Tenia nei Cani: Sintomi, Trattamento e Prevenzione

Tenie nel cane: segni, trattamento e prevenzione

Di Julia Wrenfield, Ricercatrice in benessere degli animali domestici

Le tenie nel cane sono comuni, riconoscibili ed eminentemente trattabili — ma ignorarle può portare a carenze nutrizionali nel tuo animale e, per alcune specie, a veri rischi per la salute della tua famiglia. A differenza degli ascaridi o degli anchilostomi, le tenie raramente causano sintomi eclatanti nei cani adulti. Questo le rende facili da trascurare, ed è proprio per questo che sapere cosa cercare è importante.

Come funzionano le tenie

Le tenie sono parassiti piatti, a forma di nastro, costituiti da una testa (scolice) che si ancora alla parete intestinale e da una catena di segmenti (proglottidi), ciascuno contenente uova. Man mano che il verme matura, i segmenti più lontani dalla testa si staccano ed escono con le feci. Questi segmenti sono l'indizio diagnostico chiave per i proprietari. A differenza degli ascaridi, le tenie non possono essere trasmesse direttamente da cane a cane o da cane a uomo — hanno bisogno di un ospite intermedio per completare il loro ciclo vitale.

Dipylidium caninum — la tenia della pulce

Dipylidium caninum è di gran lunga la tenia più comune riscontrata in cani e gatti in tutto il mondo. Il suo ospite intermedio è la pulce — nello specifico, le larve di pulce che ingeriscono le uova di tenia presenti nell'ambiente. Le larve si sviluppano all'interno della pulce mentre questa cresce fino allo stadio adulto. Quando un cane si pulisce il pelo e ingerisce accidentalmente una pulce infetta, la tenia viene ingerita e completa il suo ciclo vitale nell'intestino del cane.

Questo è un punto importante: se il tuo cane ha un'infezione da tenia della pulce, è quasi certo che abbia o abbia avuto di recente anche le pulci. Trattare la tenia senza affrontare l'infestazione da pulci significa che la reinfezione è praticamente garantita.

I segnali di infezione da Dipylidium comprendono la comparsa di piccoli segmenti bianchi simili a chicchi di riso intorno all'ano del cane, nel pelo vicino alla base della coda o sulla cuccia. I segmenti freschi si muovono — possono contorcersi, il che è comprensibilmente allarmante la prima volta che un proprietario li vede. I segmenti secchi sembrano semi di sesamo. I cani possono anche strisciare il sedere sul pavimento a causa dell'irritazione anale, anche se questo comportamento ha molte altre cause (compresi i problemi alle ghiandole anali) che dovrebbero essere escluse.

Echinococcus — la specie più pericolosa

Echinococcus granulosus (che causa l'echinococcosi cistica) ed Echinococcus multilocularis (che causa l'echinococcosi alveolare) sono molto meno comuni nei cani da compagnia, ma sono significativamente più pericolosi. Queste tenie utilizzano il cane come ospite definitivo, ma formano cisti negli organi degli ospiti intermedi — tipicamente bestiame, roditori e occasionalmente esseri umani.

Nel cane i vermi sono minuscoli e non causano praticamente alcun sintomo. Tuttavia, le uova emesse con le feci sono direttamente infettanti per l'uomo. Nell'uomo, l'Echinococcus forma cisti a lenta espansione nel fegato, nei polmoni o nel cervello, che possono impiegare anni o decenni prima di diventare sintomatiche — ma quando lo diventano possono mettere a rischio la vita. E. multilocularis è particolarmente aggressivo e ha un tasso di mortalità fino al 90% se non trattato. I cani che cacciano o razzolano in aree con roditori infetti o che consumano frattaglie crude di pecora o cervo sono a rischio maggiore. La sverminazione regolare con praziquantel copre specificamente l'Echinococcus.

Trattamento con praziquantel

Il farmaco di scelta per il trattamento della tenia è il praziquantel. Agisce provocando una rapida paralisi e disintegrazione della tenia — i vermi morti vengono di solito digeriti anziché eliminati interi, il che significa che potresti non vederli nelle feci dopo il trattamento. Questo è normale. Il praziquantel è disponibile in compresse, iniezioni somministrate dal veterinario e in prodotti spot-on in associazione. Una singola dose è generalmente sufficiente, anche se può essere consigliato un nuovo trattamento dopo quattro settimane se il problema delle pulci non è stato risolto.

Il fenbendazolo (Panacur) è efficace contro alcune specie di tenia, ma non copre in modo affidabile Dipylidium o Echinococcus, quindi il praziquantel resta l'opzione preferita.

Il controllo delle pulci come chiave della prevenzione

Per Dipylidium — responsabile della stragrande maggioranza dei casi di tenia — il controllo delle pulci è la misura preventiva più importante che puoi adottare. Usa con costanza un prodotto antipulci di grado veterinario tutto l'anno. Tratta sia l'animale sia l'ambiente domestico, poiché la maggior parte di uova, larve e pupe di pulce vive in tappeti, mobili e cucce piuttosto che sul cane stesso. Senza il trattamento ambientale, le infestazioni da pulci possono persistere per mesi.

L'uomo può prendere le tenie dal cane?

Per Dipylidium caninum, il rischio per l'uomo è basso ma non nullo. L'infezione umana richiede l'ingestione accidentale di una pulce infetta — documentata più comunemente nei bambini piccoli. I casi sono rari e l'infezione è facilmente trattabile. Per le specie di Echinococcus, il rischio zoonotico è serio e la trasmissione avviene attraverso il contatto con le feci del cane o con ambienti contaminati. Lava sempre le mani dopo aver maneggiato i cani e sverminalo regolarmente con un prodotto che contenga praziquantel.

Bibliografia

1. Thompson RC. "The taxonomy, phylogeny and transmission of Echinococcus." Exp Parasitol. 2008;119(4):439-446. PMID: 18295201
2. Deplazes P, van Lieshout L, Alvarez Rojas CA, et al. "Global distribution of alveolar and cystic echinococcosis." Adv Parasitol. 2017;95:315-493. PMID: 28131363

Scritto da Julia Wrenfield, Ricercatrice in benessere degli animali domestici. Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere veterinario professionale.