Pourquoi les chiens mangent-ils leurs excréments ? (Coprophagie) Causes & Comment l'arrêter
Par Julia Wrenfield, Rédactrice et Chercheuse en Bien-être Animal — 25 juin 2026
- Terme technique : Coprophagie — consommation de fèces
- Fréquence : Les études suggèrent que 16–23 % des chiens se livrent à la coprophagie
- Première étape : Examen vétérinaire pour écarter les causes médicales causes
- Cause la plus courante chez les chiens adultes : Comportementale (non médicale)
- Priorité de prévention : Ramassage immédiat — l'intervention la plus simple et la plus efficace
Peu de choses horrifient un maître de chien autant que de regarder son animal de compagnie bien-aimé manger des excréments. La coprophagie — la consommation de fèces — est l'un des problèmes comportementaux les plus fréquemment signalés, et pourtant elle reste quelque peu mystérieuse même pour les chercheurs. Avant de pouvoir l'arrêter, vous devez comprendre pourquoi cela se produit. Les causes vont de purement médicales à entièrement comportementales, et l'intervention dépend entièrement de la catégorie qui s'applique à votre chien.
Est-ce normal ? Ce que dit la recherche
Une étude de 2012 menée par le Dr Benjamin Hart de l'UC Davis — la plus grande enquête sur la coprophagie à ce jour — a interrogé 3 000 propriétaires de chiens et a révélé qu'environ 16 % des chiens se livraient fréquemment à la coprophagie (plus de 6 fois), et 23 % au moins occasionnellement. L'étude a également montré que le comportement était nettement plus courant dans les foyers multi-chiens, chez les chiens décrits comme « mangeurs gloutons », et que certaines races (les Retrievers du Labrador et les Golden Retrievers notamment) semblaient y être plus prédisposées.
Fait intéressant, l'étude n'a trouvé aucune association entre la coprophagie et le type de croquettes, l'horaire d'alimentation ou la plupart des variables nutritionnelles — ce qui suggère que le comportement chez la plupart des chiens adultes est dû à des facteurs autres qu'une déficience nutritionnelle.
Causes médicales (À écarter en premier)
Avant de supposer que la coprophagie est comportementale, un examen vétérinaire est important — en particulier pour une coprophagie d'apparition récente chez un chien adulte qui n'avait jamais montré ce comportement auparavant.
Insuffisance pancréatique exocrine (IPE)
L'IPE est une condition dans laquelle le pancréas ne produit pas suffisamment d'enzymes digestives. La nourriture traverse l'intestin en grande partie non digérée, ce qui entraîne des fèces qui conservent un contenu nutritionnel important — ce qui les rend véritablement appétissantes à manger du point de vue du chien. L'IPE se présente généralement avec une perte de poids malgré un appétit vorace, des fèces volumineux et une mauvaise condition de la fourrure. Le diagnostic se fait par une analyse de sang (TLI). Le traitement implique une supplémentation enzymatique à chaque repas.
Syndromes de malabsorption
Similairement à l'IPE, toute condition qui altère l'absorption des nutriments (maladie inflammatoire de l'intestin, surpopulation bactérienne de l'intestin grêle) peut entraîner des fèces nutritionnellement riches. Ces chiens peuvent également présenter une perte de poids, des selles molles et une appétence accrue.
Parasites intestinaux
Les charges parasitaires lourdes peuvent altérer la nutrition et augmenter la faim, ce qui peut augmenter le comportement de recherche de nourriture, y compris la coprophagie. Un examen fécal est une première étape peu coûteuse et utile.
Médicaments
Les stéroïdes (prednisone, prednisolone) augmentent considérablement l'appétit et peuvent déclencher la coprophagie chez les chiens auparavant normaux. Si le comportement a commencé après le début du traitement stéroïdien, c'est une cause probable.
Sous-alimentation ou régime inadéquat
Un chien recevant un apport calorique insuffisant recherchera activement d'autres sources de nourriture. Vérifiez les quantités d'alimentation par rapport à la condition corporelle du chien et à ses besoins énergétiques.
Causes comportementales
Instinct maternel
Les chiennes consomment régulièrement les fèces de leurs jeunes chiots dans le cadre normal des soins maternels — à la fois pour stimuler l'élimination et pour maintenir le tanière propre. C'est entièrement normal et ne devrait pas être entravé. Les chiots jusqu'à environ 9 mois peuvent également se livrer à la coprophagie en tant que comportement exploratoire que la plupart abandonnent.
Recherche d'attention
Un chien qui a découvert que manger des fèces entraîne une réaction dramatique du propriétaire — poursuites, réprimandes, cris — peut répéter le comportement pour l'attention qu'il génère. Du point de vue du chien, toute attention (même négative) est mieux que pas d'attention. Le remède est l'inverse de l'instinct : pas de réaction, élimination immédiate de la ressource.
Comportement appris dans les foyers multi-chiens
La coprophagie peut être apprise en observant d'autres chiens. L'étude de Hart de 2012 a révélé qu'elle était nettement plus courante dans les foyers avec plusieurs chiens, ce qui suggère l'apprentissage social comme facteur.
Anxiété et stress
Les chiens dans des chenils ou des espaces confinés, ou les chiens souffrant d'anxiété, peuvent se livrer à la coprophagie en tant que comportement de stress. C'est plus courant chez les chiens qui ont passé beaucoup de temps dans des refuges ou d'autres environnements institutionnels.
Ennui et manque de stimulation
Les chiens insuffisamment stimulés se livrent à une large gamme de comportements indésirables ; la coprophagie en fait partie. Un chien bénéficiant d'un exercice physique adéquat, d'enrichissement mental et d'exutoires appropriés développe rarement une coprophagie due au stress ou à l'ennui.