Salute dello Shih Tzu: BOAS, problemi oculari e malattia renale
Lo Shih Tzu è una delle razze toy più amate al mondo, apprezzata per il pelo setoso, il temperamento affettuoso e le dimensioni compatte. Ma dietro quegli splendidi occhi e quell’adorabile muso schiacciato si nasconde una serie di vulnerabilità tipiche della razza che ogni proprietario deve conoscere. Con cure adeguate e interventi precoci, molti Shih Tzu arrivano tranquillamente oltre i quindici anni: la durata di vita tipica è di 10–16 anni. Questa guida affronta i quattro problemi di salute più critici: la sindrome ostruttiva delle vie aeree dei brachicefali, le patologie oculari, la malattia renale e l’affollamento dentale.
Sindrome ostruttiva delle vie aeree dei brachicefali (BOAS)
La BOAS non è un singolo difetto, ma un insieme di anomalie anatomiche derivanti dal cranio accorciato dello Shih Tzu. Le quattro componenti principali sono: narici stenotiche (narici strette), palato molle allungato che ostruisce parzialmente le vie aeree, trachea ipoplasica (trachea anormalmente stretta) e sacculi laringei estroflessi, che peggiorano con lo sforzo respiratorio cronico.
Molti proprietari considerano normale il respiro rumoroso del proprio cane, dando per scontato che sia semplicemente una caratteristica di razza. In realtà, i cani con BOAS significativa sono in carenza di ossigeno a ogni respiro. I segni da monitorare comprendono: russamento persistente anche nelle ore di veglia tranquilla, intolleranza all’esercizio, conati o rigurgiti dopo uno sforzo minimo, respirazione a bocca aperta e gengive cianotiche (con sfumature bluastre) — un’emergenza veterinaria.
La correzione chirurgica — allargamento delle narici e accorciamento del palato molle — è molto efficace se eseguita precocemente (idealmente prima dei 2 anni). I cani sottoposti a chirurgia correttiva presentano una funzione respiratoria e una qualità di vita a lungo termine nettamente migliori. Il caldo e l’umidità peggiorano notevolmente i sintomi della BOAS; gli Shih Tzu non dovrebbero mai essere lasciati in auto calde né fatti muovere con temperature elevate.
Patologie oculari: ulcere corneali, entropion e proptosi
Gli occhi grandi e sporgenti dello Shih Tzu sono tra i tratti più distintivi della razza — e tra le sue maggiori vulnerabilità. Poiché gli occhi sporgono da orbite poco profonde, sono costantemente esposti e a rischio di traumi, secchezza e infezioni.
Le ulcere corneali sono lesioni aperte sulla superficie dell’occhio. Possono derivare da traumi lievi, da un film lacrimale insufficiente o da corpi estranei. Persino un ciuffo di pelo che sfrega contro la cornea può innescare un’ulcerazione. I segni comprendono strizzamento delle palpebre, tentativi di grattarsi l’occhio con la zampa, lacrimazione eccessiva, opacità e arrossamento. Le ulcere devono essere trattate tempestivamente: quelle profonde o infette possono perforare l’occhio nel giro di pochi giorni.
L’entropion è un arrotolamento verso l’interno della palpebra, che fa sì che le ciglia sfreghino cronicamente contro la cornea. Provoca dolore significativo e, se non trattato, porta a cicatrici e perdita della vista. La correzione chirurgica è semplice e di norma risolutiva.
La proptosi — fuoriuscita del bulbo oculare dall’orbita — è forse l’emergenza oculare più allarmante. Può essere provocata dal trattenere uno Shih Tzu per il collo, da una zuffa tra cani o persino da una caduta lieve. In caso di proptosi, copri l’occhio con un panno umido e corri immediatamente da un veterinario d’urgenza. La prognosi per il salvataggio dell’occhio dipende interamente dalla rapidità con cui inizia il trattamento.
L’ispezione quotidiana degli occhi, l’accorciamento del pelo del muso lontano dagli occhi e la pulizia della zona dalle secrezioni sono abitudini preventive essenziali.
