Maladies transmises par les tiques chez le chien : Maladie de Lyme, Anaplasmose et Ehrlichiose

Maladies transmises par les tiques chez le chien : maladie de Lyme, anaplasmose et ehrlichiose

Les tiques ne sont pas qu'une simple gêne : elles sont les vecteurs de certaines des maladies infectieuses les plus graves que les chiens peuvent contracter. Contrairement à la piqûre de tique elle-même, généralement bénigne, les agents pathogènes qu'une tique peut transmettre pendant son repas de sang peuvent provoquer une maladie touchant plusieurs systèmes de l'organisme qui, non traitée, évolue vers une maladie chronique ou des complications potentiellement mortelles. Comprendre les principales maladies transmises par les tiques, savoir les reconnaître et savoir comment réagir est une connaissance essentielle pour tout propriétaire de chien vivant dans une région endémique ou s'y rendant en voyage.

La maladie de Lyme (Borrelia burgdorferi)

La maladie de Lyme est causée par la bactérie spirochète Borrelia burgdorferi et transmise principalement par la tique à pattes noires (Ixodes scapularis dans l'est des États-Unis et Ixodes pacificus sur la côte ouest). En Europe, Ixodes ricinus est le vecteur principal. La tique doit généralement rester fixée de 24 à 48 heures avant que la transmission ne se produise, ce qui explique pourquoi un retrait rapide de la tique est si important.

La maladie de Lyme est la plus fréquente dans le nord-est et le haut Midwest des États-Unis, sur la côte pacifique, ainsi que dans une grande partie du nord et du centre de l'Europe. Les taux d'infection ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies, à mesure que les populations de tiques se sont étendues à de nouvelles zones.

Seule une minorité de chiens infectés — environ 5 à 10 % — développent une maladie clinique. Lorsque c'est le cas, la présentation la plus courante comprend :

• Une boiterie changeante, pouvant toucher différentes articulations d'un jour à l'autre
• Un gonflement et une douleur articulaires, en particulier au niveau des articulations carpiennes (poignets)
• Une léthargie et une intolérance à l'effort
• De la fièvre (38,5–40 °C / 101,5–104 °F)
• Une baisse d'appétit

Une complication grave mais moins fréquente est la néphrite de Lyme — une glomérulonéphropathie à médiation immunitaire pouvant entraîner une insuffisance rénale. Elle est observée en particulier chez les Labrador Retrievers et les Golden Retrievers. Les signes comprennent des vomissements, une perte de poids, une augmentation de la soif et des urines, et des œdèmes. La néphrite de Lyme est de pronostic défavorable et nécessite une prise en charge vétérinaire agressive.

L'anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum et Anaplasma platys)

L'anaplasmose est causée par deux espèces distinctes de bactéries intracellulaires obligatoires. Anaplasma phagocytophilum infecte les globules blancs (granulocytes) et est transmise par les mêmes tiques du genre Ixodes que celles qui véhiculent la maladie de Lyme — ce qui signifie que les co-infections sont fréquentes. Anaplasma platys infecte les plaquettes et est transmise par la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus), avec une répartition géographique plus large incluant le sud des États-Unis, certaines parties de l'Europe et les régions tropicales.

Les symptômes de l'infection par A. phagocytophilum apparaissent généralement dans un délai d'une à deux semaines après la piqûre de tique et comprennent :

• Une fièvre élevée
• Une léthargie
• Une baisse d'appétit
• Une boiterie (dans certains cas)
• Des vomissements et de la diarrhée
• Une thrombocytopénie (faible numération plaquettaire) — détectée lors du bilan sanguin

A. platys provoque une thrombocytopénie cyclique — des chutes périodiques du taux de plaquettes à environ deux semaines d'intervalle. De nombreux chiens atteints ne présentent que des signes cliniques légers, voire aucun, mais certains développent des hémorragies pétéchiales (petits saignements en tête d'épingle) ou des ecchymoses inhabituelles.

