Constipation féline : causes, remèdes et quand consulter
La constipation — difficulté à déféquer ou défécations peu fréquentes — est un problème relativement courant chez les chats. Bien qu'un seul épisode de constipation puisse souvent être géré à domicile avec des mesures simples, une constipation récurrente ou sévère peut indiquer un problème sous-jacent grave et doit être évaluée par un vétérinaire. Dans les cas les plus graves, la constipation peut évoluer vers une obstipation (incapacité totale à déféquer) ou un mégacôlon, deux situations qui constituent des urgences médicales.
À quelle fréquence un chat devrait-il déféquer ?
La plupart des chats en bonne santé déféquent une ou deux fois par jour. Un chat qui n'a pas déféqué depuis plus de 48 à 72 heures est constipé. Les propriétaires de chats utilisant des zones de litière extérieures peuvent ne pas facilement surveiller cela — soyez attentif aux signes d'efforts dans la litière, aux selles dures et sèches, ou aux signes d'inconfort abdominal.
Causes de la constipation chez les chats
La constipation a de nombreuses causes possibles, qui peuvent être largement catégorisées comme suit :
Déshydratation
La déshydratation est la cause la plus courante de constipation féline. La fonction principale du côlon est l'absorption de l'eau, et lorsqu'un chat est chroniquement déshydraté, le côlon extrait une quantité excessive d'eau du contenu fécal, produisant des selles dures et sèches qui sont difficiles à évacuer. Les chats ont évolué en tant qu'animaux désertiques et ont un besoin relativement faible de boire de l'eau. Cela signifie que les chats nourris exclusivement aux croquettes sèches existent souvent dans un état de déshydratation chronique légère, ce qui les prédispose à la constipation. Passer entièrement ou partiellement à une nourriture humide augmente considérablement l'apport hydrique quotidien.
Apport insuffisant en fibres alimentaires
Une apport insuffisant en fibres alimentaires réduit la motilité intestinale et le volume des selles, rendant l'évacuation plus difficile. Certains types de fibres solubles et insolubles — y compris l'enveloppe de psyllium et la pulpe de betterave — peuvent améliorer la motilité colique lorsqu'ils sont incorporés au régime alimentaire.
Boules de poils
L'accumulation de poils ingérés dans le tractus intestinal peut contribuer à une obstruction et à la constipation, particulièrement chez les races à longs poils comme les Persans et les Maine Coons. Un toilettage régulier pour réduire les poils ingérés est une mesure préventive importante.
Obstruction
Les corps étrangers (os, ficelle, composants de jouets), les tumeurs intestinales, les fractures du bassin causant un canal pelvien rétréci, et les hernies périnéales peuvent toutes causer une obstruction mécanique qui produit une constipation. Ces situations nécessitent une investigation et un traitement vétérinaires.
Douleur lors de la défécation
Les chats atteints d'une maladie des glandes anales, de blessures péri-anales, ou d'arthrite (rendant la posture accroupie douloureuse) peuvent éviter de déféquer en raison de la douleur, ce qui entraîne une constipation. Le traitement de la douleur sous-jacente est essentiel à la résolution.
Causes neurologiques
Les lésions des nerfs innervant le côlon — dues à une lésion de la moelle épinière, aux anomalies sacrées des chats Manx, ou à la dysautonomie — peuvent réduire la motilité colique et causer une constipation ou un mégacôlon.
Maladie métabolique
L'hypokaliémie (faible taux de potassium sanguin), l'hypercalcémie (taux de calcium sanguin élevé), et l'hypothyroïdie (rare chez les chats) peuvent toutes entraver la motilité colique.
Quand la constipation simple devient grave : mégacôlon et obstipation
L'obstipation désigne l'incapacité totale à déféquer, souvent avec un côlon considérablement distendu rempli de matière fécale dure et sèche. Le mégacôlon est une condition dans laquelle le côlon devient définitivement dilaté et perd sa capacité musculaire à se contracter efficacement, entraînant une constipation récurrente et sévère. Le mégacôlon idiopathique chez les chats n'a pas de cause identifiée et est une condition chronique et progressive. Il est plus courant chez les chats mâles d'âge moyen à avancé.
Les signes d'obstipation ou de mégacôlon incluent des efforts répétés et improductifs dans la litière (qui peuvent être confondus avec un problème urinaire), des vocalisations pendant les tentatives de défécation, un abdomen visiblement distendu, une léthargique, des vomissements, et une appétence réduite. Ceci est une urgence vétérinaire.
Soins à domicile pour la constipation légère
Pour un chat atteint de constipation occasionnelle légère et sans signes de maladie systémique, les mesures suivantes sont appropriées :
- Augmenter l'apport hydrique — passer à une nourriture humide, offrir une fontaine à eau (les chats sont attirés par l'eau en mouvement), et assurer que l'eau fraîche est disponible à plusieurs endroits
- Fibres alimentaires — une petite quantité de courge en conserve pure (pas de garniture à tarte sucrée), d'enveloppe de psyllium, ou un régime commercial contre les boules de poils peut aider
- Hygiène de la litière — les chats sont méticuleux et peuvent éviter une litière sale ; nettoyez-la au moins une fois par jour
- Exercice et enrichissement — l'activité physique stimule la motilité colique ; les séances de jeu interactif quotidiennes sont bénéfiques
Les gammes de nourriture humide premium adaptées aux chats ayant des sensibilités digestives, y compris les options à haute teneur en humidité, sont disponibles chez Zooplus et peuvent faire une différence significative pour les chats prédisposés à la constipation.
Traitements vétérinaires
Pour la constipation modérée à grave, une intervention vétérinaire est nécessaire :
- Lactulose — un laxatif osmotique qui attire l'eau dans le côlon, ramollissant les selles ; disponible sous forme de sirop oral et bien toléré par la plupart des chats
- Lactulose et polyéthylène glycol (PEG/Macrogol) — tous deux sans danger pour une utilisation à long terme chez les chats sous supervision vétérinaire
- Lavements — doivent être effectués par un vétérinaire ; certaines préparations de lavement (y compris celles contenant du phosphate ou du sodium) sont toxiques pour les chats et ne doivent jamais être utilisées à domicile
- Extraction manuelle (dés-obstipation) — sous anesthésie générale pour les chats gravement impactés ; suivis d'une gestion à long terme pour prévenir la récurrence
- Cisaprida — un médicament procinétique qui augmente la motilité colique ; hautement efficace chez les chats atteints de mégacôlon lorsqu'il est combiné au lactulose
- Colectomie subtotale — ablation chirurgicale de la majeure partie du côlon ; réservée aux cas graves et réfractaires de mégacôlon ; produit d'excellents résultats à long terme malgré les selles généralement molles en post-opératoire
Quand consulter un vétérinaire en urgence
Consultez votre vétérinaire le jour même ou cherchez une assistance d'urgence si votre chat s'efforce à plusieurs reprises sans évacuer les selles, semble angoissé ou en douleur, n'a pas mangé depuis plus de 24 heures, vomit en association avec des efforts, ou a un abdomen visiblement distendu. Ne tentez pas d'administrer de lavements à domicile.