Quanto è comune la malattia cardiaca nei cani?
La malattia cardiovascolare è una delle condizioni più prevalenti nei cani da compagnia. Le stime suggeriscono che tra il 10% e il 15% di tutti i cani visitati nella pratica veterinaria generale presenta qualche forma di malattia cardiaca, e questa percentuale aumenta bruscamente negli animali anziani e in alcune razze predisposte. Le due forme più significative sono la malattia mixomatosa della valvola mitrale (MVD) e la cardiomiopatia dilatativa (DCM).
Malattia mixomatosa della valvola mitrale (MVD)
La MVD è la condizione cardiaca più comune nei cani, rappresentando circa il 75% di tutti i casi di malattia cardiaca canina. Comporta un ispessimento e una degenerazione progressivi dei lembi della valvola mitrale, che portano a incompetenza valvolare e al rigurgito di sangue nell'atrio sinistro a ogni battito cardiaco. Nel tempo, il volume extra di lavoro a cui è sottoposto il cuore causa il suo ingrandimento e alla fine l'incapacità di compensare, con conseguente insufficienza cardiaca congestizia (CHF).
Piccole e medie razze sono colpite in modo sproporzionato, con il Cavalier King Charles Spaniel che mostra una prevalenza così elevata che la MVD è essenzialmente considerata endemica della razza. I bassotti, i barboncini nani, i Chihuahua e gli Shih Tzu sono anch'essi comunemente colpiti. Nei cani di razza grande, la DCM è la presentazione più tipica.
Cardiomiopatia dilatativa (DCM)
La DCM comporta un indebolimento e una dilatazione progressivi del muscolo cardiaco, riducendo la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace. Colpisce più comunemente le razze di taglia grande e gigante, tra cui Dobermann Pinscher, Irish Wolfhound, alani e boxer. I Dobermann sono colpiti in modo particolarmente grave — molti si trovano in uno stadio avanzato prima che qualsiasi segno clinico diventi evidente, e la morte cardiaca improvvisa può essere la prima indicazione della malattia in alcuni individui.
Negli ultimi anni è stato indagato un possibile nesso nutrizionale tra alcune diete senza cereali o ricche di legumi e lo sviluppo di DCM in razze atipiche, sebbene la ricerca sia in corso e la causalità non sia stata definita in modo definitivo.
Segni precoci di malattia cardiaca
Le fasi iniziali della malattia cardiaca sono spesso clinicamente silenti. Un soffio cardiaco — rilevato dal veterinario durante un'auscultazione di routine — può essere la prima indicazione. Con il progredire della malattia, iniziano a comparire i segni clinici.
- Una tosse persistente e lieve — spesso peggiore di notte o quando il cane si sdraia per la prima volta
- Intolleranza all'esercizio e affaticamento su passeggiate più brevi del solito
- Aumento della frequenza respiratoria, in particolare durante il riposo o il sonno
- Difficoltà a respirare o respiro affannoso
- Distensione addominale dovuta ad ascite (accumulo di liquidi)
- Debolezza, collasso o svenimento (sincope)
- Perdita di peso e deperimento muscolare nella malattia avanzata
- Colorito blu o grigio delle gengive (cianosi) — un segno di emergenza grave
Stadiazione: la classificazione ACVIM ed ECVIM-CA
La malattia cardiaca nei cani è classificata utilizzando un sistema a quattro stadi sviluppato dall'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) e supportato dalle linee guida ECVIM-CA. Questo sistema di stadiazione — derivato da evidenze generate da studi di riferimento tra cui lo studio EPIC e lo studio QUEST — guida le decisioni terapeutiche a ogni stadio di progressione della malattia.
- Stadio A: Cani ad alto rischio di sviluppare malattia cardiaca (es. Cavalier) ma senza anomalie cardiache attuali. Nessun trattamento indicato; si raccomanda uno screening regolare.
- Stadio B1: Malattia cardiaca presente (es. un soffio) ma senza ingrandimento cardiaco e senza segni clinici. Attualmente non è raccomandato alcun trattamento in questo stadio.