L'ehrlichiose (Ehrlichia canis et Ehrlichia ewingii)

L'ehrlichiose est causée par Ehrlichia canis (transmise par la tique brune du chien) et Ehrlichia ewingii (transmise par la tique étoilée, Amblyomma americanum). L'infection par E. canis est l'une des maladies transmises par les tiques les plus significatives sur le plan clinique chez le chien à travers le monde.

La maladie évolue en trois phases :

Phase aiguë (1 à 4 semaines après l'infection) : fièvre, léthargie, perte d'appétit, augmentation du volume des ganglions lymphatiques, et ecchymoses ou saignements anormaux. Les numérations plaquettaire et leucocytaire diminuent généralement lors du bilan sanguin.

Phase subclinique : le chien peut sembler guéri, mais l'organisme persiste dans la rate. Cette phase peut durer des mois, voire des années. Pendant cette période, les anomalies du bilan sanguin peuvent être légères et le chien peut paraître en bonne santé extérieurement.

Phase chronique : chez les chiens qui n'éliminent pas l'infection, une maladie sévère peut se développer, avec notamment une profonde dépression médullaire provoquant une pancytopénie (baisse des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes), des hémorragies sévères, des infections secondaires, une perte de poids et des signes neurologiques. L'ehrlichiose chronique est de pronostic réservé à défavorable.

E. ewingii tend à provoquer une maladie plus modérée — principalement une polyarthropathie (inflammation de plusieurs articulations) et de la fièvre — avec une réponse au traitement généralement meilleure.

La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (Rickettsia rickettsii)

Malgré son nom, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (RMSF) se rencontre dans toutes les Amériques, avec l'incidence la plus élevée dans le centre-sud et le sud-est des États-Unis, ainsi que dans certaines parties d'Amérique centrale et du Sud. Elle est transmise principalement par la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis), la tique des bois des montagnes Rocheuses (Dermacentor andersoni) et la tique brune du chien.

La RMSF est l'une des maladies transmises par les tiques les plus sévères et peut être rapidement fatale, chez le chien comme chez l'être humain, si elle n'est pas traitée sans délai. Rickettsia rickettsii infecte les cellules tapissant les vaisseaux sanguins, provoquant une vascularite généralisée. Les signes cliniques comprennent :

• Une fièvre élevée (souvent au-dessus de 40 °C / 104 °F)
• Une léthargie et un abattement sévères
• Des douleurs articulaires et un œdème (gonflement)
• Des hémorragies pétéchiales sur les gencives et la peau
• Des signes neurologiques, dont une ataxie et des troubles vestibulaires
• Un œdème de la face et des extrémités
• Une instabilité cardiovasculaire dans les cas sévères

La RMSF constitue une véritable urgence. Les chiens peuvent se détériorer dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition des symptômes. Une prise en charge vétérinaire immédiate et l'instauration rapide du traitement sont déterminantes pour la survie.

Diagnostic : le test 4Dx et le bilan sanguin

Le test IDEXX 4Dx Plus est le panel de dépistage en clinique le plus largement utilisé pour les maladies transmises par les tiques chez le chien. Il détecte les anticorps ou les antigènes de :

• Borrelia burgdorferi (maladie de Lyme)
• Anaplasma phagocytophilum et Anaplasma platys
• Ehrlichia canis et Ehrlichia ewingii
• Dirofilaria immitis (dirofilariose cardiaque — incluse dans le même panel)

Le 4Dx est un excellent outil de dépistage, mais il a ses limites. Il détecte des anticorps, dont la production prend du temps : un test réalisé trop tôt après l'exposition (durant les trois à quatre premières semaines) peut donner un faux négatif. Un résultat positif confirme l'exposition mais ne prouve pas à lui seul une infection active responsable de la maladie en cours. Votre vétérinaire interprétera les résultats du 4Dx en les associant à une numération formule sanguine complète, un bilan biochimique, une analyse d'urine et les signes cliniques. Pour la RMSF, un test PCR spécialisé ou une sérologie appariée est souvent nécessaire, car le panel 4Dx n'inclut pas Rickettsia.

