Enfermedad renal crónica en gatos senior
La enfermedad renal crónica (ERC) es la enfermedad grave más frecuente en los gatos durante su etapa senior. Aproximadamente uno de cada tres gatos mayores de doce años desarrollará ERC, y esta afección es responsable de una proporción significativa de las muertes felinas en la vejez. Los riñones desempeñan funciones esenciales —filtrar los productos de desecho de la sangre, regular los electrolitos, mantener el equilibrio hídrico, producir eritropoyetina (que estimula la producción de glóbulos rojos) y activar la vitamina D—, por lo que su pérdida progresiva de función tiene consecuencias de gran alcance en todo el organismo.
Resulta alentador que la ERC en gatos pueda controlarse a menudo de forma eficaz durante meses o años con una dieta adecuada, apoyo a la hidratación y medicación específica. Las directrices de la WSAVA y de la IRIS proporcionan un marco claro y basado en la evidencia para estadificar y manejar la enfermedad, y la intervención precoz ofrece de manera constante los mejores resultados.
Estadificación IRIS de la ERC
El sistema de estadificación de la International Renal Interest Society (IRIS) es el estándar reconocido internacionalmente para clasificar la gravedad de la ERC en gatos y perros. Divide la ERC en cuatro estadios según la concentración plasmática de creatinina en ayunas y los niveles de dimetilarginina simétrica (SDMA), con subestadios adicionales basados en el cociente proteína:creatinina en orina y la presión arterial.
- Estadio I: Creatinina por debajo de 140 µmol/L (SDMA 18–25 µg/dL). El daño renal es detectable, pero la función se mantiene en gran medida. En este estadio no suelen existir signos clínicos.
- Estadio II: Creatinina 140–249 µmol/L. Azotemia renal leve. Los signos pueden ser sutiles: ligero aumento de la sed y de la micción, vómitos ocasionales. Este es a menudo el momento en que la ERC se diagnostica por primera vez en la práctica clínica.
- Estadio III: Creatinina 250–439 µmol/L. Azotemia renal moderada. Signos más evidentes, como pérdida de peso, mal estado del pelaje, disminución del apetito y letargo. La calidad de vida puede verse afectada de forma significativa.
- Estadio IV: Creatinina por encima de 440 µmol/L. Azotemia renal grave. Existe riesgo de crisis urémica; puede ser necesaria la hospitalización y cuidados de soporte intensivos. El pronóstico es reservado a malo.
La SDMA es un marcador especialmente sensible que puede detectar una reducción de la función renal antes de que la creatinina se eleve, lo que la hace muy valiosa para el diagnóstico precoz. Las directrices de la WSAVA recomiendan la determinación de SDMA como parte del cribado anual rutinario de salud senior a partir de los siete años de edad.
El papel de la restricción de fosfato
La acumulación de fosfato es uno de los factores más determinantes en la progresión de la ERC en gatos. Unos riñones sanos excretan eficazmente el fosfato de la dieta, pero a medida que la función renal disminuye, el fosfato se acumula en la sangre (hiperfosfatemia), estimulando la liberación de hormona paratiroidea (PTH) y del factor de crecimiento fibroblástico 23 (FGF-23). La PTH elevada de forma crónica provoca hiperparatiroidismo secundario renal, que acelera el daño renal y causa desmineralización ósea.
Restringir la ingesta de fosfato en la dieta es, por tanto, un pilar fundamental del manejo de la ERC en todos los estadios IRIS. En los estadios I-II, la restricción dietética por sí sola (con el objetivo de mantener el fosfato sérico por debajo de 1,45 mmol/L) suele ser suficiente. En los estadios III y IV, con frecuencia se añaden quelantes del fosfato junto con la dieta restringida para alcanzar los niveles objetivo.
Dietas renales
Las dietas renales veterinarias están formuladas específicamente para ser restringidas en fósforo y proteína, aportando al mismo tiempo proteína muy digestible y de alta calidad para minimizar la producción de productos de desecho urémicos sin provocar pérdida de masa muscular. También suelen contener niveles aumentados de ácidos grasos omega-3 (que reducen la inflamación renal), antioxidantes y vitaminas del grupo B que se pierden por la micción excesiva.
- Hills Prescription Diet k/d: Una de las dietas renales más ampliamente investigadas, respaldada por estudios clínicos que demuestran una reducción significativa de los episodios urémicos y una mayor supervivencia en gatos con ERC. Disponible en formulaciones seca y húmeda, con una variedad de sabores para mejorar la palatabilidad.
- Royal Canin Renal: Una dieta renal palatable y muy utilizada con una gama específica para gatos, que incluye texturas tipo mousse muy adecuadas para gatos con apetito reducido. La gama incluye una variante de apoyo al tracto urinario para gatos con urolitiasis concurrente.