- Stadio B2: Malattia cardiaca con ingrandimento cardiaco confermato alla radiografia o all'ecocardiografia, ma il cane rimane asintomatico. Lo studio EPIC ha dimostrato che l'inizio di Vetmedin (pimobendan) in questo stadio preclinico ritarda in modo significativo l'insorgenza dell'insufficienza cardiaca e prolunga il tempo di sopravvivenza.
- Stadio C: Insufficienza cardiaca congestizia attuale o precedente. È richiesta una gestione medica completa.
- Stadio D: Insufficienza cardiaca refrattaria in stadio terminale che non risponde in modo adeguato alle dosi terapeutiche standard. La gestione palliativa e le discussioni sulla qualità della vita sono centrali in questo stadio.
Farmaci cardiaci autorizzati nell'UE
Diversi farmaci autorizzati nell'UE costituiscono la spina dorsale della gestione cardiaca nei cani. Il loro uso si basa su solidi dati di studi clinici ed è approvato dalle linee guida di consenso ECVIM-CA e ACVIM.
- Vetmedin (Pimobendan): Un inodilatatore autorizzato nell'UE — un farmaco che rafforza contemporaneamente le contrazioni cardiache e dilata i vasi sanguigni, riducendo il carico di lavoro sul cuore. Lo studio EPIC ha dimostrato che l'inizio di Vetmedin in cani asintomatici in stadio B2 ha prolungato il tempo mediano all'insorgenza dell'insufficienza cardiaca di circa 15 mesi rispetto al placebo. Lo studio QUEST ha confermato la sua superiorità rispetto al benazepril nei cani con insufficienza cardiaca correlata a MVD. Si somministra per via orale, idealmente un'ora prima del pasto, due volte al giorno.
- Fortekor (Benazepril): Un ACE-inibitore autorizzato nell'UE che riduce la resistenza vascolare periferica e diminuisce il carico di volume e di pressione sul cuore insufficiente. Comunemente aggiunto nello stadio C insieme a pimobendan e terapia diuretica.
- Frusemide (Furosemide): Il diuretico di scelta nei cani con insufficienza cardiaca congestizia. Promuove l'escrezione di sodio e acqua in eccesso, riducendo l'accumulo di liquidi nei polmoni (edema polmonare) o nell'addome (ascite) che caratterizza l'insufficienza cardiaca scompensata. I cani in trattamento con frusemide richiedono un monitoraggio regolare della funzione renale e degli elettroliti.
Gestione dietetica: Royal Canin Cardiac
Il supporto nutrizionale è una componente importante della gestione cardiaca. I cani con insufficienza cardiaca dovrebbero essere mantenuti a un peso corporeo magro, poiché l'obesità aumenta il carico di lavoro cardiaco. La restrizione di sodio è generalmente consigliata nella malattia in stadio C e D per ridurre la ritenzione di liquidi, sebbene una restrizione severa di sodio non sia più raccomandata in quanto può attivare il sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS) e peggiorare gli esiti.
Royal Canin Veterinary Diet Cardiac è formulato specificamente per i cani con malattia cardiaca, fornendo livelli controllati di sodio, integrazione di taurina e carnitina per supportare la funzione miocardica e proteine di alta qualità per contrastare la cachessia cardiaca. È disponibile tramite Zooplus, il che rende semplice per i proprietari mantenere una fornitura costante a casa. I proprietari dovrebbero consultare il veterinario prima di passare a qualsiasi dieta cardiaca da prescrizione, poiché i tempi e l'idoneità dipendono dallo stadio della malattia.
Monitoraggio e prognosi
Il monitoraggio regolare è essenziale per tutti i pazienti cardiaci. Radiografie del torace, ecocardiografia e misurazioni della pressione arteriosa vengono tipicamente eseguite a intervalli di tre-sei mesi. Si può insegnare ai proprietari a contare la frequenza respiratoria a riposo a casa — un aumento sopra i 30 respiri al minuto durante il sonno è un segno di allarme precoce affidabile di accumulo di liquidi e dovrebbe indurre a contattare il veterinario in giornata. Con un trattamento e un monitoraggio appropriati, molti cani con malattia cardiaca vivono comodamente per anni dopo la diagnosi.