Traitement : la doxycycline comme pierre angulaire

Pour la maladie de Lyme, l'anaplasmose et l'ehrlichiose, le traitement de première intention est la doxycycline — un antibiotique de la famille des tétracyclines à large spectre, très efficace contre les agents pathogènes intracellulaires et transmis par les tiques. Le protocole standard est la doxycycline à 5 mg/kg deux fois par jour (ou 10 mg/kg une fois par jour) pendant au minimum quatre semaines. Pour l'ehrlichiose, certains vétérinaires prolongent le traitement à six ou huit semaines selon la sévérité de la maladie et la réponse clinique.

La RMSF répond également rapidement à la doxycycline, et le traitement doit être instauré sur suspicion clinique — avant la confirmation par le laboratoire — compte tenu de la rapidité avec laquelle la maladie peut évoluer. La plupart des chiens atteints de RMSF traités sans délai montrent une nette amélioration dans les 24 à 48 heures suivant le début des antibiotiques.

Les chiens atteints d'une forme sévère peuvent nécessiter une hospitalisation, une fluidothérapie intraveineuse, des transfusions de sang ou de plaquettes et des soins de soutien. Des bilans sanguins de contrôle réguliers sont importants pour confirmer la guérison et la résolution des anomalies hématologiques.

Effets à long terme et maladie chronique

La plupart des chiens traités précocement pour la maladie de Lyme, l'anaplasmose ou une infection par E. ewingii guérissent complètement. Cependant, les chiens atteints de néphrite de Lyme ont un pronostic nettement plus sombre, quel que soit le traitement. Les chiens présentant une infection chronique par E. canis peuvent conserver des lésions médullaires durables qui ne régressent pas totalement, même après l'élimination de l'organisme. Les chiens ayant eu une RMSF peuvent garder des déficits neurologiques résiduels si les lésions vasculaires étaient étendues avant le début du traitement.

Pour les chiens dont le test 4Dx est positif mais qui ne sont pas malades au moment du test, votre vétérinaire vous guidera sur la fréquence de surveillance et sur le moment où il convient — le cas échéant — d'instaurer un traitement. Un dépistage annuel par 4Dx est recommandé pour tous les chiens vivant dans des zones endémiques pour les tiques.

Prévention : la stratégie la plus efficace

La prévention est bien plus efficace que le traitement, et elle commence par un contrôle fiable des tiques. Votre vétérinaire est votre ressource la plus importante pour choisir le produit adapté à votre chien. Les options de première intention comprennent :

• Les antiparasitaires oraux de la famille des isoxazolines (Bravecto, NexGard, Simparica, Credelio) — ces produits sur ordonnance tuent les tiques rapidement après leur fixation, avant que la plupart des agents pathogènes ne puissent être transmis. Ils sont considérés comme la référence absolue en matière de prévention des tiques.
• Les traitements topiques en pipettes approuvés par les vétérinaires — produits contenant du fipronil, de la perméthrine (à ne pas utiliser chez le chat) ou de l'afoxolaner
• Le collier Seresto — assure une action répulsive et insecticide prolongée pendant jusqu'à huit mois
• Le vaccin contre la maladie de Lyme — recommandé par de nombreux vétérinaires dans les zones à haut risque en complément de la prévention des tiques, en particulier pour les chiens fortement exposés en extérieur. Le vaccin ne protège pas contre les autres maladies transmises par les tiques : la prévention des tiques reste donc essentielle, même chez les chiens vaccinés.

Les répulsifs naturels contre les tiques — comme l'huile de géranium rosat, le neem ou les produits à base de citronnelle — sont parfois utilisés par les propriétaires en quête d'approches complémentaires. Ils peuvent offrir un effet dissuasif limité, mais aucune preuve clinique ne démontre une protection réelle contre la transmission des maladies véhiculées par les tiques. Ils ne doivent être utilisés qu'en complément et jamais en remplacement d'une prévention sur ordonnance.

Rédigé par Julia Wrenfield, chercheuse en bien-être animal. Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire professionnel. Consultez toujours votre vétérinaire pour un diagnostic et un traitement adaptés à l'état de votre animal.