Wat Is Feline Immunodeficiency Virus?
Feline immunodeficiency virus (FIV) is een lentivirus — een langzaam werkend retrovirus — dat het immuunsysteem van besmette katten geleidelijk verzwakt. Vaak vergeleken met HIV bij mensen (hoewel deze virussen soortspecifiek zijn en elkaar niet kunnen besmetten), verandert FIV permanent het immuunsysteem, waardoor aangetaste katten gevoeliger worden voor infecties en ziekten die een gezond immuunsysteem normaal zou controleren. Cruciaal: FIV is geen doodvonnis. Met passende zorg leven veel FIV-positieve katten jarenlang met een uitstekende kwaliteit van leven.
Voorkomen in de EU
FIV komt overal in Europa voor, maar de prevalentie varieert aanzienlijk per regio, leefstijl en kattendemografie. Studies tonen consistent hogere aantallen in Zuid-Europese landen — Spanje, Italië, Portugal en Griekenland — waar grote zwerfkattenpopulaties en lagere castratiegraden optimale omstandigheden voor virusverspreiding creëren. Over de EU in het algemeen varieert FIV-prevalentie bij buitenkatten van ongeveer 2% tot 10%, waarbij sommige regio's en specifieke risicogroepen — zoals ongecastreerde rondzwervende tomkatten — aanzienlijk hogere percentages vertonen. Binnenkatten hebben dramatisch lagere prevalentie, omdat de primaire transmissieroute direct, agressief contact vereist.
Hoe Wordt FIV Overgedragen?
Anders dan feline leukemievirus (FeLV), dat zich verspreidt via terloops contact zoals poetsen en gedeelde voerbakken, wordt FIV vooral overgedragen via diepe bitwonden. Het virus is in speeksel in hoge concentraties aanwezig, en de punctiewond die samenhangt met kattengevechten drijft het virus in weefsel waar infectie kan ontstaan. Deze transmissiologie verklaart waarom:
- Ongecastreerde mannelijke katten lopen het hoogste risico: Tomkatten zwerven in grotere territoria, voeren territoriale gevechten en worden veel vaker gebeten dan gecastreerde mannetjes of vrouwtjes.
- Buitenkatten lopen veel meer risico dan binnenkatten: Transmissie via gevechten vereist contact met besmette katten, wat binnenkatten zelden tegenkomen.
- Terloops contact is zeer laagrisico: Poetsen, gezamenlijke voeding en co-slapen tussen katten die niet vechten zullen FIV waarschijnlijk niet overbrengen.
Seksuele transmissie is mogelijk maar zeldzaam. Transmissie van moeder naar kitten komt voor, maar is minder algemeen dan bij FeLV. Kittens geboren van FIV-positieve koninginnen kunnen aanvankelijk positief testen vanwege maternale antistoffen, maar klaren infectie vaak af tussen vier en zes maanden oud.
Klinische Symptomen
FIV verloopt in stadia over maanden tot jaren. Veel katten blijven langere perioden asymptomatisch — soms jaren — voordat immuundysfunctie klinisch duidelijk wordt. Wanneer tekenen zich wel voordoen, weerspiegelen zij meestal het onvermogen van de kat om infecties af te weren in plaats van een direct gevolg van het virus zelf. Veel voorkomende symptomen zijn:
- Herhaalde secundaire infecties: Luchtweginfecties, urineweginfecties, huidinfecties en oorinfecties die terugkeren of niet normaal verdwijnen zijn kenmerkende tekenen van immuuncompromis.
- Gingivitis en stomatitis: Ernstige ontstaking van het tandvlees en de mond komt extreem vaak voor bij FIV-positieve katten en kan aanzienlijke pijn, moeite met eten en gewichtsverlies veroorzaken.
- Gewichtsverlies en slechte lichaamsconditie: Chronische ziekte en verminderde voedselinname dragen bij aan progressief vermageren.
- Lethargie en koorts: Niet-specifieke tekenen die samengaan met immuundysfunctie en secundaire infecties.
- Neurologische tekenen: Bij sommige katten kan FIV het centraal zenuwstelsel aantasten, wat gedragsveranderingen, aanvallen of cognitieve afname veroorzaakt — hoewel dit minder algemeen is.
- Lymfadenopathie: Vergrote lymfeklieren worden vaak opgemerkt, vooral vroeg in de infectie.
Het belangrijkste punt is dat veel van deze tekenen beheersbaar zijn. Secundaire infecties kunnen worden behandeld. Tandheelkundige ziekten kunnen chirurgisch worden aangepakt. Met een proactieve eigenaar en een goede relatie met de dierenarts kunnen FIV-positieve katten jarenlang comfortabel en betrokken blijven.
Diagnose en Testen
FIV wordt gediagnostiseerd via antilichaamdetectie in plaats van directe virusdetectie. De standaard in-klinische test is een ELISA-gebaseerde sneltest die antistoffen tegen FIV in een bloedmonster opsporen. Een positief resultaat geeft aan dat de kat is besmet, omdat katten FIV-antistoffen niet van nature klaren zodra ze werkelijk zijn besmet.
Belangrijke voorbehouden voor EU-kattenhouders zijn:
- Kittens onder zes maanden kunnen maternale antistoffen dragen en vals positief testen — herhaald testen na zes maanden wordt aanbevolen.
- Katten gevaccineerd met het FIV-vaccin dat eerder in sommige markten beschikbaar was, kunnen ook positief testen op antistoftests — dit is een aanzienlijke diagnostische uitdaging, hoewel het eerder beschikbare vaccin niet langer algemeen in de EU wordt gebruikt.
- Bevestigend testen via Western blot of PCR kan worden aanbevolen wanneer resultaten onduidelijk zijn.
Europese dierenartsenverenigingen, inclusief de European Advisory Board on Cat Diseases (ABCD), raden aan alle nieuwe katten van onbekende status te testen — vooral die van
```