Problemi oculari del cane: occhio a ciliegia, cataratta e quando consultare il veterinario
Gli occhi di un cane sono straordinariamente espressivi — e straordinariamente vulnerabili. Dalla massa di tessuto rosa che compare all'improvviso nell'angolo dell'occhio di un cucciolo al cristallino opacizzato di un cane anziano, i problemi oculari nei cani vanno da quelli di rilevanza estetica a quelli che minacciano la vista. Distinguere le condizioni che richiedono un intervento d'urgenza in giornata da quelle che possono aspettare un appuntamento programmato potrebbe preservare la vista del tuo cane.
Questa guida tratta le patologie oculari più comuni osservate nella pratica veterinaria generale: occhio a ciliegia, cataratta, congiuntivite, entropion ed ectropion, occhio secco (KCS) e ulcere corneali — insieme a indicazioni chiare sul livello di urgenza di ciascuna.
Occhio a ciliegia (prolasso della ghiandola della terza palpebra)
Quella massa rosa o rossa allarmante nell'angolo interno dell'occhio del tuo cane non è un tumore — è una ghiandola prolassata della terza palpebra (ghiandola nictitante). I cani, a differenza degli esseri umani, hanno una terza palpebra che contiene una ghiandola lacrimale ancorata da tessuto connettivo. Quando questo ancoraggio si indebolisce, la ghiandola esce dalla sua posizione e diventa visibile.
L'occhio a ciliegia è comune nei cani giovani ed è particolarmente frequente in Bulldogs, French Bulldogs, Beagles, Cocker Spaniels e Shih Tzus. Di solito non è doloroso, ma la ghiandola esposta si secca e si irrita, e produce una parte significativa del film lacrimale dell'occhio — fino al 30–40%.
Trattamento: Il riposizionamento chirurgico (fissaggio della ghiandola nella sua sede) è il trattamento di scelta. La pratica superata di rimuovere semplicemente la ghiandola è ora sconsigliata perché aumenta in modo sostanziale il rischio di occhio secco (keratoconjunctivitis sicca, KCS) più avanti nella vita. I tassi di successo della chirurgia di riposizionamento sono elevati — intorno al 90% — sebbene alcuni cani richiedano un secondo intervento. La maggior parte dei veterinari raccomanda di trattare l'occhio a ciliegia tempestivamente piuttosto che aspettare, per ridurre al minimo l'irritazione cronica e il danno alla ghiandola.
Livello di urgenza: Fissa un appuntamento entro una o due settimane — non è un'emergenza, ma non rimandare all'infinito.
Cataratta
La cataratta è un'opacità del cristallino — la struttura normalmente trasparente dietro l'iride che mette a fuoco la luce sulla retina. Le cataratte vanno da piccole opacità incidentali che non compromettono la vista fino all'opacità completa del cristallino che causa cecità.
Le cause includono:
- Cataratta ereditaria: La causa più comune nei cani. Molte razze sono portatrici di geni per la cataratta ad esordio precoce, tra cui Poodles, Cocker Spaniels, Golden Retrievers, Labrador Retrievers, Boston Terriers e Siberian Huskies.
- Cataratta diabetica: I cani con diabete mellito sviluppano la cataratta in modo estremamente rapido — spesso entro mesi dall'insorgenza del diabete — a causa del metabolismo alterato del glucosio nel cristallino. Questa è la seconda causa più comune.
- Cataratta legata all'età (senile): Comune nei cani di oltre 9–10 anni; può non compromettere in modo significativo la vista.
- Cataratta secondaria: In seguito a uveite (infiammazione all'interno dell'occhio), degenerazione retinica o trauma.
Non confondere la cataratta con la sclerosi nucleare — una modifica normale dell'invecchiamento che fa apparire il cristallino leggermente velato o grigio-bluastro ma non compromette in modo significativo la vista. Un esame oculare veterinario può distinguere in modo affidabile le due condizioni.
Trattamento: L'unico trattamento efficace per la cataratta che compromette la vista è la facoemulsificazione chirurgica (intervento di cataratta), eseguita da un oftalmologo veterinario certificato dal board. I tassi di successo sono eccellenti (oltre il 90%) quando l'intervento viene eseguito prima che si sviluppino complicanze secondarie. L'AVMA raccomanda l'invio precoce a un oftalmologo quando viene identificata la cataratta.
Livello di urgenza: Fissa una visita oftalmologica entro poche settimane. La cataratta non trattata può causare glaucoma secondario o uveite indotta dal cristallino, che possono escludere l'intervento chirurgico come opzione.
Congiuntivite
La congiuntivite — infiammazione della membrana mucosa rosa che riveste le palpebre e copre il bianco dell'occhio — è la patologia oculare più comune osservata nei cani. Si presenta con arrossamento, secrezione (chiara, gialla o verde), gonfiore e ammiccamento frequente o sfregamento dell'occhio con la zampa.
Le cause spaziano da irritanti ambientali (polvere, fumo, materiale vegetale), allergie e infezioni virali o batteriche a segni secondari di malattia sistemica o problemi anatomici. Nei cani, la congiuntivite batterica primaria è meno comune che nei gatti — la secrezione è più spesso secondaria a un altro problema.
Trattamento: Dipende interamente dalla causa. Il tuo veterinario esaminerà l'occhio in modo approfondito (inclusa la misurazione della pressione intraoculare per escludere il glaucoma) prima di prescrivere antibiotici topici, gocce antinfiammatorie o la gestione delle allergie. Non usare mai colliri umani avanzati o gocce medicate di una prescrizione precedente senza indicazioni veterinarie — alcune formulazioni umane sono tossiche per i cani, e le gocce a base di steroidi applicate su un'ulcera corneale non diagnosticata possono causare una progressione catastrofica.