Displasia renale e malattia renale cronica
Gli Shih Tzu hanno una predisposizione documentata alla displasia renale, una condizione congenita in cui i reni non si sviluppano normalmente, con conseguente tessuto renale poco funzionante fin dalla nascita. I cuccioli gravemente colpiti possono manifestare segni di insufficienza renale prima di un anno di età. I soggetti lievemente colpiti possono compensare per anni prima di entrare in malattia renale cronica (MRC).
La MRC è progressiva e irreversibile, ma la sua progressione può essere rallentata in modo sostanziale con una gestione adeguata. I primi segni includono aumento della sete e della minzione (PU/PD), diminuzione dell’appetito, perdita di peso, vomito e letargia. Gli esami del sangue e delle urine (BUN, creatinina, SDMA, peso specifico urinario) possono individuare la disfunzione renale prima della comparsa dei segni clinici: esami ematici annuali a partire dai 5 anni sono fortemente consigliati.
I pilastri della gestione comprendono una dieta renale a ridotto contenuto di fosforo e con proteine moderate, un’idratazione adeguata (talvolta sostenuta con fluidi sottocutanei), chelanti del fosforo e farmaci per la pressione arteriosa, se indicati. Evita i farmaci nefrotossici (FANS, alcuni antibiotici) salvo assoluta necessità.
Affollamento dentale
Il cranio compresso dello Shih Tzu significa che 42 denti permanenti devono trovare posto in una mascella molto più piccola di quanto la natura avesse originariamente previsto. Il risultato è un grave affollamento dentale, rotazione dei denti e persistenza dei denti decidui (da latte) che non cadono spontaneamente. Ciò crea tasche in cui placca e batteri si accumulano a velocità accelerata, causando una malattia parodontale che può evolvere in ascessi delle radici dentali e perdita di osso mandibolare.
Lo spazzolamento quotidiano dei denti con un dentifricio sicuro per cani è la singola misura preventiva più efficace. Le pulizie dentali professionali annuali in anestesia sono in genere necessarie a partire dai 2–3 anni di età. I denti da latte persistenti devono essere estratti dal veterinario: non si risolvono da soli e peggiorano attivamente l’affollamento.
Punti chiave
- La correzione chirurgica della BOAS prima dei 2 anni migliora enormemente la salute respiratoria per tutta la vita.
- Ispeziona gli occhi ogni giorno; qualsiasi strizzamento delle palpebre o opacità richiede una chiamata al veterinario in giornata.
- Gli esami del sangue annuali a partire dai 5 anni possono individuare la malattia renale precoce prima della comparsa dei sintomi.
- Lo spazzolamento quotidiano dei denti e le pulizie professionali annuali sono irrinunciabili per questa razza.
- Mantieni gli Shih Tzu al fresco: non riescono a termoregolarsi in modo efficace e sono a serio rischio di colpo di calore.
- Durata di vita tipica: 10–16 anni con cure veterinarie proattive.
Quando rivolgersi al veterinario — agisci immediatamente se noti:
- Gengive di colore blu o grigio (emergenza da carenza di ossigeno)
- Occhio fuoriuscito dall’orbita (emergenza da proptosi)
- Collasso improvviso o letargia estrema
- Strizzamento delle palpebre, tentativi di grattarsi gli occhi o opacità oculare visibile
- Aumento significativo dell’assunzione di acqua o della minzione
- Vomito ripetuto o rifiuto del cibo per più di 24 ore
Comprendere le vulnerabilità del tuo Shih Tzu è il primo passo per garantirgli una vita lunga e confortevole. Affidati a un veterinario esperto in razze brachicefale, mantieni aggiornati i controlli sanitari annuali e agisci rapidamente quando compaiono i segnali d’allarme.
Bibliografia
- Liu N-C, Troconis EL, Kalmar L, et al. Conformational risk factors of brachycephalic obstructive airway syndrome (BOAS) in pugs, French bulldogs, and bulldogs. PLOS ONE. 2017;12(8):e0181928. PMID: 28771589
- Daminet S, Mooney CT, Huuskonen V, et al. Renal dysplasia in related Shih Tzu dogs. Journal of Small Animal Practice. 2002;43(10):433–438. PMID: 12400658