Quanto è Comune la Malattia Cardiaca nei Cani?
La malattia cardiovascolare è una delle condizioni più diffuse negli animali domestici da compagnia. Si stima che tra il 10% e il 15% di tutti i cani visitati nella pratica veterinaria generale abbiano una qualche forma di malattia cardiaca, e questa proporzione aumenta notevolmente negli animali più anziani e in alcune razze predisposte. Le due forme più significative sono la malattia degenerativa della valvola mitrale (MVD) e la cardiomiopatia dilatativa (DCM).
Malattia Degenerativa della Valvola Mitrale (MVD)
La MVD è la condizione cardiaca più comune nei cani, rappresentando circa il 75% di tutti i casi di malattia cardiaca canina. Comporta un ispessimento progressivo e una degenerazione dei lembi della valvola mitrale, che portano all'insufficienza valvolare e al reflusso di sangue nell'atrio sinistro con ogni battito cardiaco. Nel tempo, il carico di lavoro aggiuntivo sul cuore causa l'ingrandimento dello stesso e alla fine fallisce la compensazione, con conseguente insufficienza cardiaca congestizia (CHF).
Le razze di piccole e medie dimensioni sono colpite in modo sproporzionato, con il Cavalier King Charles Spaniel che mostra una prevalenza così elevata che la MVD è essenzialmente considerata endemica della razza. Anche i Bassotti, i Barboncini Toy, i Chihuahua e gli Shih Tzu sono comunemente colpiti. Nei cani di razza grande, la DCM è la presentazione più tipica.
Cardiomiopatia Dilatativa (DCM)
La DCM comporta un indebolimento progressivo e una dilatazione del muscolo cardiaco, riducendo la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace. Colpisce più comunemente le razze grandi e giganti, tra cui i Dobermann Pinscher, gli Irish Wolfhound, i Great Dane e i Boxer. I Dobermann sono particolarmente gravemente colpiti — molti sono in uno stadio avanzato prima che compaiano segni clinici evidenti, e la morte cardiaca improvvisa può essere il primo indicatore di malattia in alcuni individui.
Negli ultimi anni, è stato indagato un possibile collegamento nutrizionale tra alcune diete prive di cereali o ricche di legumi e lo sviluppo della DCM in razze atipiche, anche se la ricerca è ancora in corso e la causalità non è stata definitivamente stabilita.
Segni Precoci di Malattia Cardiaca
Le fasi iniziali della malattia cardiaca sono spesso clinicamente silenti. Un soffio cardiaco — rilevato dal veterinario durante un'ascultazione di routine — può essere il primo indicatore. Con la progressione della malattia, iniziano a emergere i segni clinici.
- Una tosse persistente e debole — spesso peggiore di notte o quando il cane si sdraia per la prima volta
- Intolleranza all'esercizio e stanchezza durante passeggiate più brevi del solito
- Aumento della frequenza respiratoria, in particolare durante il riposo o il sonno
- Difficoltà respiratoria o respirazione faticosa
- Distensione addominale dovuta ad ascite (accumulo di liquido)
- Debolezza, collasso o sincope (svenimento)
- Perdita di peso e atrofia muscolare nella malattia avanzata
- Colorazione bluastra o grigiastra delle gengive (cianosi) — un grave segno di emergenza
Staging: Classificazione ACVIM ed ECVIM-CA
La malattia cardiaca nei cani è classificata utilizzando un sistema di quattro stadi sviluppato dall'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) e supportato dalle linee guida ECVIM-CA. Questo sistema di staging — derivato da prove generate da studi fondamentali tra cui lo studio EPIC e lo studio QUEST — guida le decisioni terapeutiche in ogni fase della progressione della malattia.
- Stadio A: Cani ad alto rischio di sviluppare malattia cardiaca (ad es. Cavalieri) ma senza anomalia cardiaca attuale. Nessun trattamento indicato; screening regolare consigliato.
- Stadio B1: Malattia cardiaca presente (ad es. un soffio) ma senza ingrandimento cardiaco e senza segni clinici. Attualmente non è consigliato alcun trattamento in questa fase.
- Stadio B2: Malattia cardiaca con ingrandimento cardiaco confermato sulla radiografia o ecocardiografia, ma il cane rimane asintomatico. Lo studio EPIC ha dimostrato che l'inizio di Vetmedin (pimobendan) in questa fase preclinica ritarda significativamente l'insorgenza dell'insufficienza cardiaca e allunga il tempo di sopravvivenza.
- Stadio C: Insufficienza cardiaca congestizia attuale o precedente. È richiesta la gestione medica completa.
- Stadio D: Insufficienza cardiaca refrattaria in stadio terminale che non risponde adeguatamente alle dosi standard di trattamento. La gestione palliativa e le discussioni sulla qualità della vita sono centrali in questa fase.
Farmaci Cardiaci Autorizzati nell'UE
Diversi farmaci autorizzati nell'UE formano la base della gestione cardiaca nei cani. Il loro uso è informato da dati di studi clinici robusti ed è approvato dalle linee guida di consenso ECVIM-CA e ACVIM.
- Vetmedin (Pimobendan): Un inodilatore autorizzato nell'UE — un farmaco che contemporaneamente rafforza le contrazioni cardiache e dilata i vasi sanguigni, riducendo il carico di lavoro sul cuore. Lo studio EPIC ha dimostrato che l'inizio di Vetmedin nei cani asintomatici dello stadio B2 ha prolungato il tempo mediano fino all'insorgenza dell'insufficienza cardiaca di circa 15 mesi rispetto al placebo. Lo studio QUEST ha confermato la sua superiorità rispetto al benazepril nei cani con insufficienza cardiaca correlata a MVD. Viene somministrato per via orale, idealmente un'ora prima dei pasti, due volte al giorno.
- Fortekor (Benazepril): Un inibitore dell'ACE autorizzato nell'UE che riduce la resistenza vascolare periferica e diminuisce il carico di volume e pressione sul cuore che fallisce. Comunemente aggiunto allo stadio C insieme a pimobendan e terapia diuretica.
- Frusemide (Furosemide): Il diuretico di scelta nei cani con insufficienza cardiaca congestizia. Promuove l'escrezione dell'eccesso di sodio e acqua, riducendo l'accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare) o nell'addome (ascite) che caratterizza l'insufficienza cardiaca scompensata. I cani in terapia con frusemide richiedono il monitoraggio regolare della funzione renale e degli elettroliti.
Gestione Dietetica: Royal Canin Cardiac
Il supporto nutrizionale