Types de maladies cardiaques chez le chien
Les maladies cardiaques chez le chien englobent plusieurs conditions distinctes, mais les deux plus cliniquement significatives sont la maladie dégénérative de la valve mitrale myxomateuse (MMVD) et la cardiomyopathie dilatée (DCM). Comprendre la différence entre elles aide les propriétaires de différentes races à comprendre leur risque individuel et ce qu'il faut surveiller.
La maladie dégénérative de la valve mitrale myxomateuse est de loin la condition cardiaque la plus courante chez le chien, responsable de la majorité des cas de maladies cardiaques se présentant aux cliniques vétérinaires à travers l'Europe. Elle implique une dégénérescence progressive de la valve mitrale — la valve entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche — ce qui la fait fuir le sang en arrière à chaque battement cardiaque. Au fil du temps, le cœur s'agrandit pour compenser, et finalement l'insuffisance cardiaque congestive se développe. La maladie progresse lentement à travers une phase préclinique avant l'apparition des symptômes.
La cardiomyopathie dilatée implique un affaiblissement et un agrandissement du muscle cardiaque lui-même, réduisant la capacité du cœur à pomper le sang efficacement. Elle est moins courante dans l'ensemble mais est la forme dominante de maladie cardiaque chez les races grandes et géantes. Les deux conditions peuvent progresser vers l'insuffisance cardiaque congestive, dans laquelle le fluide s'accumule dans les poumons (œdème pulmonaire) et/ou dans l'abdomen et la cavité thoracique.
Races les plus couramment affectées
Les Cavalier King Charles Spaniels ont la prévalence la plus élevée de MMVD de toutes les races — pratiquement tous les individus de cette race développent la condition à un certain degré au moyen âge, et l'initiative de santé du Cavalier européenne a établi des protocoles de dépistage génétiques spécifiques à la race en collaboration avec des cardiologues vétérinaires à travers le continent. Les Teckels, Chihuahuas, Malte et autres petites races sont également couramment affectés.
La cardiomyopathie dilatée est la plus prévalente chez les Dobermanns, les Lévriers irlandais, les Grands Danois, les Boxers et les Terre-Neuve. Le Dobermann est particulièrement notable pour sa prévalence élevée et la nature insidieuse de la maladie — la DCM chez cette race se présente souvent avec un effondrement soudain ou la mort due à une arythmie avant que des symptômes évidents d'insuffisance cardiaque ne se développent, ce qui rend le dépistage cardiaque chez les animaux de reproduction une priorité. L'ESCCAP et les comités de santé des races dans plusieurs pays européens soutiennent des programmes de dépistage proactifs pour les races à haut risque.
Reconnaître les symptômes
L'apparition des symptômes marque la transition de la phase préclinique de la maladie cardiaque à la maladie cardiaque clinique, souvent désignée comme insuffisance cardiaque congestive lorsqu'une accumulation de fluide se produit. Le symptôme le plus courant est une toux persistante — généralement douce et humide, souvent aggravée la nuit ou après l'exercice, et parfois accompagnée du chien qui semble avoir un haut-le-cœur ou avaler à plusieurs reprises après la toux. Cette toux résulte de l'accumulation de fluide dans ou autour des poumons exerçant une pression sur les voies respiratoires.
L'intolérance à l'exercice est un autre signe précoce et important. Les propriétaires décrivent souvent leur chien comme se fatiguant plus rapidement lors de promenades qu'avant, étant réticent à monter les escaliers, ou s'arrêtant pour se reposer plus fréquemment. Une augmentation de la fréquence respiratoire — particulièrement perceptible lorsque le chien est au repos ou en train de dormir — est un signe d'œdème pulmonaire en développement. Une fréquence respiratoire au repos supérieure à 30 respirations par minute justifie un contact vétérinaire.
