Os gatos podem comer morangos? O que diz a ciência
Os morangos são seguros para os gatos?
Os morangos não são classificados como tóxicos para os gatos pelas autoridades de toxicologia veterinária, incluindo a ASPCA. Isto distingue-os de frutas genuinamente perigosas como as uvas e as passas, que podem causar insuficiência renal aguda em gatos e cães, ou os citrinos, que contêm óleos essenciais que causam irritação digestiva e efeitos no sistema nervoso central nos felinos. Um gato que lambe ou dá uma pequena dentada num morango não está em perigo imediato.
No entanto, a ausência de toxicidade não faz dos morangos uma boa escolha como petisco para gatos. As perguntas relevantes são: os gatos conseguem digerir os morangos adequadamente e os morangos oferecem algo de valor a um felino? A resposta honesta a ambas é, em grande medida, não. Os morangos são um alimento humano sem lugar na dieta felina natural ou ótima.
Os gatos conseguem sentir o sabor dos morangos?
Um dos factos mais marcantes sobre a biologia do paladar felino é que os gatos não têm a capacidade de detetar o doce. Isto não é uma questão de preferência — é um facto genético estrutural. O gene Tas1r2, que codifica uma das duas subunidades proteicas necessárias para formar um recetor de sabor doce funcional, é um pseudogene não funcional nos gatos. Investigação publicada na PLoS Genetics confirmou esta descoberta, explicando porque é que os gatos não manifestam interesse por alimentos ricos em açúcar da forma como os omnívoros o fazem.
A principal qualidade que torna os morangos apelativos para os humanos — o seu sabor doce e intenso — é completamente imperceptível para os gatos. Se um gato demonstrar interesse por um morango, está a responder ao aroma da fruta (os morangos contêm uma mistura complexa de ésteres voláteis) ou simplesmente ao seu comportamento ao manusear alguma coisa. Não estão a experienciar o morango da forma como o faz.
Isto significa que também não há qualquer benefício particular em introduzir morangos como uma "recompensa" para o seu gato. Os gatos não conseguem associar o sabor do morango a qualquer sensação gustativa positiva. Os petiscos de qualidade à base de carne são muito mais significativos para eles do ponto de vista sensorial.
Teor de açúcar: a questão-chave
Os morangos contêm aproximadamente 7 gramas de açúcar por 100 gramas de fruta — uma quantidade relativamente modesta em comparação com as mangas ou as tâmaras, mas significativa no contexto das necessidades diárias de um gato. Os gatos não têm qualquer necessidade metabólica de hidratos de carbono na dieta. Os seus fígados utilizam a gliconeogénese — a síntese de glicose a partir de aminoácidos derivados de proteínas — como a sua via principal de produção de glicose. Ao contrário dos omnívoros, os gatos não regulam de forma eficiente a glicose no sangue em resposta à ingestão de hidratos de carbono, porque evoluíram sem necessitarem de o fazer.
O consumo regular de alimentos açucarados — mesmo de frutas — por gatos tem sido associado na literatura veterinária a um risco aumentado de obesidade e diabetes mellitus tipo 2. A diabetes felina é uma preocupação séria e crescente, com uma prevalência estimada de 1 em 200 gatos em alguns estudos, e a carga de hidratos de carbono da dieta é considerada um fator de risco contributivo. Embora um pedaço minúsculo ocasional de morango não cause diabetes, vale a pena compreender porque é que a fruta nunca é uma adição alimentar recomendada para os gatos.
Perfil nutricional dos morangos: relevante para os gatos?
Os morangos são nutricionalmente impressionantes para os humanos — são ricos em vitamina C, folato, manganês e antioxidantes como as antocianinas e o ácido elágico. No entanto, os gatos sintetizam a sua própria vitamina C e não necessitam dela a partir dos alimentos. Os compostos antioxidantes dos morangos não foram estudados quanto a um benefício significativo nos gatos. O folato é essencial para os gatos, mas está abundantemente disponível em dietas à base de carne.
Em suma, os nutrientes que tornam os morangos valiosos para a saúde humana ou são irrelevantes, ou já são fornecidos por uma dieta felina adequada, ou estão presentes em quantidades demasiado pequenas para terem importância nas quantidades que os gatos consumiriam. Não há qualquer benefício documentado em adicionar morangos à dieta de um gato.
Que partes do morango são seguras?
