I gatti possono mangiare le fragole? Cosa dice la scienza
Le fragole sono sicure per i gatti?
Le fragole non sono classificate come tossiche per i gatti dalle autorità di tossicologia veterinaria, tra cui l'ASPCA. Questo le distingue da frutti genuinamente pericolosi come uva e uvetta, che possono causare un'acuta insufficienza renale nei gatti e nei cani, o dagli agrumi, che contengono oli essenziali che causano irritazione digestiva ed effetti sul sistema nervoso centrale nei felini. Un gatto che lecca o dà un piccolo morso a una fragola non è in pericolo immediato.
Tuttavia, l'assenza di tossicità non rende le fragole una buona scelta come premio per gatti. Le domande pertinenti sono: i gatti riescono a digerire correttamente le fragole e le fragole offrono qualcosa di utile a un felino? La risposta onesta a entrambe è in gran parte no. Le fragole sono un alimento per umani che non ha posto nella dieta felina naturale o ottimale.
I gatti possono sentire il sapore delle fragole?
Uno dei fatti più sorprendenti della biologia del gusto felino è che i gatti non hanno la capacità di percepire il sapore dolce. Non si tratta di una questione di preferenza — è un fatto genetico strutturale. Il gene Tas1r2, che codifica una delle due subunità proteiche necessarie per formare un recettore del gusto dolce funzionale, è uno pseudogene non funzionale nei gatti. Una ricerca pubblicata su PLoS Genetics ha confermato questo risultato, spiegando perché i gatti non mostrano interesse per gli alimenti ricchi di zuccheri come fanno gli onnivori.
La qualità principale che rende le fragole attraenti per gli esseri umani — il loro sapore dolce e vivace — è completamente impercettibile per i gatti. Se un gatto mostra interesse per una fragola, sta rispondendo all'aroma del frutto (le fragole contengono una miscela complessa di esteri volatili) o semplicemente al tuo comportamento nel maneggiare qualcosa. Non stanno vivendo la fragola come la vivi tu.
Questo significa che non c'è nemmeno un particolare beneficio nell'introdurre le fragole come "ricompensa" per il tuo gatto. I gatti non possono associare il sapore della fragola ad alcuna sensazione di gusto positiva. I premi di alta qualità a base di carne sono di gran lunga più significativi per loro dal punto di vista sensoriale.
Il contenuto di zuccheri: la questione chiave
Le fragole contengono circa 7 grammi di zucchero per 100 grammi di frutto — una quantità relativamente modesta rispetto a mango o datteri, ma significativa nel contesto del fabbisogno quotidiano di un gatto. I gatti non hanno alcun fabbisogno metabolico di carboidrati alimentari. Il loro fegato utilizza la gluconeogenesi — la sintesi di glucosio a partire da amminoacidi derivati dalle proteine — come via principale di produzione del glucosio. A differenza degli onnivori, i gatti non regolano in modo efficiente la glicemia in risposta all'assunzione di carboidrati, perché si sono evoluti senza bisogno di farlo.
Il consumo regolare di alimenti zuccherini — anche della frutta — da parte dei gatti è stato associato nella letteratura veterinaria a un aumento del rischio di obesità e di diabete mellito di tipo 2. Il diabete felino è una preoccupazione seria e in crescita, con una prevalenza stimata di 1 gatto su 200 in alcuni studi, e il carico di carboidrati alimentari è considerato un fattore di rischio contribuente. Sebbene un pezzetto minuscolo occasionale di fragola non causi il diabete, vale la pena comprendere perché la frutta non è mai un'aggiunta alimentare raccomandata per i gatti.
Profilo nutrizionale delle fragole: pertinente per i gatti?
Le fragole sono nutrizionalmente impressionanti per gli esseri umani — sono ricche di vitamina C, folato, manganese e antiossidanti come antociani e acido ellagico. Tuttavia, i gatti sintetizzano autonomamente la vitamina C e non ne hanno bisogno dal cibo. I composti antiossidanti delle fragole non sono stati studiati per un beneficio significativo nei gatti. Il folato è essenziale per i gatti ma è abbondantemente disponibile nelle diete a base di carne.
In breve, i nutrienti che rendono le fragole preziose per la salute umana sono o irrilevanti, già forniti da una dieta felina adeguata, o presenti in quantità troppo piccole per avere importanza alle quantità che i gatti consumerebbero. Non esiste un beneficio documentato nell'aggiungere le fragole alla dieta di un gatto.
Quali parti della fragola sono sicure?
