estádios iniciais da doença cardíaca são frequentemente clinicamente silenciosos. Um sopro cardíaco — detetado pelo seu médico veterinário durante uma auscultação de rotina — pode ser a primeira indicação. À medida que a doença progride, começam a surgir sinais clínicos.
- Uma tosse suave e persistente — muitas vezes pior à noite ou quando o cão se deita
- Intolerância ao exercício e cansaço em passeios mais curtos do que o habitual
- Aumento da frequência respiratória, sobretudo em repouso ou durante o sono
- Dificuldade respiratória ou respiração laboriosa
- Distensão abdominal devida a ascite (acumulação de líquido)
- Fraqueza, colapso ou desmaio (síncope)
- Perda de peso e atrofia muscular na doença avançada
- Tonalidade azulada ou acinzentada das gengivas (cianose) — um sinal grave de emergência
Estadiamento: A Classificação ACVIM e ECVIM-CA
A doença cardíaca nos cães é classificada através de um sistema de quatro estádios desenvolvido pelo American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) e apoiado pelas diretrizes do ECVIM-CA. Este sistema de estadiamento — derivado da evidência gerada por ensaios de referência, incluindo o ensaio EPIC e o estudo QUEST — orienta as decisões terapêuticas em cada estádio de progressão da doença.
- Estádio A: Cães com elevado risco de desenvolver doença cardíaca (por exemplo, os Cavaliers), mas sem qualquer anomalia cardíaca atual. Não está indicado qualquer tratamento; recomenda-se rastreio regular.
- Estádio B1: Doença cardíaca presente (por exemplo, um sopro), mas sem aumento cardíaco e sem sinais clínicos. Atualmente não se recomenda qualquer tratamento nesta fase.
- Estádio B2: Doença cardíaca com aumento cardíaco confirmado por radiografia ou ecocardiografia, mas o cão mantém-se assintomático. O ensaio EPIC demonstrou que iniciar Vetmedin (pimobendan) neste estádio pré-clínico atrasa significativamente o início da insuficiência cardíaca e prolonga o tempo de sobrevivência.
- Estádio C: Insuficiência cardíaca congestiva atual ou prévia. É necessária uma gestão médica completa.
- Estádio D: Insuficiência cardíaca em fase terminal, refratária, que não responde adequadamente às doses terapêuticas padrão. A gestão paliativa e as conversas sobre qualidade de vida são centrais neste estádio.
Medicamentos Cardíacos Licenciados na UE
Vários medicamentos licenciados na UE constituem a base da gestão cardíaca nos cães. A sua utilização é fundamentada em dados robustos de ensaios clínicos e apoiada pelas diretrizes de consenso do ECVIM-CA e do ACVIM.
- Vetmedin (Pimobendan): Um inodilatador licenciado na UE — um medicamento que simultaneamente reforça as contrações cardíacas e dilata os vasos sanguíneos, reduzindo a carga de trabalho do coração. O ensaio EPIC demonstrou que iniciar Vetmedin em cães assintomáticos no Estádio B2 prolongou o tempo mediano até ao início da insuficiência cardíaca em aproximadamente 15 meses, em comparação com o placebo. O estudo QUEST confirmou a sua superioridade relativamente ao benazepril em cães com insuficiência cardíaca associada a DVM. É administrado por via oral, idealmente uma hora antes da refeição, duas vezes por dia.
- Fortekor (Benazepril): Um inibidor da ECA licenciado na UE que reduz a resistência vascular periférica e diminui a carga de volume e de pressão sobre o coração insuficiente. É habitualmente acrescentado no Estádio C, juntamente com o pimobendan e a terapêutica diurética.
- Frusemida (Furosemida): O diurético de eleição em cães com insuficiência cardíaca congestiva. Promove a excreção do excesso de sódio e de água, reduzindo a acumulação de líquido nos pulmões (edema pulmonar) ou no abdómen (ascite) que caracteriza a insuficiência cardíaca descompensada. Os cães medicados com frusemida necessitam de monitorização regular da função renal e dos eletrólitos.
Maneio Dietético: Royal Canin Cardiac
O apoio nutricional é uma componente importante da gestão cardíaca. Os cães com insuficiência cardíaca devem ser mantidos com um peso corporal magro, uma vez que a obesidade aumenta a carga de trabalho cardíaca. A restrição de sódio é geralmente aconselhada na doença em Estádio C e D para reduzir a retenção de líquidos, embora a restrição severa de sódio já não seja recomendada, pois pode ativar o sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) e agravar os resultados.
A Royal Canin Veterinary Diet Cardiac é especificamente formulada para cães com doença cardíaca, fornecendo níveis controlados de sódio, suplementação com taurina e carnitina para apoiar a função miocárdica, e proteína de elevada qualidade para contrariar a caquexia cardíaca. Está disponível através da Zooplus, tornando simples para os donos manterem um fornecimento constante em casa. Os donos devem consultar o seu médico veterinário antes de mudarem para qualquer dieta cardíaca de prescrição, uma vez que o momento e a adequação dependem do estádio da doença.
Monitorização e Prognóstico
A monitorização regular é essencial para todos os doentes cardíacos. As radiografias torácicas, a ecocardiografia e as medições da pressão arterial são tipicamente realizadas em intervalos de três a seis meses. Os donos podem ser ensinados a contar a frequência respiratória em repouso em casa — um aumento acima de 30 respirações por minuto durante o sono é um sinal de alerta precoce fiável de acumulação de líquido e deve motivar o contacto com o médico veterinário no próprio dia. Com tratamento e monitorização adequados, muitos cães com doença cardíaca vivem confortavelmente durante anos após o diagnóstico.