Se de facto decidir deixar o seu gato provar um pequeno pedaço de morango, a polpa vermelha é a parte mais segura. A coroa foliar verde (cálice) e o caule não são tecnicamente tóxicos, mas podem ser difíceis de digerir e podem causar um ligeiro mal-estar gástrico. Retire-os antes de oferecer qualquer pedaço da fruta.
Considere também que os morangos vendidos comercialmente apresentam frequentemente resíduos de pesticidas. Os morangos figuram consistentemente entre as frutas mais intensamente tratadas com pesticidas nos inquéritos de segurança alimentar. Lave sempre bem os morangos antes de os comer — e tenha especial cuidado se estiver a oferecer algum ao seu gato, cujo pequeno tamanho corporal significa uma menor tolerância a resíduos químicos.
Ver alimentos para gatos na Zooplus →Quanto morango é demasiado?
Se quiser permitir que o seu gato prove morango por curiosidade, limite a:
- Não mais do que uma pequena fatia — cerca de um quarto de um morango médio, no máximo
- Não mais do que uma ou duas vezes por semana, no máximo absoluto
- De forma alguma para gatos com excesso de peso, diabéticos ou com sensibilidades gastrointestinais
Esteja atento aos seguintes sinais depois de o seu gato comer morango, especialmente se tiver consumido mais do que uma pequena quantidade:
- Vómito
- Diarreia ou fezes moles
- Salivação excessiva
- Sinais de desconforto abdominal (encurvamento, relutância em mexer-se, vocalização)
A maioria dos gatos não terá qualquer reação a uma quantidade minúscula de morango. No entanto, existem sensibilidades individuais e alguns gatos têm sistemas digestivos mais reativos do que outros. Se surgirem sintomas, deixe de oferecer a fruta e contacte o seu veterinário se os sintomas forem graves ou persistirem.
Os gatos são carnívoros obrigatórios — a fruta é sempre opcional
O contexto mais importante para esta discussão é a natureza fundamental dos gatos enquanto carnívoros obrigatórios. A investigação sobre as dietas de gatos ferais mostra consistentemente que o seu alimento natural é quase inteiramente composto por pequenos animais de presa — roedores, aves, lagartos e insetos. Estas presas fornecem proteína, gordura, água e os aminoácidos e ácidos gordos específicos de que os gatos necessitam mas que não conseguem sintetizar, como a taurina, o ácido araquidónico e a vitamina A a partir do retinol (não do betacaroteno).
A fruta não desempenha qualquer papel significativo na dieta felina natural. Um gato selvagem pode ocasional e incidentalmente consumir quantidades vestigiais de material vegetal, mas não em qualquer quantidade que sugira um papel nutricional. A maquinaria biológica simplesmente não está lá para processar alimentos de origem vegetal de forma eficiente. Cada pedaço de morango que um gato come é uma caloria deslocada de onde pertence — proteína animal de qualidade.
Um alimento comercial completo e equilibrado para gatos — ou uma dieta crua supervisionada por um veterinário — fornece tudo o que um gato precisa. Os morangos, a melancia, as bananas e outras frutas são alimentos humanos que os gatos podem tolerar em quantidades minúsculas, mas esse é o teto do seu valor num contexto felino.
- Os morangos não são tóxicos para os gatos, mas não são um alimento apropriado para carnívoros obrigatórios.
- Os gatos não sentem o sabor doce — não obtêm qualquer prazer de sabor dos morangos.
- O teor de açúcar dos morangos pode contribuir para a obesidade e problemas de glicose no sangue nos gatos ao longo do tempo.
- Os morangos não proporcionam qualquer benefício nutricional relevante para as necessidades de saúde felinas.
- Se oferecer de todo, limite a um pedaço muito pequeno ocasionalmente — retire o caule e lave bem para reduzir a exposição a pesticidas.
Referências
- Verbrugghe A, Bakovic M. "Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat (Felis catus)." Nutrients. 2013;5(7):2811-35. PMID: 23873295
- Morris JG. "Cats discriminate between carbohydrate-supplemented and unsupplemented diets." J Nutr. 2002;132(6 Suppl 2):1713S-5S. PMID: 12042485
- Plantinga EA, Bosch G, Hendriks WH. "Estimation of the dietary nutrient profile of free-roaming feral cats: possible implications for nutrition of domestic cats." Br J Nutr. 2011;106 Suppl 1:S35-48. PMID: 22005436