Se decidi di far provare al tuo gatto un piccolo pezzo di fragola, la polpa rossa è la parte più sicura. Il cappello fogliare verde (calice) e il gambo sono tecnicamente non tossici, ma possono essere difficili da digerire e possono causare un lieve mal di stomaco. Rimuovili prima di offrire qualsiasi pezzo del frutto.
Considera anche che le fragole vendute in commercio spesso recano residui di pesticidi. Le fragole si classificano costantemente tra i frutti più trattati con pesticidi nei sondaggi sulla sicurezza alimentare. Lava sempre accuratamente le fragole prima di mangiarle tu — e sii particolarmente attento se ne offri al tuo gatto, le cui dimensioni corporee ridotte significano una minore tolleranza ai residui chimici.
Vedi alimenti per gatti su Zooplus →Quanta fragola è troppa?
Se vuoi permettere al tuo gatto di provare la fragola per curiosità, limitati a:
- Non più di una piccola fettina — al massimo circa un quarto di una fragola media
- Non più di una o due volte a settimana al massimo assoluto
- Per niente per i gatti in sovrappeso, diabetici o con sensibilità gastrointestinali
Osserva i seguenti segni dopo che il tuo gatto ha mangiato la fragola, in particolare se ne ha consumato più di una piccola quantità:
- Vomito
- Diarrea o feci molli
- Salivazione eccessiva
- Segni di disagio addominale (incurvamento, riluttanza a muoversi, vocalizzazioni)
La maggior parte dei gatti non avrà alcuna reazione a una quantità minuscola di fragola. Tuttavia, esistono sensibilità individuali e alcuni gatti hanno un apparato digerente più reattivo di altri. Se compaiono sintomi, interrompi l'offerta del frutto e contatta il veterinario se i sintomi sono gravi o persistono.
I gatti sono carnivori obbligati — la frutta è sempre opzionale
Il contesto più importante per questa discussione è la natura fondamentale dei gatti come carnivori obbligati. La ricerca sulle diete dei gatti ferini mostra costantemente che il loro cibo naturale è composto quasi interamente da piccoli animali preda — roditori, uccelli, lucertole e insetti. Queste prede forniscono proteine, grassi, acqua e gli amminoacidi e acidi grassi specifici di cui i gatti hanno bisogno ma che non possono sintetizzare, come la taurina, l'acido arachidonico e la vitamina A dal retinolo (non dal beta-carotene).
La frutta non svolge alcun ruolo significativo nella dieta felina naturale. Un gatto selvatico potrebbe occasionalmente e incidentalmente consumare tracce di materiale vegetale, ma non in quantità che suggeriscano un ruolo nutrizionale. Il meccanismo biologico semplicemente non è presente per elaborare in modo efficiente gli alimenti vegetali. Ogni pezzo di fragola che un gatto mangia è una caloria sottratta a dove dovrebbe stare — proteine animali di alta qualità.
Un alimento commerciale completo ed equilibrato per gatti — o una dieta cruda supervisionata dal veterinario — fornisce tutto ciò di cui un gatto ha bisogno. Le fragole, l'anguria, le banane e altri frutti sono alimenti per umani che i gatti possono tollerare in quantità minuscole, ma quello è il tetto del loro valore in un contesto felino.
- Le fragole non sono tossiche per i gatti, ma non sono un alimento appropriato per i carnivori obbligati.
- I gatti non percepiscono il sapore dolce — non traggono alcun piacere di gusto dalle fragole.
- Il contenuto di zuccheri delle fragole può contribuire all'obesità e a problemi di glicemia nei gatti nel tempo.
- Le fragole non forniscono alcun beneficio nutrizionale pertinente alle esigenze di salute felina.
- Se le offri, limitati a un pezzetto molto piccolo occasionalmente — rimuovi il gambo e lava accuratamente per ridurre l'esposizione ai pesticidi.
Riferimenti
- Verbrugghe A, Bakovic M. "Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat (Felis catus)." Nutrients. 2013;5(7):2811-35. PMID: 23873295
- Morris JG. "Cats discriminate between carbohydrate-supplemented and unsupplemented diets." J Nutr. 2002;132(6 Suppl 2):1713S-5S. PMID: 12042485
- Plantinga EA, Bosch G, Hendriks WH. "Estimation of the dietary nutrient profile of free-roaming feral cats: possible implications for nutrition of domestic cats." Br J Nutr. 2011;106 Suppl 1:S35-48. PMID: 22005436