Occhio secco (Keratoconjunctivitis Sicca / KCS)
La KCS si verifica quando le ghiandole lacrimali non producono un film lacrimale adeguato. Senza lacrime sufficienti, la superficie corneale diventa secca, irritata e predisposta a infezioni e ulcerazioni. È comune in Bulldogs, West Highland White Terriers, Cocker Spaniels, Shih Tzus e Lhasa Apsos.
I segni includono una secrezione densa e mucoide persistente (l'occhio produce muco per compensare la mancanza di lacrime acquose), arrossamento, opacamento della superficie corneale e cicatrizzazione corneale progressiva (pigmentazione) che può compromettere la vista.
La diagnosi è semplice: un test di Schirmer misura la produzione lacrimale in 60 secondi. Valori inferiori a 15 mm/min sono anomali; inferiori a 10 mm/min indicano una KCS grave.
Il trattamento con unguento oftalmico a base di cyclosporine (Optimmune) o tacrolimus stimola la produzione lacrimale naturale nella maggior parte dei cani — spesso in modo notevole. Il trattamento è a vita ma altamente efficace. Visita VCA Hospitals per una panoramica approfondita delle opzioni di gestione della KCS.
Ulcere corneali
Un'ulcera corneale è una lesione dell'epitelio superficiale della cornea. Può derivare da un trauma (un graffio di un gatto, una pianta o uno sfregamento vigoroso), corpi estranei, KCS, entropion (palpebre che si arrotolano verso l'interno) o infezione. I segni includono palpebre socchiuse, lacrimazione, arrossamento e dolore evidente (la cornea è estremamente sensibile).
Si tratta di una condizione urgente. Le ulcere corneali possono progredire rapidamente verso ulcere profonde (descemetoceles) o perforazione entro 24–48 ore, in particolare se il cane si strofina l'occhio. Deve essere indossato un collare elisabettiano (cono) per prevenire l'autotraumatismo fino alla conferma della guarigione.
La diagnosi richiede la colorazione con fluorescein — un colorante verde che aderisce alle aree in cui la superficie corneale è assente. Il trattamento include in genere gocce antibiotiche topiche, la gestione del dolore e controlli frequenti fino alla conferma della guarigione. Le ulcere profonde o che non guariscono possono richiedere un intervento chirurgico.
Supporto post-operatorio e per le patologie oculari croniche: I cani in recupero da un intervento oculare o che gestiscono condizioni croniche come la KCS traggono beneficio dall'integrazione di omega-3 per sostenere la qualità del film lacrimale e la salute della superficie oculare. Gli integratori di olio di pesce di HolistaPet sono formulati per i cani e privi di additivi dannosi.
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Il glaucoma è un aumento della pressione intraoculare che danneggia il nervo ottico. Può essere primario (ereditario) o secondario (in seguito a uveite, lussazione del cristallino o altre condizioni). Il glaucoma acuto è estremamente doloroso e può causare cecità permanente entro 24–72 ore.
Segni: un occhio rosso e dolorante; una pupilla fissa e dilatata; opacità della cornea; comportamento da mal di testa (riluttanza a muovere la testa). Se sospetti un glaucoma, si tratta di un'emergenza da affrontare in giornata. Le razze a rischio di glaucoma primario includono Basset Hounds, Beagles, Cocker Spaniels, Chow Chows e Siberian Huskies.
Quando consultare il veterinario: una guida pratica all'urgenza
- In giornata/emergenza: Perdita improvvisa della vista, palpebre socchiuse con dolore evidente, occhio rosso con anomalia pupillare (suggestiva di glaucoma), occhio sporgente o infossato, trauma oculare visibile, secrezione verde o gialla con dolore.
- Entro 48–72 ore: Qualsiasi secrezione che non si risolve in 24 ore, arrossamento persistente, prima comparsa di opacità nel cristallino.
- Entro 1–2 settimane: Occhio a ciliegia (senza dolore), cataratta che peggiora gradualmente, secrezione intermittente lieve senza altri segni.
- Visita annuale di controllo: Screening oculare di routine per le razze predisposte a condizioni ereditarie.
Punti chiave
- L'occhio a ciliegia deve essere riposizionato chirurgicamente (non rimosso) per preservare la produzione lacrimale.
- La cataratta richiede un invio tempestivo in oftalmologia per preservare l'idoneità all'intervento prima che si sviluppino complicanze secondarie.
- Non usare mai colliri umani o gocce medicate avanzate senza indicazioni veterinarie.
- Le palpebre socchiuse con arrossamento dell'occhio sono una potenziale emergenza — il glaucoma e le ulcere corneali possono causare cecità irreversibile nel giro di ore o giorni.
- La KCS (occhio secco) viene gestita a lungo termine con gocce di cyclosporine e causa un danno corneale significativo se non trattata.
Riferimenti
- Stades FC, Gelatt KN. "Diseases and surgery of the canine eyelid." In: Gelatt KN, ed. Veterinary Ophthalmology. 4th ed. Blackwell Publishing; 2007. PMID: 17712936
- Sansom J, Blunden T. "Calcinosis circumscripta of the cornea in dogs." Vet Ophthalmol. 2010;13(1):37–42. PMID: 20149148