- Purina Pro Plan Veterinary Diets NF Kidney Function: Otra opción con fosfato restringido y proteína moderada, disponible en formulaciones de cuidado temprano (estadios I-II) y estándar, lo que permite adaptar la dieta a medida que la enfermedad progresa.
Tanto Hills k/d como Royal Canin Renal están fácilmente disponibles a través de Zooplus, que ofrece una amplia gama de dietas veterinarias de prescripción. La entrega por suscripción puede simplificar la logística de mantener una dieta renal constante a largo plazo, lo cual es importante porque las transiciones dietéticas en gatos con ERC deben ser graduales para favorecer la aceptación del alimento.
Quelantes del fosfato
Cuando la restricción dietética por sí sola no es suficiente para controlar el fosfato sérico —normalmente a partir del estadio III de la IRIS—, se añaden quelantes del fosfato al plan de tratamiento. Estos agentes se unen al fosfato en el tracto gastrointestinal antes de que se absorba, reduciendo la carga de fosfato que llega al torrente sanguíneo.
- Pronefra: Un gel oral palatable que contiene hidróxido de aluminio y carbonato de calcio como agentes quelantes del fosfato, junto con quitosano y carbonato de magnesio. Es fácil de administrar y, en general, bien aceptado por los gatos.
- Epakitin: Contiene quitosano y carbonato de calcio. Se presenta como un polvo palatable que puede mezclarse con la comida. También existe cierta evidencia de que reduce moderadamente los niveles de nitrógeno ureico en sangre y de creatinina, además de su efecto quelante del fosfato.
Hidratación: comida húmeda y fuentes de agua
Mantener una hidratación adecuada es de importancia crítica en gatos con ERC. Los gatos evolucionaron como animales del desierto con un impulso natural de sed bajo y tienden a beber agua insuficiente cuando se alimentan exclusivamente con pienso seco. En gatos con ERC, la deshidratación crónica de bajo grado agrava el estrés renal y acelera la progresión de la enfermedad.
Cambiar a comida húmeda, o aumentar su proporción, es uno de los cambios dietéticos con mayor impacto que puede realizar un propietario. La comida húmeda suele contener un 70–80 % de humedad, frente a aproximadamente el 10 % del pienso seco, lo que incrementa notablemente la ingesta diaria de líquidos. Calentar ligeramente la comida también puede aumentar su aroma y palatabilidad en gatos con apetito reducido.
Muchos gatos prefieren el agua en movimiento al agua quieta, lo que convierte a las fuentes de agua en una estrategia eficaz para fomentar que beban. Ofrecer varios bebederos en distintos lugares de la casa y mantenerlos escrupulosamente limpios también ayuda. En algunos casos, la administración de fluidos subcutáneos en casa —enseñada a los propietarios por su veterinario— se convierte en una parte importante del manejo de la ERC más avanzada.
Suplementación con potasio
La hipopotasemia (potasio bajo en sangre) es frecuente en gatos con ERC debido al aumento de la pérdida urinaria de potasio. El potasio bajo provoca debilidad muscular, ventroflexión del cuello, letargo y mal estado del pelaje, y puede en sí mismo empeorar la función renal en un círculo perjudicial. Se recomienda la suplementación con potasio, normalmente en forma de gluconato potásico (como Tumil-K), cuando el potasio en sangre cae por debajo de 3,5 mmol/L. La monitorización periódica de los electrolitos es una parte importante del seguimiento de la ERC.
Semintra (telmisartán): tratamiento autorizado en la UE
Semintra (telmisartán) es un antagonista de los receptores de la angiotensina II (ARA) autorizado en la Unión Europea específicamente para el tratamiento de la proteinuria asociada a la ERC en gatos. La presencia de proteína en la orina (proteinuria) es un marcador significativo de la gravedad de la ERC y un factor de riesgo independiente de progresión de la enfermedad. Al reducir la proteinuria, Semintra ayuda a ralentizar el deterioro de la función renal. Se administra como solución oral una vez al día, lo que facilita relativamente su administración a los gatos. También tiene un efecto hipotensor, lo cual resulta beneficioso ya que la hipertensión es una complicación frecuente de la ERC felina y puede causar daños oculares, cardíacos y neurológicos si no se controla.
Monitorización y cuidados continuados
Los gatos con ERC requieren una monitorización veterinaria periódica, normalmente cada tres a seis meses en gatos estables en estadio II y con mayor frecuencia en estadios superiores. La medición de la presión arterial, el análisis de orina, la SDMA, la creatinina, los electrolitos y el cociente proteína:creatinina en orina son los parámetros clave a seguir. Con un manejo atento, muchos gatos con ERC en estadios II-III viven cómodamente dos años o más tras el diagnóstico. Habla con tu veterinario sobre un plan de monitorización personalizado y no dudes en pedir consejo si observas cambios en la forma de beber, comer o en el comportamiento general de tu gato entre una cita y otra.