I gatti possono mangiare il formaggio? Cosa sapere prima di condividere una fetta
Gatti e latticini: un disallineamento evolutivo
L'immagine di un gatto che lecca soddisfatto il latte o sgranocchia il formaggio è profondamente radicata nella cultura popolare — ma non riflette in modo accurato la biologia felina. I gatti sono carnivori stretti evoluti per ottenere tutta la loro nutrizione dalle prede animali, non dai latticini. I latticini non sono una parte naturale o necessaria della dieta di un gatto in nessuna fase della vita oltre l'età da gattino.
Ancora più importante, la maggior parte dei gatti adulti non ha livelli sufficienti di lattasi — l'enzima necessario per digerire il lattosio (lo zucchero presente nel latte e nei latticini). Non si tratta di una malattia o di un'anomalia; è semplicemente ciò che accade quando i mammiferi superano la fase dell'allattamento. I gattini producono lattasi per digerire il latte della madre, ma la produzione di lattasi in genere diminuisce drasticamente dopo lo svezzamento. Il risultato è che molti gatti adulti che mangiano latticini sviluppano un disagio digestivo.
Intolleranza al lattosio nei gatti: cosa succede davvero
Quando un gatto intollerante al lattosio mangia formaggio o altri latticini, il lattosio non digerito passa nell'intestino crasso dove i batteri intestinali lo fermentano. Questa fermentazione produce gas e richiama acqua nel colon, causando i classici sintomi dell'intolleranza al lattosio: gonfiore, flatulenza, disagio addominale e diarrea. In alcuni gatti, anche una piccola quantità di formaggio scatena questi sintomi; in altri (che per caso conservano una maggiore attività della lattasi), quantità moderate possono essere tollerate senza segni evidenti.
L'assenza di sintomi evidenti non significa che i latticini siano innocui. Può comunque verificarsi un'irritazione digestiva subclinica, e l'elevato contenuto di grassi e calorie del formaggio presenta comunque dei problemi indipendentemente dalla tolleranza al lattosio.
Perché il formaggio è ad alto rischio per i gatti anche oltre il lattosio
Elevato contenuto di grassi. La maggior parte dei formaggi — cheddar, gouda, brie, formaggio spalmabile — deriva il 30–70% delle calorie dai grassi. I gatti che consumano regolarmente extra ad alto contenuto di grassi corrono un rischio elevato di obesità e potenzialmente di pancreatite, una dolorosa infiammazione del pancreas che può diventare pericolosa per la vita.
Elevato contenuto di sodio. Molti formaggi contengono quantità significative di sale, usato come conservante e esaltatore di sapore. I gatti hanno una tolleranza al sodio molto inferiore rispetto agli esseri umani. Formaggi come feta, halloumi o fette di formaggio fuso possono contenere centinaia di milligrammi di sodio per porzione — molto più di quanto un gatto dovrebbe consumare in un singolo premio.
Additivi e aromi. I formaggi con erbe, aglio, cipolla o erba cipollina sono decisamente pericolosi per i gatti. I composti dell'Allium (aglio, cipolla, erba cipollina, porri) causano danni ossidativi ai globuli rossi nei gatti, portando ad anemia emolitica. Controlla sempre l'elenco degli ingredienti prima di offrire qualsiasi formaggio al tuo gatto.
Quali formaggi sono i meno problematici?
Se decidi di offrire il formaggio come premio molto occasionale, i formaggi stagionati a minor contenuto di lattosio e di sodio sono la scelta migliore. Il processo di caseificazione riduce significativamente il contenuto di lattosio — i formaggi duri stagionati come lo Swiss, il cheddar o il Parmesan contengono molto meno lattosio rispetto ai formaggi morbidi come la ricotta o il formaggio spalmabile. Scegli varietà semplici senza erbe, aglio o aromi aggiunti e offri solo un cubetto molto piccolo (pensa alle dimensioni di un pisello o più piccolo).
Evita: formaggio spalmabile, brie, camembert, formaggio erborinato (formaggi maturati con muffe), prodotti a base di formaggio fuso, creme di formaggio aromatizzate o qualsiasi cosa con ingredienti dell'Allium.
Quando il formaggio può essere effettivamente utile
Nonostante tutte le cautele di cui sopra, c'è un caso d'uso pratico per una piccolissima scaglia di formaggio: le tasche per le pastiglie. Molti gatti accettano i farmaci più volentieri quando sono nascosti dentro un piccolo pezzo di formaggio morbido. In questo contesto — quantità infrequenti e molto piccole — i rischi minori sono facilmente superati dal beneficio di una somministrazione riuscita del farmaco. Discuti questo utilizzo con il tuo veterinario se il tuo gatto è in terapia farmacologica a lungo termine.
Vedi alimenti per gatti su Zooplus →Alternative migliori di premi per i gatti
Se vuoi premiare il tuo gatto o offrirgli un premio di alto valore, ci sono opzioni di gran lunga migliori del formaggio, in linea con la loro biologia di carnivori stretti. Pollo cotto semplice, un piccolo pezzo di salmone cotto o un premio commerciale per gatti a base di proteine animali da fonte unica saranno tutti meglio accolti dal sistema digestivo del tuo gatto e forniranno un reale beneficio nutrizionale piuttosto che grassi e sodio inutili.
Per i gatti con condizioni di salute specifiche — malattia renale, malattie cardiache, obesità, diabete — i premi di qualsiasi tipo dovrebbero prima essere discussi con il tuo veterinario, poiché potrebbero applicarsi restrizioni caloriche e nutrizionali.
Come capire se il tuo gatto ha reagito male al formaggio
Osserva vomito, feci molli, diarrea o flatulenza eccessiva nelle ore successive a un episodio di assaggio di formaggio. Questi sono segni di intolleranza digestiva. Se i sintomi sono gravi o persistenti, contatta il tuo veterinario. Se il tuo gatto ha mangiato formaggio con aglio o cipolla e mostra letargia, gengive pallide o debolezza, rivolgiti prontamente a un veterinario, poiché ciò potrebbe indicare un'anemia iniziale.
- Il formaggio non è tossico per i gatti in quantità molto piccole, ma non è un premio adatto da dare con regolarità.
- La maggior parte dei gatti adulti è intollerante al lattosio — il formaggio può causare gonfiore, gas e diarrea.
- Il formaggio è ricco di grassi e sodio, entrambi problematici in eccesso per i gatti.
- Non offrire mai formaggio contenente aglio, cipolla, erba cipollina o altri Allium — sono tossici per i gatti.
- Se devi offrire formaggio, scegli un piccolo cubetto di formaggio stagionato semplice a basso contenuto di sodio (cheddar, Swiss) molto occasionalmente.
- Esistono opzioni di premio migliori — pollo o pesce cotti corrispondono meglio alle esigenze dei gatti in quanto carnivori stretti.
Riferimenti
- Verbrugghe A, Bakovic M. "Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivore, the domestic cat (Felis catus)." Nutrients. 2013;5(7):2811–2835. PMID: 23873295.
- Cortinovis C, Caloni F. "Household food items toxic to dogs and cats." Front Vet Sci. 2016;3:26. PMID: 27092304.
- Pibot P, Biourge V, Elliott D. Encyclopedia of Feline Clinical Nutrition. Aimargues: Royal Canin; 2008.