Les épisodes d'évanouissement (syncope), au cours desquels le chien perd brièvement conscience et s'effondre avant de se rétablir, peuvent survenir en raison d'arythmies ou d'une baisse sévère du débit cardiaque. L'augmentation du volume abdominal causée par l'ascite — l'accumulation de fluide dans l'abdomen — peut être visible chez certains chiens souffrant d'insuffisance cardiaque droite. La perte de poids et l'atrophie musculaire sont des caractéristiques de la maladie cardiaque avancée. Chez les races prédisposées à la DCM, la mort subite peut malheureusement être le premier signe.
Diagnostic
Un souffle cardiaque détecté lors d'un examen vétérinaire de routine est souvent la première indication de MMVD chez les petites races. Les souffles sont classés sur une échelle de un à six selon l'intensité, les grades plus élevés étant généralement corrélés à une maladie plus significative, bien que le classement seul ne puisse pas déterminer si le cœur est agrandi ou jusqu'où la maladie a progressé.
Les radiographies thoraciques (rayons X) sont un outil de diagnostic important, permettant au vétérinaire d'évaluer la taille du cœur et de rechercher des signes d'œdème pulmonaire. L'échocardiographie — un examen par ultrasons du cœur — est le test de diagnostic définitif, fournissant des informations détaillées sur la fonction valvulaire, les dimensions des cavités cardiaques et la contractilité myocardique. Elle nécessite un équipement spécialisé et est généralement effectuée par un cardiologue vétérinaire ou un vétérinaire ayant une formation avancée en cardiologie. Un électrocardiogramme (ECG) peut être utilisé pour détecter les arythmies, particulièrement pertinent chez les Dobermanns et les Boxers. Les tests sanguins incluant les biomarqueurs cardiaques tels que NT-proBNP et troponine sont de plus en plus utilisés pour évaluer le stress cardiaque et guider les décisions de traitement.
Médicaments et gestion
Pour les chiens atteints de MMVD, une étude de référence appelée essai EPIC a démontré que l'administration de pimobendan — un médicament qui améliore la contractilité cardiaque et provoque une vasodilatation — avant l'apparition de signes cliniques chez les chiens présentant un agrandissement cardiaque important retarde l'apparition de l'insuffisance cardiaque et prolonge la survie. Cela a changé la pratique à travers l'Europe, avec de nombreux cardiologues vétérinaires recommandant maintenant une surveillance échocardiographique et un traitement précoce par pimobendan pour les chiens atteints d'une maladie préclinique.
Une fois que l'insuffisance cardiaque congestive s'est développée, le traitement associe généralement le pimobendan à un diurétique tel que la furosémide pour éliminer l'excès de fluide, et un inhibiteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine tel que l'énalapril ou le bénazépril pour réduire la charge de travail du cœur. Des médicaments supplémentaires peuvent être ajoutés en fonction de la réponse du chien individuel et de la progression de la maladie. Les chiens en insuffisance cardiaque nécessitent une surveillance régulière — initialement toutes les quelques semaines, puis tous les deux à trois mois — avec des ajustements de médicaments basés sur les signes cliniques, l'évaluation radiographique et les tests sanguins.
L'exercice modéré et régulier est bénéfique pour les chiens atteints de maladie cardiaque compensée, mais l'activité intense et les situations provoquant de l'excitation ou une chaleur extrême doivent être évitées. Un régime pauvre en sodium aide à réduire la rétention de fluide. Zooplus et de nombreux détaillants d'aliments pour animaux de compagnie européens proposent des régimes de soutien cardiaque adaptés aux chiens sous supervision vétérinaire.
Vivre avec un chien atteint d'une maladie cardiaque
Un diagnostic de maladie cardiaque est compréhensiblement préoccupant, mais la cardiologie vétérinaire moderne a transformé les perspectives pour les chiens affectés. De nombreux chiens vivent confortablement pendant un an ou plus après un diagnostic d'insuffisance cardiaque congestive, et considérablement plus longtemps lorsque la maladie est identifiée à la phase préclinique. Une communication ouverte avec votre équipe vétérinaire, une surveillance attentive à la maison et le respect du régime de médicaments prescrit donnent à votre chien les meilleures chances d'une vie confortable.