Vermi Polmonari nei Cani: L'Epidemia nel Regno Unito e Perché il Tuo Veterinario ne Parla
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
Angiostrongylus vasorum, il verme polmonare del cane, era una volta confinato a zone isolate del Regno Unito. Ora è stato confermato in ogni regione dell'Inghilterra e si sta diffondendo in Scozia e Galles. I cani che mangiano lumache o chiocciole — anche accidentalmente — sono a rischio. Il verme polmonare può uccidere un cane altrimenti sano entro pochi giorni se non trattato, e i sintomi sono facilmente confusi con altre condizioni. La prevenzione mensile è essenziale.
Se vivi nel Regno Unito e il tuo veterinario ha menzionato recentemente il verme polmonare, non è allarmismo né una tattica di vendita. Angiostrongylus vasorum — conosciuto colloquialmente come il verme cardiaco francese — è un parassita emergente e genuinamente pericoloso che ha subito un'espansione drammatica della sua distribuzione geografica nelle Isole Britanniche negli ultimi due decenni. Quello che era una volta una curiosità vista principalmente nelle popolazioni di volpi nel sud dell'Inghilterra è ora una minaccia confermata per i cani in ogni parte del Regno Unito. Ogni proprietario di cani deve sapere cos'è, come si diffonde e perché la prevenzione non può aspettare.
Cos'è Angiostrongylus vasorum?
Angiostrongylus vasorum è un nematode — non lo stesso dei comuni ascaridi intestinali. Piuttosto che vivere nell'intestino, i vermi polmonari adulti migrano e vivono nell'arteria polmonare (il vaso sanguigno principale che trasporta il sangue dal cuore ai polmoni) e nel lato destro del cuore. Questa posizione — all'interno del sistema vascolare — è ciò che rende il parassita così pericoloso. Le larve vengono rilasciate nel flusso sanguigno, viaggiano verso i polmoni, si schiudono e vengono tossire o ingoiate e eliminate nelle feci.
Il nome del parassita è leggermente fuorviante: sebbene spesso chiamato "verme polmonare", i vermi adulti abitano principalmente le arterie polmonari e il cuore, non il tessuto polmonare stesso. La patologia che causano — infiammazione vascolare, ipertensione polmonare e coagulopatia — è di natura cardiovascolare.
Come i Cani Si Infettano
Il ciclo di vita di Angiostrongylus vasorum richiede un ospite intermedio: lumache e chiocciole. Le larve eliminate nelle feci di cani o volpi vengono ingerite da lumache e chiocciole, dove si sviluppano nello stadio infettivo. Quando un cane mangia una lumaca o chiocciola infetta — o anche la scia di bava rimasta — può infettarsi.
Questo è il fatto chiave che cambia il modo in cui pensiamo al rischio. I cani non hanno bisogno di cercare deliberatamente e mangiare lumache. L'ingestione accidentale è comune: un cane che fiuta tra la vegetazione, mangia erba, beve da ciotole d'acqua esterne che lumache hanno attraversato, o gioca con giocattoli lasciati fuori di notte può ingerire accidentalmente materiale infetto. I cuccioli e i giovani cani curiosi che mettono tutto in bocca sono particolarmente a rischio, ma lo è anche qualsiasi cane con accesso all'esterno.
I volpi sono un significativo serbatoio di fauna selvatica per il parassita, e l'espansione delle popolazioni di volpi urbani in tutto il Regno Unito è stata strettamente collegata alla diffusione del verme polmonare in regioni dove era precedentemente sconosciuto.
Sintomi Che Sono Facilmente Trascurati
Il verme polmonare è genuinamente difficile da diagnosticare basandosi soltanto sui sintomi, perché la sua presentazione clinica è così variabile. Le presentazioni comuni includono:
Segni respiratori: Tosse persistente, respiro affannoso e ridotta tolleranza all'esercizio dovute all'infiammazione polmonare e all'ipertensione. Questi sono spesso scambiati per tosse da canile, bronchite o asma.
Coagulopatia (disturbi della coagulazione): Una delle caratteristiche più distintive — e allarmanti — dell'infezione da verme polmonare è il disturbo della normale coagulazione del sangue. I cani infetti possono presentare sanguinamento inusuale da ferite minori, sanguinamento dal naso o dalle gengive, lividi facili, o sangue che appare nelle urine o nelle feci. Alcuni cani sanguinano nell'occhio. Questa coagulopatia è causata dal parassita che interferisce con la funzione piastrinica e le proteine della cascata coagulativa.
Segni neurologici: Nei casi gravi, le larve che migrano a siti insoliti o gli effetti della coagulopatia possono causare convulsioni, emorragia del midollo spinale e paralisi improvvisa. I cani sono morti entro pochi giorni dalla presentazione di questi segni.
Malattia generale: Perdita di peso, letargia, scarso appetito e vomito sono tutti segnalati ma non specifici e facilmente attribuibili ad altre cause.
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